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０７．その感情は…？

　リディアと最後に会ってから一週間後の朝。

　ようやく彼女が僕の部屋へとやってきた。

「失礼致します。この度は大変長いお休みを――」

「僕が嘘をついているってどういう事だ！？」

「はい？」

　その姿を見た瞬間、勢いよく立ち上がった僕は、思いのままに言葉を放っていた。

　そんな僕を前にして、リディアはキョトンとしたまま固まっている。

　――しまった……さすがに今のは性急すぎた。

　密かに反省するも、彼女がこちらをジッと見つめる姿に、なぜかドキドキと胸の鼓動が落ち着かない。

　本当に……あの日から僕はどうしてしまったのだろうか……？

　失ったと思っていた感情が、彼女の言葉と共に呼び起こされたようだ。

　僕の言葉が嘘だと言われた時、自分でも知り得なかった胸の内を見透かされた気がした。

　なぜ彼女はそう思ったのか……あれからずっと気になっていた。

　それなのに会う事もできず、言葉の真意を確かめられないままで……もどかしくて仕方なかった。

　それに熱が出ていると聞いた時には、体の具合も心配だった。

　ここ数日は仕事が手につかないほど、気付けば彼女の事ばかりを考えていた。

　そしていざ、一週間ぶりにその姿を前にして……心が震えた。

　自分でもよく分からない衝動に駆られ、とにかくすぐに声を掛けなければと思った。

　しかし言いたい事は山ほどあったはずなのに、よりによって一番最初に出た言葉がそれとは……。

　――もう一度、最初からやり直せないだろうか……。

　そう後悔するも、もはやどうする事もできないのは分かっている。　

　ひとまず「んんっ」と不自然な咳払いをして気持ちを切り替えた。

「取り乱してすまない。君が先日、僕に言った事がずっと気になっていたんだ。……あと……君が元気そうで安心した」

「……えっと……急に一週間も前の話を振られても、ちょっと何を言っているかよく分からないのですが……。……はい……おかげさまで元気になりました」

　なんともぎこちない言葉を交わし、気まずく視線を逸らし合う。

　それにしても僕がこんなに気にしていたというのに、その事について彼女は全く覚えていないらしい。

　僕との会話は、彼女にとって記憶に残らないほど些細な事だったのか……と、少し切なくなった。

「僕が兄さんの事を悲しいと思わないと言ったら、君が嘘をついていると言ったんだ」

　若干、拗ねるような言い方になった。

　すると侍女は「ああ！」と何かを思い出したようで。

「そういえばそんな事もありましたね」

　さすがに思い出してはくれたらしく、ひとまず安心した。

　それから改めて問いかけた。

「君は、なぜ僕が嘘をついていると思ったんだ？」

　リディアが本当に嘘のつけない人間ならば、あの言葉も本心から出たものになる。

　つまりなんらかの確証があり、僕が嘘をついていると判断したはずだ。

　それは一体何だったんだ……？

「えっと……詳しく説明するのは難しいのですが……私、人が嘘をついているとなんとなく分かってしまうんです」

　――人の嘘が分かる……？　そんな特技があるのか……？

　それは嘘のつけない彼女だからこそ分かるものなのだろうか？

「さすがに全ての嘘を見分ける事はできないですし、上手く説明はできないのですが……勘みたいなものですかね」

「だが、あの時僕は嘘をついたつもりはなかった」

「はい。御自分ではお気づきでなかったのでしょうね。無自覚嘘ってやつです。そういう事もありますから」

「無自覚……」

「では、私は仕事に戻りますね」

「あ……ちょっと待て！」

　踵を返した侍女を今度こそ逃がすまいと、慌てて駆け寄り手首を掴んで引き止めた。

　刹那、夕日色の髪がフワッと揺れ動き、リディアがこちらへ振り返る。

　その顔は――この上なく嫌そうな顔をしていた。　

　自分の主人に対してなんという顔をするのだろうか。

　どうやら嘘をつけないのは口だけではなく、外面にも正直な気持ちが現れるらしい。

「まだ何かありますか？」

　リディアは訝しげに口を尖らせているが、こちらは彼女と会うのを一週間も待っていたのだ。

　まだ話し足りないに決まっている。

　とりあえず掴んでいた手首をそぉっと放し、問いかけた。

「……無自覚嘘とは……どういうものなのだ……？」

「言葉どおりです。嘘を言ったつもりはなくても、それは本心からの言葉ではないという事です」

「……そんな事が……？」

「はい。私もまさにそれで親と喧嘩しましたから」

「……なに？　君は嘘をつけないんじゃなかったのか？」

「ええ、故意的な嘘は無理ですけど、無自覚嘘は例外です。自分では嘘を言ってるつもりはないですからね」

「……」

　それでもまだ納得いかない僕を見て、リディアは小さく息を吐きだし語り出した。

「私の場合ですが……もう侍女なんてやってられるかー！　って実家に戻ったんですけど、それを父親に伝えたら『嘘つくな』って一蹴されたんですよね……。私の父親も同じ体質なんで、私の無自覚嘘に気付いたみたいで……。つまり……自分でも気付いていない本音の部分では、まだ侍女を続けたい気持ちがあったのでしょうね」

「……そうだったのか」

「そこから壮絶な口喧嘩が始まりまして……私も父も嘘がつけないので、とにかく言葉の殴り合いが酷いんですけど……これも聞きます？」

「いや……それは遠慮しておこう……」

　確かに、彼女と喧嘩をしたら大変そうだ。

　さすがに今の関係で喧嘩をする事はまずないだろうが……。

　いつか僕たちの関係が変われば…………って、何を考えているんだ……！

　頭に描きかけた妄想を振り払い、顔の熱が上がった気がするが、平静を装って口を開いた。

「それで……君は家を飛び出してきたという訳か」

「はい。『嘘つきが家に居ると気持ち悪いから出て行け』って言われまして……」

　するとリディアは少しだけ恥ずかしそうに視線を伏せ、

「すみません。余計な話をしてしまいました」

　急にしおらしくなると、ほっぺを人差し指でポリポリとかいている。

　その仕草がなぜかやたらと可愛く見えた。

「いや……話してくれてありがとう。そうか……自分でも気付かない本音か……」

　もし、リディアの言う通り……悲しくないという言葉が無自覚の嘘だとしたならば……。

「僕は今、兄さんが居なくなって悲しいのだろうか……」

　もちろん兄さんだけでなく、マリエーヌに関しても同じことだろう。

「そりゃあ家族が亡くなって悲しいのは当然だと思いますよ」

　――亡くなって……か……。

　やはり二人は本当に死んでしまったのだろうか……。

　それが曖昧だからこそ、自分の気持ちがよく分からないのか……。

　ただ……やはり少し寂しくはあるかもしれない。

　僕にとっての家族は、もう誰一人として残っていない。

　思い出も何もかも……全て失ってしまったのだから……。

「では、私は今度こそ仕事に戻りますね。一週間も休んでしまいましたが、しっかり働いて挽回致しますので、減給は最小限に留めて頂けると助かります！」

　リディアはきびきびとした口調で宣言するが、特に休んだからといって減給するつもりはなかった。

　だが、その言葉を聞いて閃いた。

「それなら……今夜少しだけ、話し相手になってくれないか？」

　僕の提案に、リディアはあからさまに表情を歪めた。

「え……？　業務時間外はちょっと……」

「特別ボーナスは出そう」

「喜んで！」

　特別ボーナスという言葉を聞いてコロッと表情が変わると、リディアはキラキラとした期待の眼差しをこちらに向けている。

　正直、ここの財政状況はあまり良くないが……これに関しては個人的な資産でなんとかしよう。

　そう思うほど、もっと彼女と話をしてみたいと思った。

「それにしても、私と話をしたいだなんて……レイモンド様……もしかして……」

　急に神妙な面持ちになったリディアがそんな事を言い出し、思わずドキっと心臓が跳ねた。

　――なっ……何を勘違いして……いや、僕が勘違いさせるような事を言ってしまったのか！？

　確かに、夜に侍女と個人的に会うのは……よく考えてみたら変な噂が立ちかねない。

　そんなつもりは全くなかったのだが……やはりこの話はなかった事にした方が――。

「御友人がいないのですか……？」

「……」

　僕の懸念を全て吹き飛ばすほどの暴力的な問いに言葉を失った。

　まさに今、言葉で殴られたような感覚だ……。

　僕を心底憐れむような視線がまた刺さる。

　非常に不本意ではあるが……何も言い返せない。

　それを反論したところで、どうせ嘘だとバレるのだろう。

　――本当に……この侍女は余計な一言が多いな……。

　だが、それすらも憎めず許せてしまう。

　そして彼女と再び話ができると思うと、心が浮き立つようだ。

　なぜそんな気持ちになるのか……その答えは、今は深く考えない事にした。