君のうた

第６話 月夜の誓い

　八月二十八日、午後五時五十分。

　単独ライブがseasonsで始まろうとしていた。

　「春江《はるえ》さん、今日はまた一段と多いですねー」

　「この間のライブが好評だったからね」

　「あーー、あれは興奮しました！」

　春江がフロアに視線を移すと、すでに満員だ。ここ数年で、最多の動員数になりそうだ。

　感慨深く眺めていると、いつもの客層とは違う男性が視界に入った。ライブハウスがメインになってからは、スーツ姿の客はめっきりと減っていたのだ。

　「すみません……これから演奏するバンドをご存知ですか？」

　「はい、今日はwater(s)の単独ライブです。ワンドリンク制なので、今日も注文して下さいね」

　バーテンダーの彼は、顔を覚えるのが得意なのだろう。男性は驚きながらも微笑む。

　「はい、ありがとうございます」

　男性はソフトドリンクを注文すると、カウンターの椅子に腰掛けた。

　春江も彼に見覚えがあった。スーツ姿の客は珍しいが、それだけが理由ではない。

　「……お兄さん、ここ数日来て下さってますよね？　誰か探してるんですか？」

　「はい……ただ、名前も何も分からないので…………」

　「そうですか……」

　男性は会場のボルテージが上がるのを肌で感じた。ここ数日観客の一人として訪れていたが、今までと比べ物にならない程、観客の反応が良いからである。

　拍手と歓声と共に、五人がステージに姿を現す。

　「こんばんは！　water(s)です！　今日は来てくれてありがとうございます！」

　keiの声に観客の反応は上々だが、次の瞬間。

　歓声を物ともしない声が響く。アカペラが始まった途端、静寂が訪れていた。

　「ーーーーーーーーまた……化けたわね……」

　春江の呟きよりも、ステージ上で歌う彼女に、バーカウンターにいた男性は目が離せなくなっていた。思わず椅子から立ち上がっている。彼女こそが、あの時に見つけたピアニストだと、すぐに気づいたからだ。

　water(s)の放つ音の世界に浸っていた。心を鷲掴みする程の音色が広がっていく。それは、プロと呼ぶべきモノだった。

　ーーーーライブは緊張するけど……楽しい！

　ずっと、歌っていたくなるもの…………keiとmiyaのギターに、akiのドラム、hiroのベースを背中に受けながら歌う、この瞬間が……何よりもすき。

　ずっと……続いて…………

　彼女の音域の広さに、声量に、その声色に、観客は一瞬で魅了されていく。それはオーナーである春江も含め、その場にいた全員だった事だろう。

　変化していく音色に胸が弾んで、思わずリズムを刻んでしまうような魅力もあった。

　「あの！　ボーカルと左側にいるギタリスト、誰だか分かりますか？！」

　「……hanaとmiyaだね。お兄さん、二人の知り合いかい？」

　「い、いえ……ファン、ですかね？」

　「それは良かった。あの子たち、今日はＣＤ販売するって用意していたからね。気に入ったなら、買ってやってね」

　「はい！」

　春江にとってwater(s)は、かつての夢を叶えてくれる体現者だった為、肩入れしてしまうのだろう。ただ宣伝をした春江自身も、それが不要な事は分かっていた。別格な存在感は集客力からも明らかであった。

　勢いよく応えた男性は、会場内に響く音色に、その絶妙なハーモニーに、瞳を閉じて聴き入っていた。耳を澄ませないと聴き分けられない程、難解なメロディーラインが多数含まれていたのだ。

　一時間程のライブは、あっという間に終わりを告げ、会場にはアンコールの声援が響いていた。

　「ーーーー新曲のお披露目だな」

　「うん！」

　五人はハイタッチを交わすと、再びステージに立ち、akiのドラムに、miyaのキーボードの音色から始まっていく。

　ーーーーーーーー"夢見草"は、water(s)を想って描いた。

　春は出逢いと別れが一度に来る季節。

　みんなに出逢えたから、今の私がある。

　こうして……今ここで、歌っていられるの。

　一人でも多くの人に届いてほしいと願って歌ったhanaの声は、実に伸びやかだ。

　前回よりも大きな拍手と歓声に包まれている。

　すごい……鳴ってるの。

　また……音が溢れてくるみたいに…………

　夏休みの終わりに行われたライブは、彼らの予想を上回る結果となった。

　ライブ直後のステージでは、seasonsのスタッフの手を借りながら、ＣＤ販売が行われていた。

　「凄い良かったです！！」　「感動しました！！」

　「またライブ見に行きますね！」

　「……ありがとうございます」

　手渡しする際、ダイレクトに観客の反応が伝わっていく。hanaは夢見心地になりながらも、嬉しそうに対応していた。

　長蛇の列が出来ていた為、販売予定の枚数以上に並んでいた。嬉しい予想外に、翌日以降に受け渡しとなった人も多数いる中、幸運にも最後のＣＤを手にした男性はスーツ姿であった。

　「ーーーーやっと見つけた……」

　奏の目の前には、楽器店で声をかけてきた男性がいた。

　「あっ……あの時の…………」

　「この後、話す機会を貰えないかな？」

　ＣＤを買った男性に、隣にいたmiyaが間に入った。

　「カウンターで待っていて下さいますか？　まだ片付けが残っているので…………」

　「分かった……」

　そう応えた男性は、先程と同じ椅子に腰掛けていた。

　「えーーっ！？　さっきのが楽器店で声かけられた人ーー？！」

　「hiro、声でかい」

　慌てて口を手で覆うと、声のボリュームを下げた。

　「悪い、aki。まさか、本当に来るなんて思わなかったし」

　「俺も思った。店のカードだけで、ここまで来るのは予想外だったなー」

　「とりあえず、片付けたら話だけ聞くか？」

　keiがそう提案すると、メンバーは納得した様子で手早く片付けを済ませる事になった。

　春江の計らいもあって、店内には先程の男性と数名の従業員しか残っていない。帰宅準備の整い、各々テーブルや椅子に楽器を下ろした。

　「ーーーーお待たせしました」

　keiの声に男性は勢いよく立ち上がると、名刺を差し出し自己紹介をした。

　「ディアレコード会社の杉本《すぎもと》俊彦《としひこ》と申します」

　手渡された名刺は、先日miyaが貰ったものと同じ物だ。

　「立ち話も何だから、あっちに腰掛けたらどう？」

　春江の提案でソファー席に移動すると、杉本が話を続ける。

　「先日、彼女を見た時……普段は、スカウトしないんだけど……思わず声をかけていたんだ。やっと……見つけた……」

　「やっと？」

　miyaに応えたのは、飲み物を運んできた春江だ。

　「このお兄さん、ここ数日来てくれてるのよ？　また店のカードだけ渡して、miyaが逃げたんでしょ？」

　「えっ？！」

　「ここ数日って……あれから二週間以上は、経ってますけど……」

　miyaとhiroの驚いた様子に、杉本は思わず苦笑いだ。

　「いやー……諦めきれなくてね。どうしても……もう一度、彼女のピアノを聴きたいって思っていたから……」

　彼の視線は、まっすぐにhanaへ向けられていた。

　「えっと……ありがとうございます……？」

　「うん、今日のライブを見て確信した。是非うちのレコード会社からデビューしてみないか？」

　ーーーーデビュー……？　これって……夢じゃないよね？

　唐突な提案に声が出ない。

　それは奏だけでなく、五人共通の想いだ。突然の出来事に夢見心地の状態である。

　water(s)としての活動は、ずっとプロになる事を一つの目標に続けてきたが、こんなにトントン拍子で事が運ぶとは、誰も想像すらしていなかった。

　「それは……water(s)の……ここにいる五人でって事ですか？」

　miyaの疑問は、予想に反し即答だ。

　「勿論、water(s)でだ！　それとも、他から声がかかっているのかな？　先程調べたら、配信サイトで動画を上げているみたいだったから……」

　「声をかけて下さる所は、今までもいくつかありましたけど……未成年なので、顔出しする気は今の所ないです」

　keiのはっきりとした口調に、杉本は頷く。

　「そっか……それでも構わない。卒業すれば、顔出しは問題ないでしょ？　他に条件があれば教えてくれないか？」

　「ふっ……」

　またしても即答する彼に、miyaは笑いを堪えていた。

　「ちょっ、miyaーー、釣られるから笑うなよ」

　「いや、だって……」

　miyaに釣られ、akiもhiroもkeiでさえも、笑いを堪えられずにいる。

　「ちょっと、みんな……」

　紅一点のhanaだけは、ただ目の前で繰り広げられる会話に耳を傾けていた。真剣に彼の話を受け止めていたが、緊張のあまり思考は追いついていないようだ。

　ーーーー学生の間、顔出しはしない。

　それは、私が加入する前から決まっていたこと。

　顔出ししないで配信している人は多いし、そういうアーティストだっているけど……

　「すみません、杉本さん…………まさか、こちらの条件提示を求められるとは思わなくて……」

　keiの言葉は、奏にもある想いでもあった。

　……そう、それはあくまで趣味の範囲内か、本物だからか…………少なくとも私は、まるっきりの素人。

　許容してもらえるとは思えないのに……他にも条件があるか、聞いてくれるなんて…………

　予想に反し、杉本はその能力を認めていた。彼が即答してしまう程、water(s)の音色は別格だったのだ。多少の条件を飲んででも、自社からデビューして貰いたいという明確な意図があった。

　hanaの加入前なら、丁重にお断りしていただろう。彼らなりに考えがあり今まで敬遠していたが、その必要も彼女の加入によってなくなっていた。

　「ーーーー僕がリーダーのkei、青山圭介です。ドラマーのaki、原明宏。ベーシストのhiro、北川大翔。楽器店で会ったのがmiya、宮前和也。そして、ボーカルのhana、上原奏です。全員音楽に関する学校に通っています」

　改めてメンバー紹介をしていくkeiは、先程までとは違い友好的だ。彼はその変化に隠しきれない高揚感を滲ませながら、口を開いた。

　「未成年って言ったけど……みんな、いくつなのかな？　大学生？」

　「いえ、大学一年なのは僕とaki、hiroの三人だけです。miyaは高校二年生で、hanaはまだ一年生です」

　「高校生？！」

　杉本は驚きのあまり大きな声を出した。

　「す、すみません……想像以上に若くて驚きました……」

　一呼吸置いて、仕切り直す。

　「では……改めて所属の件、考えて頂けますか？」

　五人は顔を見合わせると、即決していた。彼の誠実な対応があったからだ。

　そして、五人で出来る事が何よりの条件だったからだ。

　「…………杉本さん、これから宜しくお願い致します」

　『よろしくお願い致します』

　彼の声に続き、四人は揃ってお辞儀をした。そこには、杉本に対する敬意が込められていた。

　彼らがライブハウスを出る頃、空には月が出ていた。

　「ーーーーこんなに早く……話が来るとはね」

　「うん……」

　深く頷くhanaは未だに放心状態だ。確信のあったmiyaでさえ、予想していなかった出来事である。

　ーーーーーーーー夢だったデビューすること。

　こんなに早く叶うとは思っていなかったけど…………予感だけはあった。

　みんなの音を聴いたあの日から、いつかはこんな日が来ることを…………

　その日、五人で見上げた空は晴れていた。夜のネオンに遮られそうになりながらも星は瞬き、丸い月が綺麗に浮かんでいる。

　「デビューだーー！」

　思わず声を上げたmiyaと、肩を組むように並んで歩いていく。hanaは仲間のテンションの高さに、その笑顔に、夢に一歩近づけたと実感しながら、その日の月にも願っていた。

　これからも……みんなで音を創っていけますように……いつまでも、何処までも……ずっと…………

　それはwater(s)、五人共通の願いでもあった。