君のうた

第８６話 夢を追う者

　「はい、ＯＫ」

　「ありがとうございました」

　ようやくレコーディングが終わったようだ。ブースから樋口が出てくると、揃ってプロデューサーに告げた。

　『岸本さん、ありがとうございました』

　「はい、お疲れー。明日はオフだから、ゆっくり休んで」

　『はい！』

　「あとの日程は、柏木に確認してくれ」

　岸本はENDLESS SKYの収録を見届けると、他にも仕事があるらしくスタジオを後にした。

　「二人ともお疲れさま」

　「柏木さん、お疲れさまです」

　「明後日は予定通りスタジオで撮影だから、遅れずにね」

　『はい！』

　二人はこの春から同居をしているというのも、アルバイトをしつつ、音楽活動を続けているからだ。

　これから、岸本譲二プロデュースによるＣＤが発売される事になっている。有名プロデューサーが関わっているだけで、無名からデビューするよりも手に取って聴いてもらえる確率は格段に上がるが、それでも売れるかどうかは、今後の彼ら次第だ。岸本が今までにプロデュースしてきた者は、現在も半数近くが音楽を続けている。その実績は確かなモノであった。

　「岸本さん、忙しそうだな」

　「あぁー」

　岸本からは、『弾き方を変えろ』『表現力を身につけろ』等の指摘は一切ないが、音に対しては敏感な上、妥協がないのだろう。デビュー曲は持ち歌ではなく、岸本が作詞作曲したモノだ。その綺麗な旋律に、彼らが否定する理由も、歌わない理由もなかった。二人の音を生かしたような曲に仕上がっていたからだ。

　「……かっこいい曲だよな」

　「何か……分かってはいたけど、遠いなー……」

　朝から降っていた雨が上がり、晴れた空が顔を出した。

　「でも、いつか掴まえるだろ？」

　「あぁー」

　酒井は太陽を掴まえるような仕草をしてみせた。

　「拓真となら、大丈夫だって思ってるよ」

　「だな……俺も！　必ず自分達の曲を披露出来るまでになるぞ？」

　「あぁー、勿論！」

　ハイタッチを交わすとギターを背負い、アルバイト先に向かう。ただその表情は正社員で働き、迷いがあった頃よりも晴れやかな笑顔だった。

　「奏、ただいまー」

　「おかえりなさーい」

　「これ、お土産」

　「わーい！　ゼリー？」

　「よく分かったな」

　「この間、hiroに貰って美味しかった所のだもん」

　彼女は夕飯を用意して、和也の帰りを待っていた。

　「だいぶお腹目立ってきたな」

　「そうだね。双子だからかな？」

　「今日は貧血、大丈夫そうか？」

　「うん、のんびりしてたから大丈夫だよー」

　「明日は家で仕事出来るから、俺が作るからな？」

　「うん、ありがとう」

　和也は心配性だよね。

　有り難いけど…………

　並んで夕飯を食べ終えると、和也が買ってきたデザートに嬉しそうに口に運んだ。

　「果肉がいっぱい入ってて、美味しい」

　「よかったな。明日の分もあるから、また食べれるよ？」

　「わーい！　ありがとう……あっ、蹴った！」

　「本当に？　触ってもいい？」

　「うん、動いてるの分かるかな？」

　暫く和也が触っていると、振動が伝わってきたのだろう。愛おしそうな瞳を向けていた。

　「本当だ……元気だな」

　「ねぇー、どっちが蹴ってんだろうね？」

　「やっぱ、男の子じゃないか？」

　「そうかな……」

　顔を見合わせ、微笑み合う。

　ーーーー和也がそばにいると安心する。

　『おかえりなさい』が言える場所にいるんだよね。

　今みたいなことがあると、実感してくる。

　私……お母さんになるんだよね…………早く……逢いたいな……

　横向きに眠る彼女を、背中から抱きしめるように彼も瞳を閉じていた。想いは同じだったようだ。

　water(s)としての活動は控えているが、専用のスタジオでの音合わせは定期的に行われていた。

　和也は彼女を病院まで送り届けた為、今日は一番最後に着いた。

　「お待たせ」

　「いや、大丈夫なのか？」

　「あぁー、迎えに行くから、また抜けるけど」

　「それは構わないけど」

　「なぁー、miya。彼らって、いつかドームに呼んだ子だろ？」

　「うん……」

　三階にあるテレビの前のソファーに、四人は集まっていた。テレビには、『岸本譲二プロデュースENDLESS SKY始動』と、大きなテロップが出ている。

　「譲二さん……ようやく動き出したんだな」

　「知ってたのか？」

　「hanaに付き合って、エンドレのライブ見に行った時にな」

　「そうだったんだ」

　「ってか、さすが譲二さんだな。かっこいい曲」

　「あぁー。あと、俺らが活動してない時にデビューさせる辺り策略家だよな」

　「売れない曲は作らないが代名詞だからな」

　「佐々木さんと違って、派手なイメージ」

　「確かになー。でも、それだけ実力主義者って事だろ？」

　「そうかもな……仕事は、いい勉強になったよ。でも、自分達の持ち歌を演らせてもらえないのは、フラストレーション溜まりそうだな」

　「譲二さんの事だから、そこまで織り込み済みだろ？」

　「だよな」　「あぁー」

　若手は毎年山のように出てくるが、生き残れるのはほんのひと握り。おそらく岸本の力で、今回は乗り切ると思っているのだろう。

　「まだ……Ｎｏ．１を譲る気はないけどな」

　「さすがmiya！」

　「そうだな。僕達は、僕らの音楽を演っていくだけだからな」

　「うん、そこは変わらないな」

　流星のごとく現れた彼らの存在に、期待する和也がいた。

　「ーーーーーーーー生き残れよ……」

　四人揃って地下に降り、音を重ねる。物足りなさを感じながらも奏でる姿に迷いはない。これが今の最大限であると、自覚していたからだ。

　「miya、hanaは元気？」

　「菅原さん、元気にしてますよ」

　「ならいいけど、やっぱり現場にいないと淋しいでしょ？」

　「それは……まぁー、そうですね」

　「何？　歯切れが悪いじゃない？」

　「……だって、撮影中ですよ？」

　菅原は話しかけながら撮っているが、和也は顔をつくるのに、いつだって必死である。

　「大丈夫。かっこよく撮れてるから……はい、ＯＫ」

　後半は話しながらも、撮影は無事に終了したようだ。撮ったばかりの写真は、彼女の事を話していたからか、優しい表情を浮かべた彼が写っている。

　「さすが菅原さんですね」

　「ありがとう……皆も相変わらず、忙しそうね」

　「そうですね。この間、keiが菅原さんに撮って貰ったって言ってました」

　「あぁー。オケとの共演で、雑誌対談の写真ね」

　「あれもかっこよかったです。hanaも写真見て嬉しそうにしてました」

　「ふふふ、相変わらずね」

　菅原も楽しげだが、新米アシスタントにとっては珍しい姿であった。

　「あの……今、撮影してたのって、miyaさんですか？」

　彼の後ろ姿を眺めながら口にしたのは、今年の春からアシスタントに加わった子だ。

　「あぁー、ファンなの？」

　「はい、water(s)好きなんですよ。やっぱりかっこいいですねー」

　「miyaは愛妻家だからな」

　「知ってますよ！　hanaも大好きですから！」

　長年菅原のアシスタントを務めている彼は、力説する後輩に微笑む。間近で見てきた彼も、water(s)の魅力をよく理解していた一人であった。

　「ENDLESS SKYで、今話題の"虹"」

　司会者の曲紹介が終わり、二人はギター片手に歌い始めた。深夜の音楽番組の為、初めての収録に参加している。彼らにとって、この数ヶ月はじめての事ばかりだ。初めてつけるイヤーモニター、初めてのジャケットやＰＶ撮影。今もカメラの台数や照明の多さに、リハーサルで一度見ていたとはいえ驚いていた。自分達がここにいる現実に。

　「……はい、ＯＫです！」

　『……ありがとうございました』

　揃って一礼して楽屋に戻ると、気の抜けたように突っ伏していた。

　「……緊張した」

　「あぁー、この数ヶ月で一気に年取った気がする」

　酒井の言う通り、それほど気力を使っていたのだ。明日は揃ってアルバイトがある為、それぞれ生活費を稼がなくてはならないのだから、気力を使い果たすのも無理もない話だ。

　「…………デビュー曲……三十位か……」

　「あんなに宣伝して貰ったのにな……」

　気落ちしている二人だが、プロとしての生活は始まったばかりである。

　「でも、やっとここまで来たな……」

　「あぁー、ようやく同じステージに立てるようになったな」

　「帰ったら、唐揚げするだろ？」

　「昨日、つけてたヤツな」

　夫婦のような会話だが節約の為、出来る範囲で自炊を行なっていた。

　「次は、もっと上を目指そうな！」

　「おーー！」

　気落ちはしていても、ポジティブに考えられる所が、彼らの強みだろう。

　二人はギターを背負い、電車に乗って帰る。その道中も、良いフレーズが浮かんだのか、携帯電話にメモを残す。通り過ぎていく景色に視線を向けると、空には月が出ていた。

　エンドレの録画してたんだよね。

　奏は掃除を終えソファーに座り、録画していた音楽番組を見ていた。

　「樋口くんも、頑張って喋ってる……」

　久しぶりに見る同級生の姿に、頬が緩む。曲が始まると、すぐに音が変わった事に気づく。

　ーーーーすごい…………今までと……段違いで、曲がスムーズに入ってくる。

　さすが譲二さんのプロデュース。

　こんなに、変わるんだ……

　プロデューサーにより、彼らの魅力が最大限に伝わる曲調に仕上がっていた。

　……それにしても……これは、相当練習したんだろうな…………seasonsで聴いた時とも違う。

　二人とも仕事を辞めたって聞いたけど、音楽で食べて行くって決めたのかな……

　そのうち……二人の音が、生で聴ける日がくるといいのに……

　僅か十分にも満たない出番を、繰り返し聴いていた。

　……………………歌いたい。

　それは、彼女がいつも想っている事だ。音で溢れる世界で歌わない選択肢はなく、今も口ずさんでいた。

　和也に送って貰うと、数ヶ月ぶりに実家を訪れていた。産休中の気分転換である。

　「創、久しぶりー」

　「奏、久々。ってか、見ないうちにだいぶお腹大きくなってる！」

　「ふふふ、順調に育ってますから」

　「今日、和也さんは？」

　「和也は仕事。帰りにまた迎えに来てくれるって」

　「相変わらず仲良いな」

　「そう？　創は、大学どう？　剣道全国制覇したんでしょ？」

　「そう！　一応な。来年は俺が主将だから、連覇目指す感じだな」

　「すごいねー、剣道の稽古厳しいのに」

　「もう慣れたよ。独特の空気感は意外と好きだし」

　「そっか……」

　姉弟《きょうだい》揃って、リビングで話していると、母の夕食の用意が整ったようだ。

　「出産後一ヶ月くらいは、家に帰って来るでしょ？」

　「うん、お世話になります」

　「部屋は整えてあるから、必要な物は少しずつ持って来ていいからね」

　「ありがとう。車には少し積んであるから、今日下ろして貰うね」

　「へぇー、奏が帰って来るんだ」

　「創もよろしくね」

　「あぁー、おじさんになるのかー」

　「早いわねー」

　「でも、お母さんが私を産んだの二十四歳でしょ？　同じくらいだよ」

　「そうね、確かに弟は学生だったわ」

　「じゃあ、俺と一緒じゃん」

　上原家では夕食後、二人の幼い頃のアルバムをひろげ、想いを巡らせる事になるのだった。

　「もしもし？」

　『もしもし、綾子？　久しぶり』

　「うん、元気？　少しは慣れた？」

　『あぁー。師匠は相変わらず厳しいけど、毎日刺激的で楽しいよ』

　「そっかぁ……」

　『来年の夏には一時帰国するから、会えそう』

　「本当？！」

　『あぁー、日本での公演が決まったからな』

　「楽しみにしてるね」

　『うん、おやすみ』

　「おやすみなさい」

　佐藤は『おやすみ』と言っているが、明け方の午前五時を過ぎた所だ。彼は師匠についてフランスで指揮の勉強を続けていた。まさに夢を追って外国まで来たのだが、日本に残してきた恋人の事が気がかりのようだ。

　酒井とは連絡を取り合っているらしく、動画サイトに映るエンドレの姿に笑みを浮かべ、気合いを入れ直していた。

　綾子は夜十時過ぎ、ベッドの中で彼の声を反芻させていた。想いが強くなっていたのだろう。彼と話せない代わりに、親友にメッセージを送っていた。彼女からはすぐに返信があり、二十分程の通話を終えると、落ち着いてきたのか眠りにつく事が出来たのだった。

　和也が帰宅すると、奏は寝室のベッドに横になっていた。最近、彼女はお腹が重いからか、寝つきが悪いようだ。

　「んーー、和也……おかえりなさい」

　「悪い、起こした？」

　「ううん、さっきまで綾ちゃんと話してたから起きてたよー」

　「そっか……顔色悪いな」

　彼女の頬に触れると、柔らかな笑みが浮かぶ。

　「そう？　貧血気味だから、仕方ないよ」

　「あぁー……」

　「お仕事、どうだった？」

　「それは上手くいったよ」

　「ＣＭで流れるの楽しみだね」

　「あぁー、ありがとう」

　彼に腰をさすって貰い、和らいだのだろう。話しながら寝落ちしている。

　「……おやすみ」

　和也は幸せそうに彼女の寝顔を眺めていた。月夜に照らされる頬にキスをすると、静かに寝室を出ていくのだった。

　岸本からの合格の合図に、二人はそっと胸を撫で下ろしていた。セカンドシングルの発売日に、生放送の音楽番組に出演する事が決まっているからだ。

　「二人とも勘がいいな」

　「ありがとうございます！」

　「生放送もこの調子で頼むよ」

　『はい！』

　いつも通り素直に応える青年達に、岸本は微笑んでいる。

　「リハーサルは、朝から一組一時間かけて行われるのは柏木から聞いてるな？」

　『はい』

　「リハは練習じゃなくて、本番のように挑めよ？　次は呼んでもらえなくなるからな？」

　『はい！』

　岸本は態と告げていた。二人は基本的に何事にも全力で挑んでいる為、不安要素はないが、それくらい厳しい世界だという事だ。どんなに良い曲であっても、聴いてもらえなければ意味がない。どんなに技術があっても、本番で力が出せなければ、意味がないのである。

　「……TAKUMA、憧れてたステージの一つだな」

　「そうだな……JUN、また……テレビの前で見てた番組に出れるんだな」

　彼らはリハーサル前から、テンションが上がっていたのだろう。ハイタッチを交わすと、喜びを噛み締めるように抱き合っていた。