君のうた

第２話 春夢

　waterは無色透明変幻自在、生きるのに必要なもの。

　そして(s)は、メンバー全員で……という想いを込めて、miyaがまだ私と同じ高一の頃に、water《ウォーターズ》(s)と名前をつけた。

　ーーーーーーーー完全に勢いだけで、ここまで来ちゃったけど……よかったのかな？

　彼らの行きつけの喫茶店に立ち寄り、奏はバンドメンバーから自己紹介を受けていた。

　「一応リーダーのkei《ケイ》ね、青山《あおやま》圭介《けいすけ》。hanaとmiyaと同じ高校出身だよ」

　「はい……keiさん……」

　「敬語は禁止ね。タメ口でいいよ」

　そう言って微笑むと、右隣にいた茶髪の彼が話し出す。

　「俺はドラマーのaki《アキ》、原《はら》明宏《あきひろ》。三人とも同じ大学に通ってるよー」

　「んで、俺がベースのhiro《ヒロ》、北川《きたがわ》大翔《ひろと》。keiもakiも大学一年で同い年だよ」

　三人の自己紹介が終わると、奏の隣に座っていた彼が口を開いた。

　「俺はhanaと同じ高校の二年で、宮前《みやまえ》和也《かずや》。miya《ミヤ》な」

　「う、うん……私は、上原《うえはら》奏《かなで》です。あの……hana《ハナ》って？」

　「バンドで活動する時の芸名みたいなものだけど、他のがよかった？」

　「ううん…………他のメンバーは、名前から作ってるみたいだったから……」

　「奏は女の子だし、顔出しはネット上ではしてないけど、念の為な」

　名前から作っているという点では変わりはないが、本人にすべてを明かすつもりはないのだろう。keiとakiのフォローがなければ、さらに追求していたかもしれないが、それ以上尋ねる事はない。

　「ストリートだと、たまに勝手にネットにアップする人もいるからね」

　「あぁー、その辺の考慮もあるなー。俺達は気に入ってるけど、hanaはどう？」

　頷いて応える奏に一同一安心の様子だ。

　自身はそれどころではない。急激な変化に心の整理が追いつかず、尋ねる余裕は皆無である。

　改めてボーカルになったと実感すら間もないまま、三週間後にライブハウスの出演が決まっている事を告げられた。

　「ーーーーこの三曲、奏ならピアノ出来るよね？」

　miyaの無理難題が始まったとメンバーは思っていたが、渡された楽譜を受け取った奏は頷いてみせる。

　素直な反応に、彼が笑みを浮かべていると、席の側にあるアップライトピアノで弾いてみるように促した。

　「マスター、いいですか？」

　「いいよー。素敵な曲ならね」

　「勿論！」

　彼とマスターの会話は、奏の耳には入っていない。

　集中して一曲分譜面を読み終えると、流されるまま鍵盤に指を滑らせていく。

　「ーーーー初見で、このクオリティーか……」

　「凄いだろ？」

　「あぁー」

　「miya、そんなもんじゃないだろ……」

　まるで自分の事のように嬉しそうな表情を浮かべるmiyaに、hanaの音色に、彼らはwater(s)の未来を想い描いていた。

　ーーーーーーーー綺麗な旋律……なんて、新しいんだろう。

　とても……同年代の人が作ったとは思えない曲。

　ピアノに触れていてよかった…………これなら、弾くことが出来る。

　彼らの想いとは異なり、奏は曲がスムーズに弾ける事に安堵していた。

　一度も間違える事なく弾き切ったのだ。

　「…………どうだった？」

　「上手いな……次はこれも弾けるか？」

　「う、うん……」

　隣で当然のように楽譜を手渡してくるmiyaは、抑えきれない想いを抱えているようだった。

　その日、喫茶店からはピアノの音色が絶えず響いていた。

　夢のような時間だったな…………気づいたら、外は暗くなっていて驚いた。

　地元にある喫茶店なのに、今まで知らなかったなんて……

　「奏！」

　放課後、人の行き交う教室に声が通る。

　……目立つから……そんなに名前で、呼ばないでほしい。

　奏の思いとは裏腹に、和也は彼女に向けて大きく手を振る。

　ただでさえ男子よりも女子が若干多い学校で、一年生の教室に二年生がいるだけでも目立つ。それが一学年一クラスしかなければ尚更だ。

　あの後、綾ちゃんに聞いて知ったけど…………miyaは成績上位に加え、あのルックスだから、男女問わずに人気があるみたい。

　今も……クラスメイトが、羨望の眼差しをmiyaに向けているのが、私にでも分かるくらいで…………

　「……miya……先輩……」

　振り絞って出した声に、和也の頬は緩む。

　「行くぞ」

　周囲の声が聞こえない程、奏の心音は忙しない。微笑まれただけでなく、手を握られ教室を飛び出していたからだ。

　それは、数日前のステージへ導かれるような感覚だった。

　「ーーーーこの間、keiから言われてなかった？」

　「うっ……じゃあ、何て呼べばいいの？」

　敬語禁止令を言い渡された奏は、学校で会わないメンバーを『kei《ケイ》』『aki《アキ》』『hiro《ヒロ》』と、呼べるようになっていたが、学校が同じmiyaの呼び方だけは、定まっていなかったのだ。

　「……じゃあ、和也で！」

　「えっ？！」

　いきなり呼び捨てを提案され、慌てて口元を押さえる。

　期待のこもった眼差しを向けられ、緊張感が増す。先日の生歌披露の比ではない。

　「ーーーー和也……」

　緊張気味になりながらも彼の名を呼ぶと、嬉しそうな表情を浮かべる和也がいた。その表情に、それ以上は何も言えなくなり、手を引かれたまま校内を後にした。

　和也に連れられて行った先は、二人の通う帝東藝術《ていとうげいじゅつ》大学音楽学部附属音楽高等学校の大学だ。附属で隣接しているとはいえ、初めて訪れたキャンパスに緊張の連続である。

　「……勝手に入っていいの？」

　「大丈夫、大丈夫」

　制服姿の二人は注目を浴びながらも、和也の言った通り、誰に止められる事もなく、練習室に辿り着いた。

　重い扉を開けると、この大学に通う圭介《けいすけ》、そして明宏《あきひろ》、大翔《ひろと》の三人が集まっていた。

　「和也、奏ちゃん、いらっしゃい」

　歓迎され、五人での音合わせがすぐに始まった。

　心地よい音色に、奏の耳には自分の音さえも上手くなったように聴こえていた。実際に彼女の音色は、メンバーと遜色のない音だが、本人にその自覚はない。

　透き通るような高音に満足気に微笑む和也と、嬉しそうに表情を緩めるメンバー。奏は背中から受ける音の波に身を任せ、自然と言葉が溢れていく。

　一通り、ライブの通りに三曲弾き終えると、和也が声を上げた。

　「ピアノを弾く三曲は、これでＯＫだな」

　「一応、聴いてみるか？」

　圭介が録音していたｉＰａｄを再生すると、五人の心地よいハーモニーに、奏の声が生《は》えたメロディーが流れる。

　「うわっ……」

　思わず声を上げたのは奏だ。頬を染め、驚いた表情を浮かべている。自分の歌声を客観的に聴くこと自体が、初めてだったからだろう。

　そんな彼女の隣にいた和也は、優しく見守っているようだった。

　「…………奏の声に、ぴったりだな」

　和也にメンバーが頷いて応える中、奏は夢見心地の状態で聴いていた。

　うたを歌える人になれたら……と、思ったことはあるけど…………それが叶うと感じたことは、一度もない。

　今、みんなと一緒に音楽を出来ること自体が、夢みたいで…………

　最後の一音まで聴き終わると、いつもの調子で和也が無理な提案をした。

　「残り三曲、奏は明後日までに歌詞を覚えてくること」

　「うん」

　和也から歌詞の入ったｉＰａｄを受け取り、素直に頷く。

　「奏、拒否したっていいんだからな？」

　「そうそう。和也の無理難題は、いつもの事だからな」

　明宏に続いて大翔も声をかけるが、彼女はそんなメンバーに微笑む。

　「ーーーーみんなが作った曲、すきだから大丈夫だよ」

　その言葉に、彼らが喜んでいた事は言うまでもない。

　奏はそう応えた通り、明後日にまた同じ場所で集まった際、歌詞を完璧に覚えているのだった。

　渋谷にあるseasons《シーズンズ》という小さなライブハウスは、water(s)も時折ライブをさせて貰っている場所だ。とはいえ、ここでワンマンライブを演《や》るのは、彼らにとっても初めての経験である。

　この三週間、hanaが加わってからの練習は時間の許す限り行ってきたが、練習と本番では雲泥の差がある。それは、奏の表情からも明らかだ。

　ーーーー緊張感が…………初めて人前で歌った時は、完全にその場の勢いだったけど、今日は違うから…………今日は私の意思で、ここに立っているから…………

　ステージ袖で、緊張した面持ちになりながら会場を眺めていた。

　「hana！」

　miyaに応え、バックステージに五人が揃うと円陣を組み、リーダーのkeiが声をかける。hanaにとっては初めての経験だが、彼らにとってはライブ前のルーティンのようだ。

　「五人での初めてのライブ、思いっきり演ろう！」

　『おーー！！』「お、おーー」

　四人は気合いを入れると、ステージへ向かって歩き出す。上手く声の出せなかった背中は、miyaに優しく支えられていた。

　「……一番光るスポットライト、目指して歌うぞ！」

　「…………うん！」

　hanaは笑顔で応え、ステージの左側に置かれたアップライトピアノの椅子に腰掛けると、keiの挨拶からライブが始まった。

　「こんばんはー！　water(s)です！　五人で初のワンマンライブにお越し頂き、ありがとうございます！」

　ファンがいるのだろう。小さなライブハウスは、すでに満員である。

　「それでは聴いて下さい……"ｓｔａｒ"」

　hanaのピアノに合わせ、ギターに、ベース、ドラムと、音が重なり合う中、声を出した。

　今までのライブやインターネット配信では、ボーカルはmiyaの担当だった為、響《どよ》めきが起こるが、それも一瞬。彼女の声に魅了されていくかのように、手拍子をする者が一人、また一人と増えていく。

　二曲、三曲と歌うに連れて、hanaの緊張感も解けていく。彼らには、それが手に取るように分かった。声が、いつも以上に出ていたからだ。

　この音響の悪い環境の中、ここまで歌える人はどのくらい在《い》るだろう。

　歌手にとって大切なものをhanaはすでに持っている。

　それはーーーー声に特徴があること。

　彼らがそう感じるのも無理はない。

　miyaが加入後、ボーカルを探していたが、一向に見つかる気配がない為、代わりに歌い始めたのが彼だったのだ。

　miyaはマイクを片手に、ステージ中央で歌う姿に見惚れていた。

　六曲全て歌い終わると、拍手と歓声と共にアンコールの声が鳴り響く。

　ステージ袖で手が震えていたhanaは、抱きしめられていた。

　「ーーーーmiya……」

　頬が熱い…………一瞬で、手の震えが止まってる。

　抱きしめられている事実よりも、ライブ直後の高揚感が勝《まさ》っているのだろう。頬を染めながらも、miyaの腕の中から離れる素振りはない。

　「…………アンコール、行けるか？」

　頭上から聞こえきた声に、ようやく意識したのだろう。奏は慌てた様子で離れようとするが、彼に阻まれ二人の距離は近いままだ。

　「……"春夢"は、もうhanaの曲だから」

　「うん……」

　離れるよりも素直に頷いていた。

　六曲しか練習していなかったけど……それくらい、思い入れがあったのかもしれない。

　hanaの表情は、この状況下にも関わらず何処か楽しそうだ。そして、そんな彼女の反応にmiyaの頬も緩む。

　五人揃って再びステージへ上がり、最後の曲を奏でていく。

　ーーーーーーーーこんな景色、はじめて…………

　夢中になって歌っている事が、彼らには痛いくらいに分かっていた。初めて音合わせをした時のような感覚が、確かにあったからだ。

　鳴り止まない拍手と歓声をただ眺めていた。正式にwater(s)のhanaとして、奏が認められた瞬間でもあった。

　ライブ会場から観客が去ると、water(s)の貸し切り状態だ。

　「春江《はるえ》さん、ありがとうございました！」

　「久しぶりに楽しいライブだったよ。hanaちゃんは、はじめましてだね」

　「はい！　春江さん、ありがとうございました！」

　綺麗にお辞儀をして応える奏に、春江はレモネードを差し出した。

　「これは私の奢りだからね」

　「ありがとうございます！」

　彼女の作ったオリジナルのレモネードは、蜂蜜が入っていて喉にも優しい為、ライブハウス参戦者にも人気のドリンクの一つだ。

　奏が嬉しそうに飲んでいると、和也がｉＰａｄで今日のライブ映像を編集し始めた。

　「……これ、どうするの？」

　彼女の疑問に応えたのは、和也ではなく圭介だ。

　「和也は集中すると周りの声、聞こえてないからな。これは顔だけ映らないように加工して、インターネットで配信するんだよ」

　「えっ？　ユーチューバーみたいな？」

　「まぁ、そうだな」

　「一応専用のアカウント持ってて、そこからリンクした人だけ見れるようにしてるんだよ」

　圭介に続いて明宏が応えると、和也の作業が終わったらしく、話に入ってきた。

　「一回、見てみるか？　結構雑音ありだけど、調整はそんなしてない」

　「いいんじゃないか？　ライブ感、重視って事で」

　奏は四人の話を聞きながら、小さな画面に映る先程までのライブ映像を見つめた。

　そんなwater(s)の様子に、春江はやっとボーカルが見つかって良かった……と、心の底から思っていた。seasonsのオーナーでもある彼女もまた、water(s)のファンの一人でもあったのだ。

　周囲がライブ直後の高揚感で滲んでいる中、奏を初めての感覚が包んでいた。

　ーーーーーーーー"春夢"みたい…………本当に……まだ、夢の中にいるみたい。

　その日、water(s)が配信したライブ映像は顔出しをしていないのにも関わらず、一日で百万回再生を超える事となった。