君のうた

第４７話 旅立ちの日に

　三月下旬に毎年行われている卒業式。帝東藝術大学音楽学部器楽科を首席で卒業する圭介が、舞台の上で卒業生代表を読み上げていた。

　ーーーーーー本当に……卒業しちゃうんだ…………あっという間の一年だった。

　それにしても…………

　彼女の視線の先では、首席をはじめとする優秀者の演奏が行われていた。

　ヴァイオリンを弾く圭介の他に、同じ弦楽専攻でチェロを弾く明宏と、管楽・打楽専攻でサクソフォンを奏でる大翔の姿があった。

　三人ともオリジナル曲も演りたかったみたいだけど、来賓の目があるからって、言ってたっけ……

　Ａホールには、音大生の卒業式に相応しいクラシックの音色が響いている。

　「……三人とも卒業だね」

　「あぁー……一年が早く感じるな」

　「うん……」

　奏の隣には和也が座っていた。二人は彼らの勇姿を見に来ていたのだ。

　……いつ聴いても、澄んだ音色。

　私もあんな風に、演奏できるようになりたい。

　ずっと聴いていたい……そんな音がしてるの。

　そう感じていたのは、彼女だけではないだろう。

　おそらく彼らはソリストになる事も出来たが、その道を選ばなかった。ソリストになる道は狭き門の為、本来なら選べる筈ではないが、彼らはバンドを、water(s)を選んだのだ。

　これから、彼らはどんな曲を奏でていくのか？　と、いう期待感と嫉妬心は、この場においてはセットだった事だろう。

　奏はよく同じ時代にいられて良かったと感じていたが、必ずしも誰もがそういう訳ではないのだ。彼らの音に、自身の才能を疑った者もいたかもしれない。それが音楽の、彼らのいる世界だった。

　とはいえ、卒業式においては四年間共に過ごした仲間との門出を祝う式の為、彼らの紡ぎだす絶妙なハーモニーに、誰もが耳を傾けていたに違いない。

　音色が止んだ瞬間、大きな拍手が沸き起こった事が何よりの証拠だ。二人も彼らの姿に拍手を送る観客の一人となっていた。

　三人のアンサンブルは、何度も聴いた事があるけど……今までで、一番の演奏。

　鳴り止まない拍手に、私まで泣きそうになる。

　「ーーーーmiya……」

　握られた手から彼に視線を移せば、優しい瞳が揺らめいて見える。和也の手が頬に触れ、はじめて涙が溢《あふ》れていたと気づく。

　「hana……」

　「ん……」

　ハンカチで涙を拭って、微笑んでみせる。

　ーーーーみんな……卒業おめでとう……

　「卒業おめでとう！」

　「おめでとう！」

　「あぁー、これからもよろしくな」

　圭介、大翔、明宏の三人がハイタッチを交わし、卒業を喜び合っていると、この機会に乗じて写真やサインを複数の人から求められていた。

　これが高校の卒業式だったなら、学ランのボタンだけでなく、ワイシャツのボタンまで、全て取られていた事だろう。芸能人並みに人気の三人の姿に、彼女は花束を抱えたまま、和也の隣で声をかける事も出来ずにただ眺めていた。別世界のように感じていたのだ。

　「ーーーーすごいね……」

　「あぁー……でも、あれは……akiがもう飽きてるな」

　「そうだね……」

　人に囲まれるのは私も苦手だけど、みんなも得意じゃないみたいだから…………笑ってるけど……作った笑顔になってきてるのが、私にも分かる。

　……みんな、大丈夫かな？

　心配している様子に、和也も気づいたのだろう。彼は深く息を吐き出すと、思いきり名前を呼んだ。もしかしたら、叫んだと言った方が正しかったかもしれない。

　「……kei！　aki！　hiro！」

　彼の通る声が周囲の喧騒を駆け抜けると、彼女の手を引いた和也が仲間の元に飛び込んだ。

　「卒業おめでとう！」

　そう言って和也が抱きつけば、奏も続くように促される。戸惑う彼女を他所に、腕を広げられれば飛び込ばずにはいられない。ライブ直後のように抱き合う姿があった。

　「……みんな、卒業おめでとう！」

　勢いよく卒業生に花束を手渡すと、嬉しそうな笑顔が並ぶ。

　「ありがとう！」

　「ありがとな」

　「ありがとう……二人とも聴いてたのか？」

　「うん！」　「勿論！」

　『素敵な演奏だった！！』

　揃って告げた言葉に、奏が和也と顔を見合わせれば、笑い声が聞こえてくる。

　「ちょっ、笑いすぎだろ？」

　「そうだよー」

　「悪い、悪い……」

　「だって、揃って言うからさー」

　「そうそう。それに、二人が気に入ったんなら練習した甲斐があったよな」

　「みんなの演奏が届かない筈ないよ？」

　ストレートに告げられた本音に、今度は彼らの方が染まりそうだ。

　「hanaには、敵わないなー」

　「えっ？　ちょっ、hiro？！」

　照れくささを隠すように、彼女の頭を豪快に大翔が撫でる。他の人が触れようものなら分かりやすく牽制する彼も、仲間は許容範囲なのだろう。特に助ける素振りはないが、髪を整えるのには手を貸していた。それだけで仲間には、独占欲が丸分かりである。

　「楽しみだな！」

　「うん！」

　晴れ渡る空の下、彼らの門出を祝うように、暖かな日差しが注がれている。笑顔で卒業を迎えた彼らは、すでに次のステージへ向かって動き出していた。

　圭介達の卒業からすぐの三月二十八日。

　デビュー記念日から四月六日までの十日の間に、神奈川、大阪、東京の三ヶ所のドームで、六日間ライブが行われる日程だ。

　ーーーーーーーーまた……鳴ってる…………待ち遠しく感じていた日々もあったけど、ようやくこの瞬間が来たんだ……

　「hana、準備はいい？」

　「うん！」

　五人は右手を中央に重ね、円陣を組む。

　「……行くぞ！」

　『おーー！！』

　重ね合わせた手を掲げ、いつものようにハイタッチを交わすと、光り輝くステージへ飛び出していった。