君のうた

＊番外編＊９月の恋と君の音

奏が高校二年生、帝藝祭を彼と見にいった時のお話。

---

　帝藝祭《ていげいさい》は、高校の文化祭と違って出店もあるし、一般公開もしてるから構内の活気がすごい……

　去年は綾ちゃんと見に行ったけど、今年は違う。

　奏の隣には、同じく制服姿の和也がいた。二人は圭介達が行うアンサンブルを見に来ていたのだ。

　「ーーーー大きいね……」

　「そうだな……」

　文化祭でライブを演った講堂よりも広い会場。

　私達みたいに制服姿で見に来ているのは、ここを受験する人達かもしれない。

　それにしても……こんな大きな会場が、大学内にあるなんて…………オケが入れる舞台か……

　ステージでは次々と、音楽学部の学生が演奏や演技を行なっている。オペラやアンサンブル等、その演目は様々だ。

　「奏、次だよ」

　「うん」

　彼の声に視線をパンフレットから舞台に移すと、三人が現れた。先程までよりも大きな歓声が響き、大学でも人気があると分かる。

　仲間の人気ぶりを再認識した奏は、声を上げそうになり押し留めていた。重なり合う音色が会場を魅了する瞬間に、鳴らない訳がないのだ。

　ーーーーーーーーすごい…………

　私のボキャブラリーが乏しいから、そんな言葉しか浮かばないけど……観客を一瞬で惹きつけるような音色。

　演奏技術だけじゃなくて……音楽がすきな想いまで伝わっていくみたい。

　和也も同じ気持ちなのかも…………瞳を輝かせてるのが分かる。

　圭介のヴァイオリンも、明宏のチェロも、大翔のサクソフォンも……そのすべてが一つに重なって、綺麗なハーモニーを生み出しているから…………私も、混ざりたいな……

　「混ざりたいな……」

　「……うん……そうだね……」

　心の声が聞こえたのかと思ったけど……和也も、同じ気持ちなんだ……

　「来年は俺が入って、再来年に奏が加わったら……もっと、素敵な曲に仕上がりそうだろ？」

　気負うことなく告げる彼に微笑んでみせる。

　「ーーーーうん……そうなれるように、頑張るね」

　「あぁー、俺も。奏と……ずっと演奏できるようにしないとな」

　「和也は大丈夫でしょ？　私がついて行く側だよ？」

　「分かってないなー。奏のうたが在《あ》ってこそ……なんだからな？」

　ーーーー本当に……そうなれたらいいけど……私のうたが在ってのwater(s)だって…………

　素直にそう言って貰えるのは嬉しいけど、まだ……まだ遠いのは、分かってる。

　「…………うん……」

　頷いた彼女の反応が悪い事に気づいていた。

　彼の本音を喜んでいても素直に頷けないのは、彼女が音楽に対して厳しいからだろう。

　「奏の作る曲は、いつも新しいからな。俺が思いつかないフレーズだったりすると、やられたなって思うし」

　「うん…………ありがとう……」

　そう言って貰えるように……続けられるように……いつも音を探してるの。

　いつだって……みんなに追いつきたいって、思ってるから……

　会場を染める音色が止むと、最大限の賛辞が響く。そこには奏たちの姿もあった。一歩先を進む彼らにエールを送り、観客の一人となっていたのだ。

　「奏、行くだろ？」

　「……うん！」

　差し伸べられた手を握り返し、揃って彼らのもとへ駆け寄っていった。

　「お疲れさまー」

　「お疲れー、これ、差し入れな」

　和也がスポーツドリンクを手渡すと、嬉しそうな顔が並ぶ。

　「ありがとな」

　「二人とも聴いてたのか？」

　「うん！　すごい、かっこよかった！」

　「ありがと……でも、和也の視線がやばい」

　「あぁー、反応がな」

　「えっ？」

　視線を戻せば、複雑そうな表情を浮かべていた。

　「和也？」

　「いや……すごかったよな」

　「うん……」

　さっきまで和也も、みんなの演奏を絶賛してたのに…………どうしたのかな？

　「奏」

　手招きしながら小声で呼ばれた為、圭介の口元に耳を寄せると、その理由が分かったようだ。

　ーーーーヤキモチ？

　でも、みんなを褒める事はよくあるし、今日が初めてな訳じゃないのに……

　「奏、他にも見て回るだろ？」

　「うん」

　いつもの和也に……戻ったみたい？

　和也の事は分かってるつもりだけど、まだ知らない事は沢山ある。

　いつも優しい言葉をくれるけど……優しい人って、強い人だよね。

　心が強くないと、誰にでも優しく接するって出来ないと思うから……

　「どうかしたのか？」

　「……ううん」

　今度は彼が首を傾げている。奏が自身で思っているよりも考え込んでいたようだ。

　ーーーーーーーー和也はいつも手を差し伸べてくれる。

　今も…………手を繋いでると、そばに感じるけど……和也は、私より一年早く大人になる。

　来年は大学生になるから…………今みたいな時間って、きっと貴重なんだと思う。

　hanaになってから、一年が早く感じるの。

　毎日、音楽に触れ合って……

　「奏、藝祭《げいさい》の後、マスターの所に行かない？」

　「うん……行きたい！」

　元気よく応えた彼女の頭は、優しく撫でられていた。

　「圭介達も合流するってさ」

　「うん！　楽しみだね！」

　「ーーーー奏は、みんなといる時……楽しそうだよな」

　「うん、楽しいよ？　和也もでしょ？」

　「そうなんだけどさ……」

　めずらしく歯切れの悪い言い方をした彼が肩に触れ、耳元で囁かれる。

　「……たまには、二人になりたい」

　「……うん…………」

　和也と一緒に居られるなら、それだけでいいんだけど……分かってないよね？　それは、私の台詞だよ？

　和也と圭介達の付き合いの方が長いし、今も…………和也の事を見てる人がいるから、視線には私も気づくよ。

　音楽を一緒に演ってる時は、何よりも楽しいけど……たまには二人きりで、ぎゅっとして貰いたいし。

　ぎゅっとしてみたい…………和也なら、照れながらも微笑んでくれそうだから……いろんな顔が見たいとか思うの。

　欲張りになってるよね。

　想いが通じただけでも……奇跡みたいなことなのに……

　「……和也、明日は二人で会える？」

　「うん……」

　「私も……一緒にいたいって思ってるよ……」

　頬を真っ赤に染めながら、指を絡めるように繋いでみせる。

　ーーーーこれで…………少しは伝わるかな？

　私は、手を繋ぐだけで精一杯だけど……すきなの。

　和也が……和也の創り出す音楽が……ずっと惹かれてるの。

　あの日から……ずっと……

　「ーーーーありがとう……奏は、すごいな……」

　「えっ？」

　「俺だけがヤキモチ焼いてるのかと思ってたけど、そうじゃないって伝わったよ？」

　「うん……」

　「マスターの所に行ったら、奏のピアノが聴きたいな……」

　「うん……和也も弾いてくれる？」

　「あぁー」

　手を繋いだまま歩いていく二人は傍《はた》から見れば、お似合いの高校生カップルだった事だろう。彼だけではなく、彼ら二人を見ている者が多かったのだが、彼女が気づく事はない。

　和也がモテるのは、前から……だから、少しでも釣り合えるような私になりたい。

　強くて、輝いているhanaみたいな…………water(s)の一員として歌う度、いつもの私とは違うって感じていて…………

　緊張感さえも、呑み込んでしまうほどの想いに……いつも包まれてるから……

　「マスター、こんにちは」

　「こんにちは。奥にいるよ」

　圭介たちが店内奥に視線を移すと、二人が楽しそうに話していた。幸せそうな表情を浮かべる二人に、彼らまで頬が緩んでいく。

　「和也達は、相変わらずだな」

　「そうだな……」

　「二人とも、さっきまで弾いてたよ？　綺麗なハーモニーだったなー」

　「またピアノお借りします」

　「勿論」

　コーヒーの香りが漂う中、圭介がピアノに触れると音が重なっていく。

　「みんな、お疲れー」

　「お疲れさまー」

　和也と奏の声に、彼らは音色で応えているようだ。

　圭介と入れ替わりで彼女のピアノに、ギター、ヴァイオリンと音が重なる。

　今日のステージにいた……三人のアンサンブルに、入れてもらってるみたい。

　和也と二人きりの時は幸せで、時間が過ぎるのが早く感じるけど……みんなの音が重なる時も、同じくらい大切なの……同じ気持ちだよね。

　視線を移せば、彼女と同じように楽しそうな笑みを浮かべていた。

　ヤキモチなら、私も妬いてる。

　圭介達の音楽以上に、和也の心を揺さぶるモノは、そうはないから……

　「今の感じいいな！」

　「うん！」

　即興が気に入ったのだろう。和也はｉＰａｄに打ち込んでいる為、周囲の声が聞こえていないようだ。

　「相変わらずだな」

　「そうだね……」

　こうなった和也に周りの声は届かないみたいで、いつも一歩遅れて反応するから、基本的に必要な時にしか話しかけないようにしてるんだよね。

　どんな音になるのか、楽しみで……

　「たまに奏もなってるよ？」

　「えっ？」

　「確かになー」

　「そうだな。集中してる時は、話しかけないようにしてるからな」

　「そう、なんだ……」

　……気づかなかった…………集中して気づかないって、何を考えてるんだろう？

　私も、和也みたいに曲を作ってる時……なのかな？

　「奏も和也と同じだよ」

　「そっか……」

　心の声が聞こえたのかと感じたようだが、その表情を見れば一目瞭然である。

　「ーーーー奏、このフレーズどう？」

　「ここ？」

　「そう……」

　肩を引き寄せられ、真剣な眼差しを間近で感じながら、素直に応える。

　「……希望っぽい」

　「あぁー、イメージは明るくて、そんな感じだな」

　肩を寄せ合ったまま曲作りをしている様子に、彼らも応えるように楽器に触れる。

　アンサンブルの音色にイメージが固まったのだろう。二人の曲作りは大いに捗る事となった。

　ーーーー訂正、みんなにだけじゃない。

　私は……こんな曲を作れる和也にも、ヤキモチを妬いてるんだと思う。

　何度も……恋をしてるんだと思う。

　和也に、その音色に……

　五人の音が重なり、心地よい音色が店内を包む。

　来年は和也が…………再来年は、私も……同じ場所で弾いていたいな……

　「明日、スタジオで演ってみるか？」

　「うん！」

　「いいなー」

　「俺らは藝祭があるからなー」

　「そっか……」

　「二人で詰めといていいよ。僕らは休み明けに加わるから」

　「了解」　「うん」

　図らずも明日は二人きりの練習となった。

　そっと彼に視線を移した左手は、テーブルの下でこっそりと繋がっているのだった。