君のうた

第１８話 流れ星

　奏はクラスメイトと分かれると、練習室に急いでいた。

　出来たばかりの歌詞を……和也に、一番に見て貰いたい。

　早く聴いてほしくて、仕方ないの…………

　重い扉を勢いよく開けると、彼はギターケースから楽器を出そうとしている所だが、奏はその勢いのまま抱きついた。

　「ーーーーっ、奏……」

　「和也！　出来た！！」

　自分の腕の中で、瞳を輝かせる彼女の頭を撫でると、平静を装ったまま出来たばかりの歌詞に視線を落とす。

　「…………ギターと合わせてみる？」

　「うん！」

　奏がピアノの椅子に腰掛け楽譜を持つと、和也の音色に合わせ歌っていく。それは、彼が想い描いた以上の出来だ。

　ーーーー和也のギターが……私に合わせてくれてるのが分かる。

　ずっと……こうしていられたらいいのに…………

　そう思ってしまうくらい……和也と、みんなの音に合わせて歌うのは楽しくて…………時間が経つのが、あっという間に感じるの。

　「…………出来た……」

　「やったな！」

　歌詞と曲が二人の想い描いたものに、仕上がっていた。

　抱き合って完成を喜んでいたが、急に我に返ったのか、頬が染まる。

　そんな彼女の頬に触れ、唇を重ねた。

　「ん……」

　思わず声を漏らす唇を濡らすように奪っていく。奏は足の力が抜け、彼にもたれかかっていた。

　「ーーーー大丈夫？」

　「…………うん」

　「……学校だったな…………」

　そう、学校！　こんな所、誰かに見られたら？！

　半ばテンパり気味になった奏の頭を優しく撫でると、長い髪にキスをおとした。

　「…………学祭成功したら、奏をちょうだい」

　熱を帯びたような瞳で見つめられ、真っ赤に染めながらも、頷いて応える。奏にも、その言葉の意味は分かっていた。

　和也は嬉しそうな、一瞬安堵したような表情を浮かべ、また唇が寄せられると、名残惜しそうに離れていった。

　ーーーーーーーー愛しい…………思わず力が抜けて、恥ずかしくなって、手を離したけど……触れたい…………

　ずっと、一緒にいられたらって……思ったりしてる自分に気づかされる。

　そう感じながら後ろ姿を静かに見つめていると、いつもの声で和也が振り返った。

　「奏、いつもの喫茶店に集合だって」

　「うん！」

　いつも通り応えると、彼の隣を並んで歩いていった。

　喫茶店に着くと、彼らが先に文化祭について話を進めていた。

　「文化祭は大学の講堂だけど、セットはどうする？」

　「 グランドピアノ、ギター、ベース、ドラムとキーボードじゃないか？」

　「あぁー、そうだな。"夢見草"は、やっぱピアノの方がいいからなー」

　「演出は？　今回は通常のライトのままでいいか？」

　「いいんじゃないか？　学祭っぽくて、今回は有料チケットじゃないし」

　「こだわりすぎるとスギさんが困るしな」

　「確かに。いつも圭介がＭＣ的なのやってくれてるけど、今回は和也たちに任せるとか？」

　「面白そうじゃん！　周りの反応も楽しみだよなー」

　大学生の三人は、必要な事をｉＰａｄにメモをしながら、思い思いの意見を出し合っている。彼らの付き合いは四年目になる為、息が合っていると言えるだろう。

　空になった飲み物を注文しようと圭介が席を立ち、後から来た二人に気づいた。

　「和也、奏、お疲れさま」

　「お疲れー」「お疲さまー、話し合ってたの？」

　「概ねだけどな。後は二人の意見も入れて、要検討って所だな」

　ｉＰａｄのメモを元に二人も意見を述べていく。water(s)内で年の差は関係ない。

　最初は自分の意見を主張するのは、難しかったけど…………今では、ちゃんと伝えられるようになったと思う。

　こうやって意見交換というか……みんなで一つのモノを創り上げる時間って、大変な事もあるけど、楽しみでもあるんだよね。

　何が起こるかワクワクしてきて……予感みたいなものを感じるの…………

　「じゃあ、これでスギさんに連絡しとくな」

　まとめ役の圭介がメールの作成を終えると、和也が先ほど仕上がったばかりの曲を発表した。

　「作詞が奏で、曲は俺が作りましたー！　またアレンジは、みんなでよろしく」

　彼がコピーしてきた楽譜を渡すと、三人とも真剣に目を通していく。

　無言の時間が五分程流れると、曲の総評になるのだ。

　奏は内心緊張していた。いつまで経っても、この瞬間には慣れないのである。

　ーーーーーーーー私が、いくら良いと思っていても…………大衆の心に残らなければ、生き残れない。

　みんなが納得するものでないと、誰の耳にも届かない。

　それが…………今の私たちのいる世界。

　厳しい声もあるけど、音で溢《あふ》れるような……

　「うん……奏、歌詞書くの早くなったな」　

　「あぁー、良いんじゃないか？」

　「うん……いいな……」

　大翔に続き、明宏に圭介と、三人の同意を得られ、また手を取り合い喜ぶ。

　「……これは、キーボードいれたいんだろ？」

　「さすが圭介！」

　「だよなー、あとギターのリフがお気に入りか？」

　「そんな事まで分かるの？」

　「あぁー」

　「そこは長い付き合いだからな。それに、奏だって分かってるだろ？」

　「えっ？」

　驚いた様子に、顔を見合わせて微笑む。

　「だって、俺達の癖も分かってるし。この曲の特徴も、どうせ一発で分かったんだろ？」

　戸惑う奏の代わりに応えたのは和也だ。

　「うん、即答だったな」

　「やっぱなー」

　「本当、センスあるよな」

　「負けてらんないな」

　「いや、和也はいいから」

　「どういう意味だよ？！」

　目の前で繰り広げられる会話に、笑みが溢れる。

　「ーーーーありがとう、頑張るね」

　そう応えた彼女に、微妙に伝わっていないと悟る。

　修正が不要な程の歌詞を見せられ、劣等感を抱かない筈がない。それはメンバーの専攻楽器からしても明らかだ。

　「うん……じゃあ奏、歌ってみてくれるだろ？」

　「う、うん……」

　和也の無理難題は今に始まった事ではない。この一年で彼女自身も身に染みていた。

　深く息を吐き出し、ギターに合わせ声を出す。澄んだ高音を低音と変わらない表情で歌う姿に、鳥肌が立つ。

　アップテンポな曲調も、高低差の激しい音域も、技術的な部分を一切感じさせない技量だ。初めて聴いた時の衝撃は、今も続いていた。進化しなければ追いつかないと感じたのは、彼らの方だったのかもしれない。

　「ーーーーうん……奏だけだ…………」

　店内の客は彼らを除いて常連客の一人だけだ。カウンターにも、はっきりと歌声が届いていた。

　「上手いねー……」

　「ええー、いい声してますよね」

　「今の曲は分からないけど、あの子の歌はいいねー」

　何処か懐かしむような表情を浮かべ、聴き入っていた。

　ギターに乗せて歌う奏は楽しそうだ。ここが喫茶店だという事は、歌っているうちに頭から抜け落ちていた。

　ただ彼の作った曲を聴いてほしい一心で歌っていたのだ。

　送られる拍手に頬を緩めると同時に、カウンターから聞こえてきた拍手に赤らめた。

　『ご清聴ありがとうございました！』

　揃って伝えるメンバーに対し、奏はぺこりと一礼をして返す。想いは声にならず、態度で示すだけで精一杯である。

　「ーーーーまた、楽しみにしていますね」

　顔を上げれば、穏やかな顔をした男性が目に入る。

　『ありがとうございます！！』

　今度は奏も揃って声を出した。常連客のＢＧＭになるような音色になったようだ。

　ーーーーーーーー嬉しい…………water(s)の音楽が、認められた気がした……

　「よかったな……」

　「うん！」

　嬉しそうな笑顔に、和也も釣られる。ここが二人きりの練習室だったなら、抱きしめられていた事だろう。優しく触れる頭に、奏は柔らかな笑みを浮かべた。

　「明日は一足早いけど、ホール借りてるからな？」

　「やった！　本番みたく演奏できるってこと？！」

　「あぁー」

　「気合が入るよなー」

　「わーい！　楽しみだね！」

　「そうだな」

　明日を待ち遠しく感じる。それは彼ら共通の想いでもあり、デビュー曲にかけた想いでもあった。

　昨日、圭介が言っていた通り……私たちの為に、多くのスタッフが動いてくれてる。

　会場を借りられるのは、今日一日と本番前日の四十分の二回だけ。

　実質、本番前の長時間利用は今日だけで…………

　押し寄せてくる緊張感は隠せない。いつものメンバーだと分かってはいても、気持ちがすぐに切り替えられる程、奏はライブ慣れしていないのだ。

　「緊張するよな」

　「ーーーーうん……」

　隣に並んだ和也に小さく頷く。そう言った彼自身は緊張感とは無縁のようだ。今も嬉しそうな笑みを浮かべている。

　「……俺は楽しみの方が強いな。実感が湧いてくるだろ？」

　「…………うん……」

　瞼の裏に浮かぶのは、初めてwater(s)の生音を聴いた時。

　泣き出しそうになるくらい……胸にくるものがあった。

　私の理想の姿だった…………それに、夢のような場所に居たんだと気づかされた。

　あまりの緊張感から、しゃがみ込んでしまったけど……手の熱に惹かれないはずがなかったんだ……

　「……miya、ありがとう…………」

　「うん、俺も……hanaの音が楽しみだよ」

　keiの呼びかけに応え、miyaは立ち上がり手を差し出す。それは、初めて人前で披露した日と重なって映る。

　「……一番光るスポットライト、目指して歌うぞ！」

　「うん！」

　初めてseasonsでライブをした日も……そう言ってくれた。

　「頭から流すぞー」

　『はーい』

　高揚感を滲ませながら揃って応えた。

　先程までの固い表情が消え去ったhanaに期待が高まる。

　視線を移せば、珍しく分かりやすいmiyaに頬が緩んだ。彼女以外には彼の想いが伝わっていた。早く人前に出したいほど、その歌声に魅了されていたのだ。

　張り上げるまでもなく、声量のある音だ。初めて聴いた時よりも、更に響く歌声に期待せずにはいられない。彼らだけではなく、マネージャーでありながら音楽に携わってきた杉本にも分かっていた。これが始まりだという事を。

　「ーーーーすごい……」

　思わずそう漏らしたスタッフに、注意する事すら惜しんだ。ずっと聴いていたくなるような音に囚われ、視線を逸らせない。

　本番さながらの演奏に賛辞の拍手が送られ、夢中になっていた事に気づく。

　「ーーーー大丈夫そうだな？」

　「あぁー、せっかくだし、新曲も仕上げるか？」

　「賛成！」

　「とりあえず、あと一回やってからな？」

　「だな！」

　マイクを持ったまま固まるhanaに微笑むメンバー。miyaに手を引かれ、輪の中に入る。

　「hanaも、それでいい？」

　「ーーーーうん！」

　呼び名にwater(s)で在ると思い出す。

　本当に……すごい人達と、音楽が出来てるんだ……

　「hana、見るよ？」

　「うん……」

　miyaの隣に座り、録画したばかりの映像を見直す。クオリティの高さはプロそのものである。照明に拘らなかった分、音の質に余念がない。流れる音色はライブ感がありながら、高音まで澄んでいた。

　「ーーーーhana……」

　小声で耳を寄せるように手招くmiyaに素直に従う。

　「……また、上手くなったな…………」

　潤みそうになりながら頷くと、頬に触れた唇が一瞬で離れていった。

　「ーーーーここは？」

　「ライブ仕様に、少し変えてみる？」

　「うん、演りたい」

　悪戯っ子のような笑みが、また真剣な横顔に切り替わる。

　意見を出し合いながら一つのモノに仕上げる過程は、曲もステージも変わりはない。

　「hanaは歌いにくくないか？」

　「うん、変えてみるね」

　難しい提案の場合もあるが、彼女の答えは決まっている。弱音を吐かないからこそ彼氏の出番だが、彼自身が無理難題の提案者であり、確認する役目でもあった。

　「イメージが膨らむな……」

　その呟きは、すでにアレンジに気が向いている事を示していた。

　こうして、五人でアレンジを重ねた"流れ星"は、四枚目のシングルとして発売される事となった。