君のうた

第３９話 帝藝祭

　帝東藝術大学の学園祭は通称『帝藝祭《ていげいさい》』と呼ばれ、毎年九月の第一週目の金曜日から日曜日にかけて、三日間行われている。芸術学部にとっては作品を展示する場であり、音楽学部にとっては演奏を披露する場でもある。

　付属の音楽高等学校に通っていた奏にとっては、初めて模擬店や一般公開のある学園祭に心躍らせていたが、同時に緊張もしていた。

　高校の頃……大学内の講堂で演奏した時よりも、大きなホール…………チケットは在学生限定で千円で販売されたけど、即日完売になったみたい。

　音楽学部だけじゃなくて、芸術学部の学生も、チケット販売時には多くの人が並んでくれたって……スギさんが喜んでたっけ……

　「講堂も広いって思ってたけど、倍以上の人数が収容出来るんだよね……」

　壇上から見える客席の広さに驚いていた。

　「数時間後、在学生でいっぱいになるのかー……」

　「有り難いよな……チケット買って、聴いてくれるなんて」

　リハーサルを無事に終えた彼らは、片付けをしながら話していた。それぞれ緊張感はあるが、その強さは奏が一番だろう。一年生の彼女以外のメンバーにとっては、何度か立った事のある慣れ親しんだ場所でもあるからだ。

　「どうする？　カフェテリアに行く？」

　「模擬店行きたい！　スポーツ同好会が、焼きそば販売するって言ってたの」

　「じゃあ、hanaとmiyaで買い出しして来て？　僕らは、先にカフェテリアに行ってるから」

　『了解』

　「hana、たこ焼きもお願い」

　「俺もー！」

　「うん、分かったー」

　「じゃあ、行ってくるな」

　奏は和也と並んでＡホールを出て行った。

　「hana、楽しそうだな」

　「だって、ちゃんと参加するのは初めての帝藝祭だもん！」

　去年も来た事はあるけど、やっぱり模擬店があるのと一般公開してるのはいいよね。

　大学生って感じがする。

　それに…………和也が隣にいるから、嬉しくて……

　「焼きそばって、ここじゃないか？」

　「あっ、本当だ！」

　楽しみのあまり、テントの張られた場所にあるスポーツ同好会の模擬店を通り過ぎそうになっていた。ある意味では彼女らしさであり、先程までとは違ういつもの奏だ。

　「焼きそば、五個下さーい」

　「奏！　来てくれたのー？！」

　「うん！」

　「ミヤ先輩も、ありがとうございます」

　「こんにちは……スポーツ同好会って、綾ちゃん達だったのか」

　「うん！」

　彼女と綾子の仲の良さは相変わらずだが、エプロンに三角巾をつけた売り子の綾子と、隣で焼きそばを作る佐藤との仲も相変わらずのようだ。

　「上原、久しぶりだな」

　「うん、佐藤は久々だね」

　「おまけしとくな」

　「わーい！　ありがとう」

　話しながらも佐藤は器用にパック詰めをしていく。

　「二時から楽しみにしてるね」

　「綾ちゃん、ありがとう」

　声援に笑顔で応えると、奏は和也と並んでメンバーの待つカフェテリアに向かう。

　隣にいる彼女と話しながらも、周囲の視線に気づかない様子に、和也から溜め息が漏れそうになっていた。

　カフェテリアに着く頃、二人の手には焼きそばにたこ焼きだけでなく、じゃがバターや綿あめまで握られていた。

　「サンキュー」

　「縁日行ったみたいだな……」

　「……ありがとう」

　三人ともお礼を口にするが笑いを堪えていた。奏に釣られ、和也もはしゃぐ様子が目に浮かんだのだろう。

　彼らのいるＡホール近くのカフェテリアは半分に仕切られ、water(s)等スタッフ専用の休憩スペースになっていた為、学生らしい二人の様子に、その場にいたスタッフも微笑んでいる。

　「hanaのせいで笑われたー」

　「えーーっ、miyaだって綿あめ買う時、乗り気だったでしょ？」

　「あーー、否定はしないけどな」

　冗談を言い合いながら、揃って食べ始める。テーブルには二人の買い出ししてきた物の他に、おにぎりにサラダと飲み物が置かれていた。一見多そうに見える量だが、リハーサルで体力を使ったのだろう。すぐにテーブルの上は空の容器だけが残った。

　「ごちそうさまでしたー」

　『ごちそうさま』

　奏に釣られるように彼らも両手を合わせていると、杉本に声をかけられていた。

　「皆、学祭見たいかもだけど……開演まで後一時間程だから、ここにいてね」

　「どうかしたんですか？」

　「音楽学部の子は皆の友人もいるから、そうでもないけど、芸術学部の子はwater(s)が在学生って知らない子もいたみたいで、ＳＮＳにhana達の動画上げてる子がいるんだよ」

　杉本が携帯電話の画面を差し出すと、先程まで買い出ししていた和也と奏が映っている。

　「いやいや、芸能人じゃないんだから！」

　思わずツッコミを入れる和也だが、今までとは違い顔までバッチリと映っている。

　「……気をつけます」

　「うん、カフェテリアにずっといるのが退屈だったら、ホールの控え室なら音出し出来るから、行ってもいいよ？」

　『行きたい！』

　ここは彼女も和也と揃って応えていた。

　「スギさん、僕らは先に控え室に行ってますね」

　「分かった。本番前にまた声かけるからね」

　『はい』

　五人はテーブルを片付けると、それぞれペットボトルの飲み物を買って、控え室に向かう。そんな彼らの仲の良い後ろ姿に、ライブを待ち遠しく思う杉本がいた。

　これから、ここ……Ａホールで、ライブが始まる。

　音出しをしていた事もあり、ライブまでの時間を早く感じた事だろう。

　ーーーーーーーーリハよりも鳴ってるけど…………緊張に押し潰されたりはしない。

　ただ……待ち遠しくて仕方がないの。

　私達は、音楽がすきで……ライブがすきで…………高校生の頃とは違う。

　お金を払ってまで聴いてくれる価値がないと、捨てられていく……置いていかれてしまう………

　分かってる…………そうは、なりたくないから……

　いつものように五人の手が重なれば、口元が緩む。待ちわびた瞬間が訪れたからだ。

　「こんにちはーー！　water(s)です！！」

　舞台に勢いよく飛び出すと、圭介の挨拶に拍手が沸き起こる。

　「それでは、最後までお付き合いください……」

　奏のアカペラから曲が始まり、観客を惹きつけていく。

　五人で奏でている時が、一番幸せかもしれない。

　ずっと……歌っていたい。

　それは、私の変わらない想い。

　この場所だけは、誰にも譲れないの。

　彼らのライブは二時間の為、間で衣装チェンジが行われていた。先程までの比較的ラフな格好から、フォーマルな装いに変わっている。

　「……自己紹介も終わったので、ここからは音大生らしい演奏をさせて頂きます」

　圭介が話している間に、メンバーは準備を整えていた。大翔はベースから用意していたサクソフォンに、圭介はギターからヴァイオリンに、楽器が持ち替えていた。

　奏のピアノをベースにした曲調で始まっていく。いつもとは違うwater(s)の音色にも関わらず拍手が響く。

　先程まで立って見ていたライブから一変し、座って観賞する者が増えていく。柔らかな歌声に、弦の響きに交じる色っぽいサクソフォンの音色に、魅了されていたのだ。

　「ーーーー流石、よく考えたな……」

　「えぇ、佐々木さん。しかもこれは、次のライブに向けての足掛かりですからね」

　「それは楽しみだな」

　杉本は誇らしげに見つめていた。

　「別人だな……」

　「はい」

　数時間前まで冗談を言い合い、学生らしい姿を見せていた彼らは何処にもいない。壇上には、アーティストの顔をしたwater(s)の五人がいた。

　「ありがとうございました！」

　『ありがとうございました！！』

　一列に並んだ彼らは、観客に向けてお辞儀をしている。ステージに立つ彼らは、いつも未来《さき》を見つめているようだった。

　ーーーー楽しかった…………なんて……一瞬なんだろう……

　誰と手を繋いでも……隣にいる和也の手を握る時が一番鳴ってる……

　和也と圭介に両手を握られ、彼女は五人の真ん中にいた。鳴り止まない歓声に包まれながら帝藝祭を終えたのだ。

　……また……演りたい…………すでに終わったライブを惜しんでる。

　みんなも、同じ気持ちみたい……

　控室に戻った彼らは、衣装から着替える前に撮影会をしていた。

　「はーい、撮るよー」

　笑顔で応え、杉本が撮る写真に収まる。

　「スギさん、それＳＮＳ用？」

　「それもあるよ。この後、ミーティングするんでしょ？」

　「はい！」

　勢いよく応えた奏に、彼らも笑って応える。

　次へ繋がるステージにしたい。

　いつだって……

　私服に着替えた五人は、スタッフ等も交え大学から近い焼肉店を訪れていた。

　「美味しいー……」

　「本当、美味しそうに食べるよな」

　「miyaもでしょ？」

　「そうだけど、hanaには負ける」

　「なんでよー？」

　成人組がアルコールでいつものように乾杯する中、二人もいつものようにソフトドリンクを飲んでいた。

　ミーティングも無事に終わったから、ご飯が美味しい。

　今日のステージが、少しでも帝藝祭に色を添えられていたら……

　「hanaーー、歌ってーー」

　「hiro……」　「酔っ払い……」

　「酔ってないってーー」

　大翔はお酒に弱いから、顔が真っ赤…………和也は、お酒に強いのかな？

　圭介と明宏の顔色の変わらなさには、毎回驚かされるけど……それにしても……

　「仲間が増えたな」

　「……うん」

　和也も同じこと、思ってたんだ……

　事前に予約しないとお店に入れないほどの人達が、一緒にステージを作ってくれてる。

　すごい事だよね…………みんな……その道のスペシャリストなんだもの。

　「じゃあmiya、ギター弾いてーー」

　「……分かったよ」

　大翔の押しの強さに折れたようだ。

　彼女がギターの音色を楽しみにしていると、右手が引き寄せられる。

　「miya？？」

　「俺が弾くんだから、歌うだろ？」

　「えっ？！」

　楽しそうな笑みを浮かべる彼を止めるメンバーは一人もいない。周囲を見回しても味方は皆無だ。

　奏が深く息を吐き出すと、明るいテンポの音が響いていく。十分な機材も、マイクすらない状態でも、彼女が歌えばステージに変わる。そう感じていたのは彼らだけではない。打ち上げに参加していたメンバーは、彼女達の音を間近で感じ、創作意欲をかき立てられていた。

　「ーーーー懐かしいな……」

　「あぁー」　「そうだなー……」

　奏が口ずさんだ曲は、彼らの始まりの歌だった。

　ーーーー和也が……合わせてくれてるのが分かる。

　こんな音を聴いちゃったら、歌わずにはいられないよ。

　二人は視線を通わせながら仲間に向けて奏でていた。