君のうた

第３１話 卒業

　大学にある講堂では、卒業式が行われている。壇上では、グランドピアノに触れる奏の姿があった。卒業生を代表して弾いていたのだ。

　彼女の指先から流れる音色は多彩だ。まさに色づいてると言っても、過言ではないのだろう。その音色に卒業生の中には涙を流す者がいたが、当の本人は楽しそうな横顔を見せていた。

　「ーーーー奏らしい……」

　綾子は泣きそうになりながらも微笑むと、そう呟いていた。

　「……そうだね」

　「……真紀、泣いてるよ？」

　「そういう綾子だってーー」

　二人とも涙が溢れていた。希望と不安は隣り合わせのようで、卒業を喜びながらも三年間共に過ごした仲間と別れる事は、寂しく感じていたのだろう。彼女の音色が、そうさせていたのだ。楽しそうに奏でる温かな音色が、素直に涙を流させていた。

　成績優秀者が発表を終えると、式は滞りなく行われ、高校の校舎へ戻っていく。

　ーーーー桜は……入学式の頃に満開になるのかな…………三年間、いろんな事があった。

　一年の時に、和也と……みんなと出逢ってから、私の見れる景色は大きく変化した…………もう、知らなかった頃には戻れない。

　歌いたくて……

　三年間過ごした校舎に戻る中、桜並木を眺めていた。この場所で過ごした日々を想い返していたのだ。

　「奏ー！　綾子ー！　こっち向いてーー！」

　『はーい！』

　真紀の携帯電話に、二人は笑顔で写っている。

　「そこー！　戻るぞー」

　『はーい、先生ー』

　担任の教師から注意されつつ、クラスメイトは楽し気に教室へ戻っていく。来月から始まる大学生活に、心躍らせていたのだ。

　教室では携帯電話やカメラで写真を撮ったり、卒業アルバムにメッセージを書きあったりしている。

　「専攻は違うけど、また遊んだりしようね」

　「うん！」

　「奏ーー、こっちにはhanaってサインしてー」

　「うん、いいよー」

　三年間一緒に学んだ仲間も、来月になれば大学生。

　指揮科や邦楽科とか……様々な学科に分かれるから、新たな人達と共に四年間学ぶことになるんだ……

　あんなに早く大学生になりたかったのに……いざ卒業すると、やっぱり淋しい…………

　毎日のように顔を合わせていた友達と……会えなくなるんだ……

　何処か淋しさを滲ませた彼女は、クラスメイトと笑顔で写真に収まっていた。

　「奏、また入学式にねーー」

　「うん！　綾ちゃん、またねー」

　彼女は笑顔で別れを告げると、いつもの場所で待つ杉本の元へ急いだ。

　ーーーーあっ……和也だ……

　車の前で待つ彼の姿が目に入った。和也も彼女に気づき、手を振って応えていると、すぐ側をクラスメイトが通り過ぎていく。

　「あっ、酒井！」

　「上原、お疲れー！」

　「お疲れさまー、また、来月からよろしくね」

　「うん、またなー」

　奏は同じピアノ専攻になる酒井に手を振ると、和也の元へ駆け出していた。

　「奏、卒業おめでとう！」

　かすみ草の花束が目の前に差し出される。

　「ーーーーありがとう……」

　花束に顔を近づけ、頬を緩ませていた。

　ーーーー私……卒業したんだ…………

　講堂でピアノを弾いてる時は、ただ夢中で…………ライブとは違う緊張感に包まれてたけど、楽しかった。

　私は音楽がすきだって、再認識させられた。

　私の音が……少しでも卒業式を彩ってくれてたらいいな……

　そしたらーーーー……

　和也が頬に触れそうになっていると、運転席で待つ杉本が声をかけた。

　「二人とも行くよー」

　『はーい』

　二人が揃って応えると、いつものワゴン車に乗り込む。

　「hanaー！　卒業おめでとう！！」

　車内にはwater(s)のメンバーが揃っていた。クラッカーを鳴らし、彼女の卒業を祝っている。

　「……ありがとう……」

　…………嬉しい……綾ちゃんは同じ専攻だけど、真紀ちゃんとか……離れたら淋しい人は、たくさんいるけど…………ようやく、みんなと同じ大学に通える。

　また……和也と、同じ場所で学べるんだ……

　「これは、俺達から奏に……」

　「ありがとう……開けてもいい？」

　「勿論！」

　和也から手渡された箱を開けると、中には彼らと色違いのワイヤレスイヤホンが入っていた。

　「これ！　みんなが良いって、言ってた！」

　「そう、hanaも買おうか迷ってただろ？」

　「うん……」

　「来月からは、hanaも女子大生かー」

　「いい響きだな。女子大生って」

　「そう？　それは、hiroだからじゃない？」

　「言えてるな」

　「何でだよ？！」

　五人だけでなく、運転している杉本からも笑みが溢《こぼ》れている。

　ーーーーみんながお祝いしてくれて、私は幸せものだ……

　スタジオに着くと、五人の音色が重なっていた。

　ライブに向けて、練習の日々。

　いつ聴いても、みんなの音は心に響く。

　ただ響くんじゃないの……強く響いて、私を捕らえて離さない。

　そんな引力を毎回のように感じてるの。

　私の歌も、そうであるといいな…………

　いつだって、和也の名付けたバンドに相応しいモノにしたいって思ってるから……

　「仕上がったな……」

　「あぁー」

　「そういえば、スギさんは？」

　「すぐ戻ってくるよ」

　そう応えた圭介の通り、程なくして杉本がスタジオに顔を出した。彼らは杉本が席を外していた事に気づかないほど、集中していたのだ。

　「皆、お疲れさま。出来てるよ」

　彼が持ってきたダンボール箱の中には、発売前のＣＤが入っている。

　「わーい！　スギさん、ありがとうございます」

　真っ先に喜ぶ彼女はＣＤを手に取ると、感慨深いものを感じていた。

　ーーーーこれが顔出し前、最後のＣＤ…………思っていたよりも……

　「早かったな……」

　隣でそう溢《こぼ》す和也に頷く。

　「そうだな。最初は、hanaの大学卒業まで待つつもりだったからな」

　「あぁー、俺達の方が、待ちきれなかったな……」

　「だよな、待ち遠しかったな」

　ＣＤを手に取った彼らも、ある一部分を除いては彼女と同じ気持ちだったようだ。

　「ーーーーhanaの歌う姿を、早く披露したかったんだよ……」

　「えっ……」

　彼女がそう告げた和也から、彼らに視線を移すと微笑んでいた。それ程までに、彼女の音楽性を認めていたのだ。

　「hanaは、分かってないよなー」

　「aki……分かってないって？」

　「そういう所だろ？」

　「あぁー」

　「hanaが歌う姿を早く広めたかったのは、きっと僕達だよ。だろ？　miya」

　「うん、当たり前」

　「出た！　即答！」

　「ーーーーみんな……」

　「顔出ししたら、憧れた音楽番組とかに出れるかもしれないだろ？」

　「…………うん……」

　少し照れたように告げる和也に、彼女も微笑んでいた。

　ーーーー待ちきれなくて……私の高校卒業までになったなんて、知らなかった。

　てっきり……佐々木さんとかスギさんからの打診があったのかと思ってた。

　私は追いつく事に……いつも目の前の事に、精一杯で……

　そっか……顔出しするって事は、今までとは違う伝え方が出来るって事なんだ。

　たとえば、みんなが好きな大きいフェスに出たり……

　「……楽しみだろ？」

　「うん！」

　今度は彼女もすぐに応えていた。

　想像しただけで、胸が高鳴っていくみたい……見たことのない景色を見る度に、いつも鳴っているの。

　みんなの音を聴く度に、歌う度に、いつも…………

　高校を卒業したばかりの彼女は、water(s)の未来に期待を膨らませていた。それは、彼らの心も高鳴らせていたのだ。