君のうた

第７３話 レモネード

　歌番組の収録を終えた奏は、メンバーと分かれ友人の待つseasonsを訪れていた。

　「奏、こっちだよー」

　「綾ちゃん、お待たせー」

　「ワンドリンク制だって、何頼む？」

　「レモネード！」

　「頼んでくるから、奏はここで待ってて？　詩織と理花が来るから」

　「はーい」

　かつてwater(s)がライブした時とは違い、ステージから離れた場所にはテーブルがいくつも置かれていた。

　食べながらも見れるように、セッティングされているみたいだけど……この雰囲気は変わっていない。

　アマチュアがほとんどの中、単独ライブができるのは、春江さんのお眼鏡にかなった……ほんの、一握り。

　隣のテーブルには、同じピアノ専攻の阿部と金子がビールを片手にライブが始まるのを待っていた。

　「阿部っち達も来てたんだね」

　「あぁー、そろそろ前に行かないと埋まりそうじゃないか？」

　「本当だ」

　タイミングよく綾子が戻り、飲み物を持ったままステージの一番前に移動すると、詩織から電話があった。分かりにくい場所の為、会場近辺を理花と二人で迷子になっているようだ。

　「綾ちゃん、外見てくるね」

　「うん、飲み物持っとくよ？」

　「ありがとう」

　外に出ると、すぐに詩織達を見つける事が出来た。急いで会場に入り、カウンターで飲み物を受け取って最前列に向かう。

　ピアノ専攻のメンバーが揃った所で、ステージがスポットライトに照らされていた。

　「こんばんはー！　本日はENDLESS SKYのワンマンライブにお越し頂き、ありがとうございます！」

　酒井が陽気な声を上げると、初の単独ライブが始まった。二人の織りなす絶妙なハーモニーとギターの音色に、手拍子が徐々に増えていく。

　ーーーーーーーー初めて聴いた……二人の音…………さすが、miyaのファン。

　樋口くんのギターの弾き方は、和也に似ている気がする。

　それに……酒井は、相変わらず魅せ方が上手い。

　ファンがいても不思議じゃないよね……こんなに、楽しそうに奏でているから……

　二人のステージを、最後の一音まで聴き逃す事がないように耳を傾けていた。

　一時間程あったライブは、拍手と歓声に包まれ幕を閉じた。

　「……二人とも上手かったな」

　「あぁー、想像以上だった」

　「男の人にしては、キーが高そうだったねー」

　「理花、それ私も思った」

　「これから酒井達と合流して飲みに行くけど、理花達も行けるか？」

　「行くー」　「私も行く」

　「ごめん。待ち合わせしてるから、私はこれで」

　「綾子、帰っちゃうのー？　奏はー？」

　「行きたいけど、先に行ってて？　追いかけるね」

　「了解、奏はちゃんと来るんだよ。綾子はまたね」

　会場の外で手を振り、一度解散となった。

　ーーーーseasonsには、会いたい人がいるから……いつものカウンターに、今ならいるかな？

　お目当ての人物を見つけ、思わず駆け寄る。

　「……春江さん！」

　「……hana！　久しぶりだね」

　「ご無沙汰してます。今日は、友人の……エンドレのライブを見に来てたんです。レモネード、美味しかったです！」

　「ありがとう……皆、元気かい？」

　「はい！　それで、これ……」

　メンバーから託された花束と、サイン入りのＣＤを手渡す。

　「……今度は、みんなで揃って来ますね。また演奏させて下さい」

　「勿論、楽しみにしているよ」

　「はい、ありがとうございます」

　春江は約四年ぶりに会う彼女の成長した姿に、自身の娘のような想いを抱いていた。彼女が手を振り、会場を出ていく姿を優しく見守っていたのだ。

　「hanaは相変わらずでしたね」

　当時を知るバーテンダーの一人がそう呟けば、春江も思わず頷く。

　「変わらないね……でも、更に綺麗になったね」

　「そうですね。それにしても……春江さんの子供みたいですよね」

　「音楽を志す子は皆、子供みたいなものだよ……」

　懐かしむように話していると、本日の主役が控え室から顔を出した。

　「……春江さん、ありがとうございました」

　「二人とも、お疲れさま」

　ENDLESS SKYに、笑顔で応える春江がいた。

　「奏、来たーー」

　「理花ちゃん、何頼んだの？」

　「ジンジャーハイボール！」

　「私もそれにしようかな」

　「奏、飲めないのかと思った。さっきもジュース飲んでたみたいだから」

　「さっきのは……飲みたかったジュースだったからね。詩織ちゃんほどじゃないけど、飲めるよ」

　詩織はすでに梅酒をロックで飲んでいる。

　「次は、焼酎飲みたい」

　「美味しいの？」

　「うん、頼んだら飲んでみる？」

　同じ専攻なだけあって、ピアノにおいてはライバルだが、気の置けない仲間でもある。カフェテリアで集まる時のように盛り上がっていると、本日の主役が顔を出した。

　「あっ、お疲れさまー」　「お疲れー！」

　「今日の主役じゃん！！」

　「お疲れー」

　「金子、出来上がってないか？！」

　「さっきからテンション高め」

　酒井と樋口も加わり、七人での初単独ライブお疲れさま会が始まったのだ。

　今年も残すところ、あと数日…………年が明けて四月になったら、みんな……別々の道を歩いていくんだ。

　早いなぁー…………高校よりも一年長い筈なのに、あっという間の日々だった気がする。

　笑い合いながらも、ピアノ専攻の仲間と出逢った日を想い返していた。

　「上原、飲んでるかーー？」

　「うん……酒井もお酒に弱いの？」

　「空きっ腹に飲んだからかもな。いつもは、もう少しマシなんだけど……」

　テンションが高めな金子だけでなく、酒井も仲間に話かけながら飲んでいるが、どうやら絡み酒ではないようだ。ライブの感想を求めてはいるが、いつもよりも少しテンションが高いくらいで、どちらかと言えば二人とも笑い上戸のようである。

　些細な事でも笑っている為、自然と笑いで溢れる席となった。

　「seasons初めて行ったけど、面白いつくりだよな？」

　「思った。お酒も美味しかったし」

　「詩織のポイント、そこーー？」

　「そこだよ。ライブハウスだと、美味しくなかったりするから」

　「オーナーの拘りが詰まってるからかもね」

　「また行きたい」

　「あぁー。また、ライブする時は知らせろよ？」

　「ありがとな。連絡するよ」

　「潤、またライブ演りたいよなー」

　「そうだな」

　ーーーー分かる……ライブ直後は高揚感があって……終わったばかりなのに、歌いたくなる気持ち。

　みんなで演れるなら、何処までもいけるような……そんな想いも…………酒井と樋口くんも、同じような気持ちなんだと思う。

　音楽がすきで、演奏せずにはいられなくて……

　「上原もライブの後は、そうなのか？」

　樋口に話を振られ、驚きながらも素直に応える。

　「ーーーーうん……すぐに演りたくなるよ」

　「三人ともタフだなー」

　「そうか？」　「そう？」

　「被ってるし……コンクールが苦手だから、緊張に耐えられなさそう」

　「コンクールは私も苦手だよ。独特の緊張感があるよね」

　「だよな。出来たら避けたい……」

　「分かる、分かる。プレッシャーもすごいし」

　「でも、何だかんだ言って、みんな出てたじゃん！」

　「それは、一応な」　「まぁーな」

　「腕試し的な？」

　コンクールは全員共通の認識である。毎回のように緊張感との戦いだが、音楽を続けていくなら避けては通れない道である。

　「楽しい事、考えようぜ？　卒業旅行に行くんだろ？」

　「女子はねーー、フランス旅行！」

　「良いじゃん！　ヨーロッパ！」

　「楽しみだよねー」

　「上原も参加するんだろ？　平気なのか？」

　「うん！　楽しみだよ」

　相変わらずな彼女に、酒井だけでなく溜め息が混ざる。

　「奏、そういう意味じゃないと思う」

　「えっ？」

　「本当、そういう所は天然だよなー」

　「ちょっと、酒井！」

　「事実だろ？　騒がれたりしたら、あれじゃん」

　「そんなのないよ。意外と気づかれないから」

　「えーーっ、上原が気づいてないだけじゃないか？」

　「私もそう思う」

　「詩織ちゃんまでー……本当だよ？　この間だって、演奏するまで気づかれなかったよ？」

　「いつよ？」

　「えっと……メンバーの住んでるマンションに演奏スペースがあって、そこで知り合ったバンドに向けて披露したの。楽しかったよ」

　「何それ、羨ましい」　「マジ？！」

　「いいなー！　俺も聴きたかった！」

　「ありがとう。そんな風に言って貰えると、みんな喜ぶよ」

　「メンバーと仲良いよねー。秘訣とかあるの？」

　「特には……付き合いが長いからかな？」

　「三月で六周年だろ？」

　「うん……樋口くん、覚えてくれてるんだね。ありがとう」

　「樋口だけじゃなくて、みんな知ってると思うよ？」

　「詩織の言う通りだよー」

　見渡せば、頷く仲間に綻ぶ。

　「ーーーーありがとう……」

　頬を染めながら応える彼女は、ステージとは別人のような表情を浮かべていた。

　みんなと……こうして集まったりできるのも、あと何回あるんだろう…………貴重な時間だよね。

　私にとって……大学で出逢えたみんなも、大切な音楽仲間だから……同じ専攻になれて、よかった……

　「乾杯しないか？」

　「またかよー」　「また……」

　「はい、乾杯！」

　大翔のように乾杯する金子に合わせ、再度グラスを寄せ合う。そんな些細な事にも、メンバーを想い出していた。

　お酒の飲めなかった頃が、昔のことみたい……変わらないレモネードの味が、懐かしくて…………それくらい……時が経ってるって事だよね。

　来年も、よい年でありますように……そう何度も願うように……続いていくようにと、何度も想ってしまうの。

　仲間と楽しそうに語り合う彼女には、すでにメロディーが浮かんでいるのであった。