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#1

　あまり綺麗ではない海に面した、小さな町。

　犯罪から事故まで、殆(ほとん)ど起こらない町。特徴が無い所為で、観光名所が無い。

　私鉄の高架と、高速道路が立体交差する場所にしか魅力が無いほどだ。

　唯一誇れるとするなら、道路に落ちているゴミの少なさ位だろう。

　私の名前は、今は無い。とっくの昔に忘れてしまった。

　私は３５歳、サラリーマンをしている。

　そして今日も、いつもと同じ電車でいつも通り会社へと足を運ぶ。いつもと変わらない車窓の風景を眺めながら、少しばかりの眠気と戦っていた。

　降車駅まであと数駅。

　人々がなだれ込んでくる。その中から、間を縫うようにして、女の子が乗り込んできた。

　背丈はとても小さく、見た目で判断するに大体小学３年生くらいだ。上品な顔立ちで、その表情は不思議と嬉しそうだった。

　…これからどこかへ向かうのだろうか。友達に会いにいくのだろうか。はたまた親戚の家へ行くのだろうか。

　それにしてもこんな小さな可愛らしい女の子が一人で電車とは…等と考えていた。

　幼女が私の目の前に立ち、手摺にもたれる。

　窓の外を、どこか遠くを見つめるように、ただ静かに眺めていた。

　しかし私は徐々に、頭がどうにかなりそうになっていった。

　体が動かないのだ。

　体を動かせないどころか、眼球も瞼も動かせない。美しくまである幼女から、一㍉も目を離すことができない。

　さらに、左手が無意識に幼女の頭上へと伸びてゆく。

　必死に抗おうとした。引こうとしたり、下げようとしたり。

　しかし、普段人間が扱う程度の力を込めても、どうにもならなかった。

　止められなかった。

　そして。

　幼女の頭を撫でる。

　力を加えれば壊れてしまうような、美しいモノを触るように。優しく、優しく撫でてしまう。

　艶のある髪。手入れの行き届いた、手触りの良い髪。それに、触れてしまった。

　しかし、不思議と焦りは感じない。

　面白みの無いサラリーマン生活をこの先云十年も続ける位なら、ここで一度刑務所にでも入ってみるのも面白いのではないか。

　そう思ってしまうまで、開き直ってしまっていた。

　幼女がこちらを向き、目が合う。

　自分の頭の上に載っている手を触る。ほんのり暖かい。

　幼女は私の手を胸に当て、こちらに近づいてくる。ほんの数㌢だが、こちらに駆け寄ってくるように。

　そして、抱きついた。

　私に。

　追い討ちをかけるように、彼女はこう言った。

「おとーさん…？」

　今度は焦りを隠せなかった。頭の中が混乱する。

　お父さん、と。幼女は私に向かって、そう言った。

　そんな私を見て、可愛らしく首をかしげながら、少し強く私を抱きしめて。

「おとーさんは、わたしのこと…すき？」

　とも言った。

　声が出ない。焦りと不可思議な感情が入り混じって、まともに応対できない。

　そして、とうとう頷いてしまった。頭が半自動的に動いてしまった。

「ふふ…うれしー//」

　それを見た後、囁く様にそう言い、照れる仕草をする。

　すると幼女は、どこか妖しげな笑顔で笑みを浮かべ、話す。

「わたしね、おとーさんにてつだってほしいことがあるの。聞いてくれる？」

　轟音と共に、闇に包まれる。

　私が、ではない。

　幼女が、でもない。

　電(・)車(・)だ。

　今まで町の中心部を走っていた筈の電車は、まるで光の全く届かないトンネルの中に居るようだった。

　窓の外は、闇。

　ふと周りを見渡すと、誰も居ない。

　通勤時間帯であんなに犇めき合って居た人が、丸ごと綺麗に消えている。私と幼女だけを残して、走り続けている。天井のライトが薄暗く光り、いかにも幽霊列車という感じだった。

「…きちゃったね」

　幼女は呟く。

　すると、目の前のドアへと手をかける。

　電車のドアは半自動だが、なにかあった時の為に窪みが付いている。無論、走行中は絶対に開かない。

　そう、開かない筈なのだが、幼女はそれをあっさりと開けてしまう。

　思わず私も隣のドアへ手をかける。それは思いもよらない軽さだった。少し押すだけで完全に開いた。

　開けた先も、やはり闇だった。開いたドアから流れ込む、生温いような冷たいような風が幼女の髪を靡かせた。

「おとーさん、上、みて。」

　その声で初めて、上を見る。少し電車から乗り出したような状態で、電車の真上を見る。その速さを示唆するかのように、強い風が体に当たっている。

　充血した大きな目玉と、小汚い緑色の口があった。

　それらは人のものではない、禍々しいモノだった。

「あれはね、『まじょ』さん。」

　魔女。

　ファンタジーの世界でよく見る、あれだ。

　もう既に、「魔女などありえないだろう！」等という気持ちは微塵も無かった。それ以上に不可解なことが、実際に起こっているからである。

「まじょさんは『寝不足』だから、おほしさまで『おやすみ』させてあげるんだけど……あっ、ほら！」

　なにかを見つけたかのように、幼女は指を向ける。

　指した先は、暗闇。

　しかし暗闇の向こうから、光の粒のようなものがこちらに２つ、飛んでくる。片方は明るく、もう片方は少し暗い。

　近づくに連れて、それが星の形をしている事に気づく。そして少女の胸に飛び込んでくる。少し後ろによろめいたが、すぐに足を踏ん張る。

「もう１こくるよ、おとーさんのぶん。」

　先ほどの方向を見直すと、もう１つの星がこちらへ向かってきていた。幼女の隣の、私へ向かって。

　かなりの速度で、私の手の中へ飛んでくる。避けることは出来なかった。そうなると、反射的に両手でそれを掴もうとする。

　あまりの速さに後ろに倒れそうになるが、何とか踏ん張る。この幼女はどんな力持ちなんだと疑問に思ってしまう。

　手の中を見る。

　それはやはり、『星』だった。

　角が丸く、石を彫って切り出したような手触りだった。

　幼女に飛んできた星は明るい色で光っていたが、こちらのものは黒に近い光を放っていた。

「それをね、ぎゅーってして、ばーんってするの。」

　よくわからないが、身振り手振りで示しているお蔭で何となく解る。

「みててね？」

　幼女はそう言うと、ドアから半身を外に出した。右手の平に握っている星を腕ごと上に向け、左手を二の腕に添える。幼女は目を瞑る。

　少しずつ、星の中心に黄緑色の何かが集まってくる。

　それは、葉。

　小さな小さな、木の葉。それらが集まった。

　幼女がめを見開くと、１つの光の線になって、飛んで行く。下の空気を巻き上げるように、飛んで行く。

　魔女の顔の近くで少し広がり、覆う。隙間から、魔女の顔の右半分を容赦無く吹き飛ばすのが見えた。

「いたいよね…もうすこしだけ、がまんしてね？」

　するとそれは変な声で呻き、黒い塊を吐いてくる。しかし片目が潰されたからなのか、全く照準が合っていない。電車のすぐ横に落ちる。

「おとーさんもてつだってあげて？」

　そんな場面を眺めていたら、唐突に『やってみて』等と言われる。

　先ほどの幼女と同じ格好をし、星を上に向ける。どんどんと右手に力を込めてゆく。体の回りが明るくなり、体が軽くなるが、腕が捥げそうだ。

　すると確かに、星の中心に何かが集まってきた。しかし、それは木の葉等ではなかった。

　砂鉄のようなモノが渦を巻き、星の中心に集まる。

　そして１つの球になる。

　よく見ると、それは鉄のようなモノだった。あるいは、小さな鉄の塊そのものだった。

　少しずつ脹らみ、やがて完全な球となる。腕の痛みがピークに達したその瞬間、右手の平が熱くなり、それは放たれた。

　鋭い音と共に、一筋の螺旋状の線を描きながら、飛んでゆく。それは見事に、貫いた。

　魔女の額から、その全てを吹き飛ばすかのような勢いで。

「おやすみなさい、やすらかに…」

　耳の痛い音と暴風の中身動ぎもせず、幼女は胸の前で手を組む。

　魔女は跡形も無く、消え去った。

　黒い粉が灰のように降ってくる。そのどれもが、体に触れると徐々に消えていく。

「おとーさん、やさしいんだね？」

　隣に立つ幼女はそう言った。

　例え相手が怪物であったとしても、その脳天を打ち抜くという所業はどう考えても『優しい』にはなり得なかった。

　轟音、後、光。

　橙色の夕日が、窓から差し込んでくる。西の方角を向けないほどの、眩しい光。

　私は、家(・)の(・)方(・)向(・)へ(・)と(・)向(・)か(・)う(・)電(・)車(・)に乗っていた。

初投稿です、ごめんなさい。