君のうた

第４４話 彩り

　大学の授業を終えた奏は、練習室を訪れていた。これから休みに入る為、年内最後の練習室での音合わせを行なっている。

　「今、撮ったの聴いてみようか？」

　「うん」

　ｉＰａｄで撮影した動画を、揃って客観的に見ていく。この作業風景はデビュー前と変わっていない。

　「うん、これでレコ大と紅白の"カラフル"は、ＯＫだな」

　「あぁー」

　「そうだな」

　全員からＯＫのサインが出た所で、音合わせは終了となった。時刻は午後七時を過ぎている。

　「鍵返してくるから、校門で待ってて」

　「分かった」

　「お願いします」

　圭介が鍵を戻し終わるのを待って、久しぶりに五人での下校となった。

　「お腹空いたなー」

　「この間、行った純豆腐《スンドゥブ》食べたい」

　「行きたい！」

　「和也は肉がいいか？　焼肉も食べれるぞ？」

　「うん、両方食べる」

　駅前のビルにある韓国料理店に揃って入る。圭介達は冬になると、毎年一度は食べに来ている店だ。牡蠣が入った季節限定の純豆腐がお気に入りである。

　「私も牡蠣にするー。和也は決まった？」

　「俺も牡蠣と、この焼肉のセット」

　「飲み物は？　奏はウーロン茶？」

　「うん！」

　「奏、嬉しそうだな」

　「唐辛子系、最近控えてたから嬉しくて」

　「あーー、喉がイガイガするって言ってた時、あったもんな」

　「うん。もう治ったから、大丈夫だよ」

　デビューしてからは、特に体調に気をつけるようになった。

　喉の調子は、歌手にとって重要だから……

　それに…………常に万全の状態でいたいし、ライブも控えてるから……

　彼女は普段から乾燥しないように気をつけている為、滅多に風邪をひかなくなっていた。

　「美味しい」

　「ん、温まるなー」

　「あぁー、熱いくらいだな」

　彼らの目の前には、土鍋に入った純豆腐が並んでいる。テーブル中央にある焼肉用のコンロでは、和也が率先して肉を焼いていた。

　こうして、学校帰りに集まれるのは今だけ…………圭介達は三月には卒業なんて……嬉しいけど……

　「和也、それ焦げるぞ？」

　「やば！」

　奏は五人で過ごせる何気ない時間が、幸せだと感じていた。たとえ隣で、和也が肉を焦がしそうになっていたとしても。

　「今年もライブしたかったねー」

　「だなー……でも、たまにはいいだろ？」

　「うん」

　奏は和也に手を引かれ、クリスマスのイルミネーションに彩られる街並みを見に来ているが、まだ日中の為、輝きはないに等しい。

　「それにしても、どこも人が多いな」

　「そうだね。あっ……」

　「俺達の曲が流れてるな」

　「うん……」

　彼らの作ったクリスマスソング、"雪降る街に"が流れている。

　「また流れてるって、嬉しいな」

　「うん……嬉しいね……」

　「奏、寒いから暖かい所に行こうか？」

　「うん」

　北風が吹くと、余計に寒さが身にしみるのだ。二人は手を繋いだまま、足早に駅前のビルに入っていく。

　「ねぇー、和也！　ケーキ食べたい」

　「いいよ。前、行った所に行く？」

　「うん！」

　ビルの地下にある喫茶併設のケーキ店を訪れると、長蛇の列が出来ていた。メニュー表を見ながら、並んでいる人が多いようだ。

　「すごいな。クリスマス前だからか？」

　「そうだね。じゃあ、ちょっと早いけど買って帰る？」

　「そうするか……マスターの所で、食べてもいいかな」

　「同じこと考えてた……」

　「じゃあ、マスターとか常連客のお爺さんとかの分も多めに買って、交渉するか？」

　「そうだね」

　持ち帰りのみの二人はスムーズに順番が来た。ショーケース内には綺麗にケーキが陳列されている。

　「奏はどれにする？」

　「私はミルクレープ！」

　「いつものかー、じゃあ、ミルクレープ三つと、後は全種類一つずつで」

　「……全部で十五点で、宜しいですか？」

　「はい」

　「和也、レモンケーキも美味しいから買っていきたい」

　「そうだな。じゃあ、レモンケーキも十五個と……家にも買ってく？」

　「うん。じゃあ、十五個と別にレモンケーキ四個ずつを二つ作って貰えますか？」

　「かしこまりました」

　大量注文を受けた店員は慌ただしそうにしているが、二人は至って普通である。この後にマスターの所で、他のメンバーと落ち合う事になっているからだ。

　「大翔、ここの好きだよな？」

　「うん。でも夕飯食べるから、これ以上は駄目だよ？」

　「はーい」

　これでは、どちらが年上か分からない。二人は大量のケーキを持って、地元に帰っていくのだった。

　「マスター、持ち込み駄目なの知ってるけど、今日だけお願いします！」

　奏のおねだり作戦により、快くケーキをお皿に乗せてくれるマスターがいた。

　「こんなに買って来て貰ったら、駄目とは言えないよ。はーい、二人ともコーヒーね」

　「ありがとう、マスター」　「ありがとうございます」

　二人が好きなフルーツのたっぷりと入ったミルクレープを食べていると、圭介達が三人揃って現れた。

　「もう来てたのか」

　「寒さと、人の多さに負けた」

　「うん、すごい人だったよね」

　「って、ケーキ！　あそこのじゃん！」

　「マスターが特別に許可してくれたから、みんなの分もあるよー」

　「美味しそう……ってか、ずいぶん買ったな」

　「俺達だけ食べてたら、申し訳ないだろ？　常連客の人にもサービスって事で」

　「なるほどな。んで、ちゃっかり好きなレモンケーキも買ってきたんだな」

　「いいじゃんか！　みんなの分もあるし」

　「しかも地元にもあるのに、他の店舗で買ったんだな」

　「大翔、よく分かったね」

　「店舗限定のやつあるし」

　「さすが甘いもの好きだな」

　他に客も居なかった事もあり、和気あいあいと話していると、常連客の一人が顔を出した。

　「いらっしゃいませ」

　「マスター、今日はいつもので」

　彼はいつものように、カウンター席に腰をかけた。

　「かしこまりました。山下《やました》さん、ケーキ食べませんか？」

　「マスター、遂にケーキも作るようにしたの？」

　「いえいえ、いつもの子達の差し入れです。常連の人が来たら、サービスしてって」

　「へぇー、いいのかい？」

　山下は嬉しそうにケーキを選ぶと、店内奥にいる彼らに声をかけた。

　「ケーキありがとう。頂くね」

　「はい、いつも演奏させて頂いて、ありがとうございます」

　奏に続くように、彼らもお辞儀をして応える。

　「こちらこそ、いつも演奏楽しみにしているんだよ」

　「ありがとうございます」

　「また、ピアノ借りてもいいですか？」

　「勿論だよ」

　water(s)はクリスマスソングを奏でていた。今日は、常連客とマスターに向けて歌っている。

　「上手いもんだね……」

　「えぇー……」

　彼女がここで歌を披露するのは、この日が初めてだ。

　澄んだ歌声に釣られるように、店内に入っていく人もいた。年齢層が高めの客にとっても、何処かで聴いた事のある音色に、思わず手拍子をする人までいた。それ程までに彼女の歌声が響き、誰もが聴き入っていたのだ。

　ーーーー手拍子が響くなんて……

　街で耳にした音は、デビューして一年も経っていない頃の音色だった。

　日々進化し続ける世界の中で、今も残ってるのは……みんなの音だから…………何処にいても、みんながいれば、それだけで……って、強く感じる。

　今も……この音色が、またこの季節に街を染めてくれていたなら……

　喫茶店へのクリスマスプレゼントのように、彼らの演奏が彩りを添えているのだった。