君のうた

第４１話 コーヒー

　奏は和也と駅前で待ち合わせると、高校生の頃のように揃って電車に乗り、マスターの経営する喫茶店に足を運んだ。二人が一緒に訪れるのは三ヶ月ぶりである。

　「久しぶりだね。二人とも、いらっしゃい。いつもので、いいかい？」

　「はい。マスター、お元気でしたか？」

　「ふふ、hanaちゃんは相変わらずだねー。元気だよ。いつものテーブル席で待っててね」

　『はーい』

　店内一番奥の六人掛けのテーブル席には、Ｒｅｓｅｒｖｅ《リザーブ》の札が置いてある。マスターの計らいでwater(s)専用として、予約席にしてくれているのだ。

　「miyaがhanaちゃんを連れて来るようになって、もう四年近くになるのか」

　「そうですね。あの頃は、まだ高校生でしたから」

　「ピアノは調律してあるから、たまには二人とも弾きにおいでね」

　『はい！』

　揃って元気よく応える姿は、高校生の頃と変わらず健在だ。

　口に運べば、酸味の少ない好みの風味が広がり、思い出話に花が咲くというものだ。

　「マスター、久しぶりにあの子達が来てるんだね」

　そう言って、カウンターに腰掛ける常連客の姿があった。

　「はい、今日はどうしますか？」

　「今日は深煎りがいいかな」

　「かしこまりました」

　「うちの孫が言ってたんだが、あの子達有名なバンドなんだろ？」

　「そうですね」

　「今時の曲は分からないけど、あの子達が弾いていたピアノやギターの音色は好きなんだよな」

　「声をかけたら、喜ぶかもしれませんよ？」

　「いやー、こんな爺さんじゃ話しかけにくいな」

　そんな話をしていると、和也が声をかけた。

　「マスター、ピアノ借ります」

　「はーい、どうぞー」

　近くで見ても整った容姿の彼は、常連客に当たり前のように会釈をした。

　「弾かせていただきますね」

　「あ、ああ……」

　あまりの好青年ぶりにファンがまた一人増えていった。

　奏がピアノの椅子に腰掛けると、すぐ側で和也がギターを弾き始めた。二人の弾いている曲は、新曲をアコースティックにアレンジしたものだ。

　「はぁーー……大したもんだね」

　「良かったですね。あの子達の演奏が聴けるなんて、レアですよ？」

　「孫に自慢しなきゃかな」

　常連客は二人の織りなす絶妙なハーモニーに耳を傾ける観客の一人だ。今までにも聴く機会は何度もあったはずだが、心に残るほどの演奏はそうはない。それこそ、ここ数年では彼等くらいのものだろう。

　「奏、これ……いいかもな！」

　「うん！　六月のにでしょ！」

　二人は何やら意気投合している。三月に控えるライブもだが、六月にあるオーケストラとの共演時のイメージが浮かんでいた。

　「ドームは曲順だよなー」

　「アルバムの曲を演るんでしょ？」

　「あぁー。でも、そのままじゃ面白くないだろ？」

　「確かに……ファーストアルバムの曲とかも入れたいよね」

　再びテーブル席に戻り、何やら話し込んでいる。話の内容まではマスターに届いていないが、相変わらず音楽と楽しそうに向き合う姿に、自然と笑みが溢《こぼ》れる。

　最初の頃はカフェラテでしか飲めなかったコーヒーを、今ではブラックで飲めるようになった二人に、時が経つのは早いと、感慨深いものがマスターの心を駆け巡っていた。

　「これで、圭介達に提案だな」

　「うん！」

　一息入れれば、懐かしさも感じるコーヒーの香りに包まれ、初めて飲んだカフェラテの味を想い返す。

　ここは……変わらずに温かくて、コーヒーの良い香りが漂ってる。

　高校生の頃は、カフェラテばかり頼んでたっけ……ブラックも飲めるようになったけど、マスターのラテアートが見たくて何度も注文してたんだよね。

　それにしても……

　「ドームでのライブ、待ち遠しいな……」

　「うん……」

　「その前に歌番組か」

　「そうだね……生放送だもんね……」

　「そうだな」

　彼女の瞳は光を宿したように輝いているが、それは奏に限った事ではない。

　カップから和也に視線を移せば、瞳の色が光を増しているように映る。心躍るとは、まさにこの事だ。

　和也も楽しみにしてるのが分かる。

　観客のいない場所で歌うことにも慣れてはきたけど、淋しいもの…………

　人前で演奏する度に、ひどく鳴っている時もあるけど……何にも変えられないの…………他の、何にも変えられない。

　みんなとだから、見ることが出来る景色があるって……

　「奏、おかわり頼む？」

　「うん……和也は時間、平気？」

　「あぁー、大丈夫だよ。奏は？」

　「私も平気だよ」

　隣同士で座っていた二人の距離は、学校よりも近い。ぴったりと寄り添っている為、彼女は少し照れたような表情を浮かべていた。

　「時間が経つの早いな……」

　「うん……」

　……本当に早い……もっと、ずっと一緒にいられたらいいのに…………

　「二人ともお待たせー」

　「ありがとうございます」

　「マスター、ありがとうございます」

　テーブルには、カフェラテの入った大きめのカップが二つ並んだ。揃って砂糖を入れ、カップに口をつける。演奏後という事もあり、糖分を欲していたのだろう。甘くほろ苦い味が、更に想いを加速させていくようだ。

　「綺麗なリーフが欠けちゃった……」

　「奏はよく写真撮ってたよな」

　「あっ、写真撮ればよかったー」

　「また来た時に、撮ったらいいじゃん」

　「そうだけど……」

　久しぶりに飲んだから、写真に残したかったのに……飲みたさに負けちゃった……

　「奏らしいな」

　「ん？」

　「そういう所、変わらないよな」

　「そうかな……和也も変わってないよ？　甘いのが意外とすきでしょ？」

　「そうだな……そういう所は変わらないか。相変わらず、音楽からは離れられないし」

　「そうだね、楽しみだね」

　「あぁー、奏がコラボするのか……リハ前に一度だけ合わせるんだっけ？」

　「そうだよ。貴重な機会だから、精一杯やってくるね」

　「うん、楽しみにしてるよ」

　そう告げた彼の額が、不意に肩に寄せた。

　「和也？」

　「んーー……奏のピアノ、聴きたい……」

　「うん……」

　撫でていたさらさらの髪から手を離すと、鍵盤へ滑らせていく。心地よいピアノの音色を、彼は自然と瞼を閉じて聴きいっていた。

　ーーーーーーーー届いて……と、何度も願う。

　この音が、和也の心にも響くようにって……

　色彩豊かな音が、コーヒーの香りと共に店内を包んでいく。彼女の指先から放たれる音色は、他とは違うのだろう。店内の客は漏れなくその音色に酔いしれていた。

　「ーーーー本当……敵わないよな……」

　そう呟いた彼は、愛おしそうに彼女を見つめていた。

　振り返れば、差し出された両手に手を重ねる。ライブの終わりのようにハイタッチを交わしていた。

　「よかったよ……」

　「ーーーーありがとう……」

　笑い合っていると、喫茶店の扉が開く音がした。いつもの顔ぶれが揃ったのだ。

　「keiくん達も、お疲れさま」

　「マスター、お疲れさまです」

　「いつものコーヒーかい？」

　「はい、お願いします」

　二人の座っていた店内奥の席に五人が揃う。

　「みんな、お疲れさまー」

　「お疲れさん。これ、ライブの？」

　「そう！　和也と考えてたんだけど、どうかな？」

　テーブルにはｉＰａｄに、携帯電話、ルーズリーフ等のメモが並ぶ。

　「面白そうじゃん」

　「あぁー、一回弾いてみたいなー」

　「だよな。スタジオ借りて演ってみるか？」

　「明日、スタジオ借りれるよ」

　「さすが、圭介！」

　「仕事が早いなー」

　先程よりも店内奥のテーブルは賑やかだが、話す内容に変わりはない。

　和也と二人でも話は尽きないけど、五人揃うと音が更に広がっていく気がする…………この中に、私も……いるんだよね……

　デビューする前と変わらずに、音楽がすきな五人の姿があった。

　「明日が楽しみだね！」

　「そうだな」

　「あぁー。奏と和也で、何かやってよ」

　「散々弾いてたんだろうけど、僕も聴きたいな」

　「俺も！　たまにはギターとピアノ、チェンジしたら？」

　「面白そうじゃん」

　「了解。はい、奏」

　「う、うん……」

　言われるがまま、和也から手渡されたギターに触れる。その音色は、ピアノと変わらず心に響くような音だったのだろう。彼女が弾き始めた瞬間、和也は一瞬だけ呑み込まれそうになり、聴いていたメンバーもまた感嘆を隠せずにいた。

　先程とは違う二人の音色が店内を彩っていく。

　「ーーーーまた、いい曲だな」

　「はい」

　マスターと常連客だけでなく、誰もが手を止め聴き入る。圧倒的な存在感は変わらずに健在である。

　彼らの側には変わらないコーヒーの香りと共に、変わっていく音色があった。