君のうた

第４９話 ４月の君と僕

　数日前まで、ドームツアーをしていたのが夢みたい。

　今日から大学二年生だけど……圭介達とは、もう大学構内では会えないんだ…………

　元々、そんなに会えてた訳じゃないけど、構内で会えないのと、ここに在《い》ないのでは違う。

　奏は目の前で風に吹かれ舞っていく花びらを見つめていた。

　「わぁー、初めて見た！」　「やば……」

　「本当に在校生だったんだね」

　「綺麗だな……」　「顔小さっ！」

　「あの人でしょ？　water(s)の……」

　「えっ、本物？」　「マジで？！」

　新入生が彼女の事を噂しているようだが、当の本人には聞こえていない。皆、遠巻きに眺めているだけだ。

　water(s)の知名度が上がる度、大学内での彼女の知名度も上がっていた。また声楽科でなく、器楽科ピアノ専攻でコンクールの受賞歴がある事も注目を集める要因の一つとなっていたが、それは彼女の知らない所で起こっていた。接触を試みるファンはいたようだが、実際に話しかけられる事は少なかったのだ。それは、一人での行動が少ないからだろう。

　「奏！」　「いたいたー」

　「綾ちゃん、詩織ちゃん、理花ちゃん、久しぶりー」

　綾子達の元に笑顔で駆け寄る。春休みはライブがあった事もあり、直接会うのは二ヶ月振り近くになる。

　「久しぶりー！　今日は寄って行けるんでしょ？」

　「うん！」

　「公園のカフェ、空いてるかな？」

　「行ってみよう」

　仲の良いピアノ専攻の友人も皆、二年生に進級していた。彼女達だけでなく、ピアノ専攻の八人とも無事に進級を果たしていた。

　「そういえば、奏のライブに酒井達が行ったって言ってたよ」

　「本当？　有り難いなー……」

　「奏は相変わらずねーー」

　「ステージと別人」

　「そんなこと……」

　否定したかったが出来ない自身に気づけば、三人ともクスクスと可愛らしい笑みを浮かべ、彼女らしさを実感していた。

　「あっ、順番来たよー」

　「行くよー、奏」

　「うっ、うん……」

　釈然としない彼女を他所にテラス席に案内されれば、公園の桜が遠くに見えている。今日は気候がいい事もあり、公園内のベンチで最後のお花見を楽しんでいる人達がいた。

　「わぁー、美味しそう」　

　『いただきます』

　テーブルには、紅茶のシフォンケーキやガトーショコラ等、四種類のケーキに、それぞれの飲み物が置かれている。さすがは女子会だろう。一口ずつシェアしながら食べる姿からも仲の良さが分かる。

　「美味しいー」

　「本当、美味しそうに食べるよねー」

　「食べてる時、幸せだもん」

　「奏らしい」

　「みんなだって、美味しそうに食べてるじゃない」

　「甘いものは別腹」

　「分かるー！」　「だよねーー」

　会話が弾む中、細やかな進級祝いが行われていた。明日から本格的に始まる授業を前に、英気を養っていたのだ。

　一日の授業を終えた奏は、カフェテリアを訪れていた。

　今日は和也と待ち合わせしてるんだけど……まだ来てないみたい。

　周囲を見回して居ないと知り、想いが募る。

　ーーーーーーーー早く……会いたい…………和也に聴いて貰いたいの。

　ホットティーを頼んで、窓際の四人掛けの席に腰かけた。ヘッドホンを付けようとしていると、彼女を呼ぶ声がした。

　「上原、お疲れさま」

　「酒井、樋口くん、お疲れさまー」

　「珍しいな、一人なの」

　「待ち合わせ中なの。あっ、二人ともライブに来てくれたって聞いた！　ありがとう」

　奏が立ってお礼を告げていると、待っていた彼が現れた。

　「hana、お待たせ」

　「miya、お疲れさまー」

　「ミヤ先輩！　ライブ凄かったです！」

　和也は、酒井の反応に嬉しそうに応える。

　「ありがとう。酒井くんだよね？　同じ高校の……」

　「はい！」

　「えーーっと、樋口くんだっけ？」

　彼とは一度しか言葉を交わした事はなかったが、和也は覚えていた。自身が昔使っていたギターケースと、同じ物を彼が持っていたからだろう。

　「はい！　ギターソロ、かっこよかったです！」

　樋口も酒井同様、興奮気味に話かけている。

　二人とも、miyaのファンなのかな？

　酒井も樋口くんも嬉しそうにしてるけど……和也が一番嬉しそう…………

　奏も嬉しそうな表情に、笑みが溢《こぼ》れる。

　「……ありがとう」

　和也はそう応えると、二人と握手を交わす。

　「ふふ……」

　「何？　hana……」

　「よかったね、miya」

　見つめ合えば、幸せそうな笑みを浮かべていた。

　「ーーーー俺は……俺達は、上原の……hanaのファンでもあるよ？　water(s)のファンだから……」

　「…………ありがとう……」

　同級生から初めて聞く事実に、頬をほんのりと桜色に染める姿があった。

　あんな風に、ストレートに言われたことは今までなかったから、嬉しかったな…………

　そういえば、酒井はデビュー当初からライブを見に来てくれてたんだっけ……

　先程までのやり取りに、思わず笑みが溢れる。

　「hana、またにやけてる」

　「ファンが身近にいるって、嬉しいね」

　「そうだな……」

　本来の目的の為、二人は隣同士に座り、彼女がｉＰａｄの再生ボタンを押すと、イヤホンから曲が流れ出す。

　because of sleepless nights also now……

　眠れない夜もすべて今の為にある……

　ライブの時の不安感。

　でも、一人じゃないから…………

　「ーーーー“before daylight“か……」

　「うん……」

　「……“夜明け前”……か……」

　私なりに曲調も歌詞にマッチしたものに、仕上がってると思うんだけど…………他人《ひと》に触れる最初の一瞬が、一番心臓に悪い。

　特に和也に……water(s)のみんなに触れる瞬間が一番……

　「……奏、この曲……」

　和也は感激したのか、珍しく名前で呼んでいた。

　「……miya？」

　「このまま……いけると思う」

　「本当？」

　「うん……早く、みんなに聴かせたいな」

　二人は抱き合って喜びそうになるのを、手を握り合うだけに留めた。まだ構内のカフェテリアにいるからだ。

　「それで、もう一つは？」

　「それは、miyaのかっこいい曲だから……歌詞は捻り出しました」

　態とおどけて見せているが、油断すると泣きそうになるからだ。

　再びイヤホンから曲が流れれば、和也の作った曲調とも合う仕上がりになっていた。

　「これ……ライブ中に描いたんだろ？」

　「うん」

　ライブの片手間に描けるようなモノではなかったのだろう。和也は驚かせられてばかりだ。

　今日だけじゃないか…………ライブで歌う姿も、コンクールで優勝した時も…………初めて曲を作った時も……

　……思えば、初めて出逢った時から……奏には……驚かされてばかりいるな。

　そんな自覚のない彼女は曲を評価され、とびきりの笑顔を向けた。

　「ーーーーhana……ちょっといい？」

　「うん？」

　テーブルを手早く片付けると、手を引かれたまま練習に向かう。いつもより速い足取りだ。

　ーーーー急に……どうしたんだろう？

　曲は、喜んでくれてるみたいだったのに……

　彼の横顔から、感情を読み取る事は出来ないようだ。

　練習室の扉を閉めるなり、強く抱きしめられていた。

　「か、和也？！」

　「ちょっと、このままで……」

　「…………うん……」

　……早く鳴ってるけど…………和也に、抱きしめられてると安心する……

　彼女の身体の力が抜けている事が分かると、手が頬に触れる。そのまま二人の唇は、ゆっくりと重なっていた。

　「ーーーー奏……」

　「ん？」

　「あんま……その顔、見せないで……」

　「その顔って？　……なにかあった？」

　ーーーー心当たりはない。

　いつも通りだと、思うんだけど……

　「……何でもない」

　「えっ？　なに、その顔！　気になるよ！」

　「いいって、ほら？　練習するだろ？」

　「う、うん……」

　和也との練習は楽しいから、すきだけど……釈然としない気がする……

　少し頬を膨らませた彼女に手が触れると、いつもの穏やかな表情に戻っていく。二人の関係は学年が変わろうとも、以前と変わずに続いていた。

　練習室には出来たばかりの曲を披露する彼女と、その弾き語りに合わせ、誇らしげに鳴らす彼の姿があった。