君のうた

第１６話 夢にまで見た瞬間

　「奏ーー！」

　「綾ちゃん、久しぶりー」

　一学年一クラスしかない為、進級してもクラスメイトが変わる事はない。

　教室で久しぶりに会う親友と話していると、音楽の話題になる。毎日のように話題になるのは、音楽高等学校ならではの光景だが、今はそれだけが理由ではない。

　「奏って、配信サイトとか見たりする？」

　「あんまり見ないかなー……弟はよく見てるけど」

　「そっかぁー。最近、めっちゃ歌の上手い人がデビューしててー」

　「water(s)でしょ！」

　二人の会話に入ってきたクラスメイトに、綾子が頷く。

　「そうそう！　顔出ししてないのが残念なんだけどね」

　「ねぇー、でもボーカルの声すきー！」

　「私も！　早く次のＣＤ出ないかなぁーー」

　「待ち遠しいよねー」

　「ーーーーそう……なんだ……」

　奏は嬉しくて顔が綻んでしまいそうになるのを抑え、平然を装った。

　綾子が動画を再生しようとしたがチャイムが鳴った為、この話題は昼休みに持ち越しとなった。

　ーーーーーーーー予想以上の反応……というか、こんな身近に知ってる人がいるなんて思わなかった。

　water(s)のデビュー曲は、オリコンチャートやｉＴｕｎｅｓ等様々なチャートでトップ入りを果たしていたみたいだけど、私自身は何も変わらないから実感がない。

　でも……今みたいに聴いてくれてる人がいるって思うと、それだけで…………

　顔出しをしていない事も話題になっていたが、water(s)に限った事ではない為、聴衆には関係ないのだろう。彼らはその音楽性だけで、ＣＤの売れない時代にＣＤ売り上げが一位となっていたのだ。

　鮮烈なデビューから三ヶ月連続リリースも、話題性に一役買っており、セカンドシングルへの期待が高まっている現状である。

　教卓では古典の授業が行われていた。音楽高等学校とはいえ、専門分野以外の教科も習うのだ。

　奏は気持ちを切り替えるように窓から空を見上げると、苦手な教科をノートに書き写していく。

　まだ、夢みたいで…………

　意識が音楽に向きそうになるのを堪え、授業に取り組む姿は奏だけではなかった事だろう。彼らにとっても初めての経験であった。

　昼休みになると、近くに座る者同士や仲の良いグループで机を並べ、お弁当を食べている。

　奏も特に仲のいい綾子と真紀と、机をくっつけてお弁当を広げていた。

　「実力試験もあるのに、来月は前期の学科試験かぁーー」

　「実力試験は対面式だから緊張するよね」

　「そうそう、あれには慣れないよー」

　「そうだ！　朝、言ってた動画、これだよーー」

　綾子の携帯電話の画面には、water(s)がデビュー時のライブ映像が流れている。

　「やっぱり、かっこいいねー」

　「ねーっ、真紀もそう思うでしょ？　奏はどう？」

　「うん……音楽性はすきかな……」

　ーーーーーーーー嘘は言ってない。

　water(s)の音がすきなのは、本当のことだもん。

　でも、これ以上は…………まだ言えない……

　「そういえば、酒井がライブ見に行ったって言ってたよね？」

　「そうなんだ……」

　ライブはクラブのように、演奏者にライトを当てるような演出にはしていなかった。

　光りと音を楽しんで貰えるようなステージにしていたけど、酒井が見に来てくれていたなんて…………すごく嬉しいけど、同時に緊張が走る。

　ＣＤと遜色のない歌声だったかな？

　少しは……楽しんで貰えたのかな？

　聞けない奏の代わりに、綾子が尋ねていた。彼女自身がライブを見に行きたかった為、興味津々な様子だ。

　「酒井、water(s)のライブどうだった？」

　「ん？　それはめっちゃ良かったよ。音響が微妙な会場だとは思えなかったなー」

　「いいなぁーー、私も今度見たい！」

　「私もー！　ファンクラブ入らないとかな？」

　「かもな。チケット入手、難しくなりそうだしなー」

　「だよねー」

　奏は内心、気がきでない。ライブに来ていたという酒井まで、話に加わってきたからだ。

　周囲に合わせ話を聞いていると、昼休み終了まで十分程の所で声をかけられた。

　「奏」

　席を立ち、扉付近で手招きする彼の元へ行くと、ｉＰａｄが手渡される。

　「和也、遅れるの？」

　「うん。今日は委員会で遅れそうだから、圭介達に渡しといて？　スギさんには連絡してあるから」

　「うん、分かった……」

　二人の距離は近いと言えるだろう。和也は周囲に聞かれないように、耳元で囁くように伝えると、手を振って自分のクラスに戻っていった。

　最後に告げられた言葉に、思わず自分の耳に触れる。

　「……奏、大丈夫だよ」

　人によっては疑問に思う場面だろう。ただ奏には、それだけで十分だった。

　セカンドシングルである"夢見草"は、デビューシングルよりも更に売り上げ枚数を伸ばす事となった。季節感を考慮し、桜の散り際にリリースした事も勝因の一つといえるだろう。

　今まで数々のアーティストを手掛けてきただけあって、プロデューサーである佐々木の見極める嗅覚は鋭い。

　「スギー、あの子達の出来は想像以上だな……」

　「はい、そうですね……とはいえ、まだ学生なので来月リリースの後は、八月、九月辺りでしか主立った活動は出来ませんが……」

　「学生なら、学祭でライブは？」

　「miya達の通う高校は一般公開していないので、シークレットライブ的にはいいかもしれませんが身バレしますよ？」

　「そこは、彼ら次第って所だな」

　「…………分かりました。では、講堂の許可や日程等、大学も含め検討しておきますね」

　対応の早い杉本に、笑みを浮かべる佐々木。彼らはプロデューサーとマネージャーという関係以上に、気の合う飲み仲間でもある。

　「今日は、ここのスタジオに五人、集まるんだろ？」

　「そうですよ。顔出しするなら、七時前にお願いしますね」

　そう言って杉本が会議室を出て行くと、一人きりになった佐々木は思考を巡らせる。

　water(s)とは音楽プロデューサーとして、挨拶したが実質的なプロデュースはしていない。クレジットも載っていない為、アドバイザーといった方が正しいだろう。

　彼らは基本的に、アレンジから音の抽出まで自分たちで行える事もあり、最初はレコーディングの度に立ち合っていたが、曲の創作についてはノータッチだ。

　「ーーーー予想以上の反応だな……」

　このＣＤの売れない時代に、増版がかかる事は滅多にないと痛感していたが、彼らはそれを軽々と超えていった。

　佐々木は数々のアーティストや映画音楽まで手掛けている為、多忙な日々を送っていたが、water(s)の音楽は刺激になっていたのだろう。彼らの音を聴く度、自身の創作意欲を掻き立てられる気がしていた。その為、彼らが会社のレコーディングスタジオを使う際は、必ずと言っていいほど顔を出すようにしていたのだ。

　ＣＤの販促にあたっては、「音楽プロデューサー佐々木《ささき》昇《のぼる》も絶賛！」と、銘打っていたが大袈裟ではなく事実であった。

　「…………確かに絶賛だな」

　手元にあるwater(s)のＣＤジャケットを見つめながら、曲を聴く。耳に残るキャッチーな音色から離れられない一人になっていたのだ。

　「うーーん、ここは？」

　「ちょっと、テンポ変えてみるか？」

　「hana、出だしアカペラで演ってみて？」

　「うん」

　佐々木が静かにスタジオへ入ると、彼らは意見交換の真っ只中だ。誰も佐々木が入って来た事に気づく気配はない。

　アカペラで歌い出した瞬間、彼は鳥肌が立っていた。澄んだ歌声に、心を掴まれたのだ。

　それは佐々木に限った事ではなく、その場にいた誰もがそう感じるような、空気が震えるような声色だった。

　「ーーーーhana……上手くなったな……」

　「本当？！」

　嬉しそうに無邪気な笑顔を見せる彼女は、先程までとは違ういつもの奏に戻っていた。

　「あっ、佐々木さん！　おはようございます」

　「おはようございます。すみません、気づきませんでした」

　「いや、おはよう。いいもの見せて貰ったな」

　「……ありがとうございます」

　代表して応えた圭介に、佐々木も微笑む。その視線は彼女へ向けられていた。

　化けると思っていた彼も、ここまですぐに変貌するとは思っていなかったのだろう。water(s)に新たな可能性を感じていたが、それは佐々木に限った事ではない。メンバーに限っては最初から確信していたと言える。五人の音色が何処にいても聴ける日が必ず来ると。

　サードシングルが発売された六月、奏は前期専攻実技試験に挑んでいた。

　彼女のピアノの音色を講師は絶賛していた。これは、彼女が毎日のように触れていたからこそ成せる技だろう。

　高い評価を受けた彼女は順当に試験を終え、来月に控える前期学科期末試験に備えていた。

　バンドの練習がある為、日々の授業は真剣に聞いている。今も黒板の文字を丁寧にノートに書き写している中、歌詞のフレーズが思いついたのだろう。メモ用のノートに言葉を綴っていく。学校の勉強とバンド活動を正に両立していたのだ。

　「綾ちゃん、ちょっと三年の教室に行ってくるね」

　「うん、先にご飯食べてるよーー」

　「うん！」

　先日借りたＣＤを持って、三年生の教室に来ていた。今日は別々にレッスンがある為、放課後は一緒に行動できないからだ。

　普段は上級生の教室に行かない奏は、緊張しながらも顔を出すと、声をかけられた。

　「奏ちゃんじゃん！　和也ーー！」

　「あ、ありがとうございます」

　「いいえー」

　クラスメイトに呼ばれた和也は、食べかけのお弁当を残して席を立った。

　「奏、どうした？」

　「うん……これ、ＣＤありがとう」

　「今日、別だから来てくれたのか……ありがとう」

　「ううん、また明日ね」

　「うん、また連絡するな」

　二人は軽く手を触れ合わせ、そのまま自分のクラスへ戻っていった。

　「三井《みつい》、ありがとう」

　「いや、今のが和也の彼女でしょ？　初めて近くで見たけど、綺麗な子だなー」

　「うん」

　一つも顔色を変えず告げる和也に、三井は笑みを浮かべると彼の隣の席に腰掛け、買ってきたパンを食べ始めた。

　「今のがミヤの彼女かーー、ＣＤって何貸してたんだ？」

　「ん？　洋楽だけど、聴く？」

　和也の周りには数名の男子が集まり、昼食をとっていた。

　「あっ、俺も聞きたい！」

　「宮前、私も借りたい」

　「うん。じゃあ三井、次に貸したげて」

　「はいよー」

　三年間クラス替えのない事もあり、ＣＤの貸し借りは日常茶飯事だ。

　「三井。これ借りてたやつ、ありがとう」

　「あーー、木下《きのした》に貸してたっけ？」

　「もう適当だなぁー。でも、めっちゃ良かったー！　ありがとう」

　「三井は、何のＣＤ貸してたんだ？」

　「water(s)のセカンドシングル！」

　「あぁー、"夢見草"だっけ？　いい曲だよなー」

　「私もダウンロードしたよーー」

　「俺も。サブスクで聴いてるけど、ＣＤも買おうか検討中」

　「ーーーーそうなんだ……」

　water(s)の話題になると、和也は頬が緩みそうになるのを抑え、平静を装った。ＣＤの売れない時代に、購入者が身近にいる事が単純に嬉しかったのだ。

　バンドのグループラインにメッセージを送れば、他のメンバーも同じような反応を得ていた。

　オリコンチャートトップを独占する結果は快挙といえる。数々の記録を作り出していった。

　デビューした事も夢見心地だったがＣＤになり、ラジオやＣＭから流れる自分たちの曲に、夢にまで見た瞬間が訪れたと感じる五人がいた。