君のうた

第１３話 年が明けても変わらない

　「奏ーー、お餅何個食べる？」

　「二つー、私も手伝うね」

　奏はエプロンを着けると、お雑煮の準備を手伝っていた。

　ダイニングテーブルには御節《おせち》の三段重に、お屠蘇《とそ》の容器が用意されている。

　『あけましておめでとうございます』

　『おめでとうございます』

　食卓に家族四人が揃うと、お屠蘇を弟の創《はじめ》から順に飲み、御節に箸をのばした。

　「そういえば、奏はバンド活動どうなってるの？　最近、更新してなくない？」

　あの日以来、創はwater(s)のアカウントをチェックしていたのだ。

　「うーーんと、デビューが決まったから、更新はマネージャーさん担当になったの。ＳＮＳはお休みの間に更新されるはずだよ？」

　さらりと告げられる事実に、思わず声を上げる。

　「えっ？！　デビューって、プロってこと？！　凄いじゃん！！」

　「ありがとう」

　「奏、もっと早く言ってよー」

　「だって、創は剣道忙しそうだったし。顔合わせるのも少なかったから」

　「そうだけどさー。で、いつデビューなの？」

　「三月二十八日に、デビューシングルが発売になるよ」

　姉の活動に興味津々のようだ。次々と出てくる質問にも、奏は笑顔で応えていた。

　そんな姉弟《きょうだい》の会話に父や母も加わり、賑やかなお正月の朝となった。

　久しぶりの家族団欒に母も嬉しそうだ。奏も創も放課後の活動が忙しい為、家族揃っての食事は滅多にない。

　学校が休みでも活動はある為、ここ数年で四人が揃うのはお正月休みくらいだ。

　「二人とも初詣行くんでしょ？　気をつけてね」

　「はーい」

　「うん、お父さんもお母さんも気をつけて行って来てね」

　姉弟二人が出かけるのを見送ると、テレビを見ていた父は、嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　「どうかしたの？」

　「いや、すきな事に没頭出来るのは羨ましいな」

　「そうねー。二人とも同じようにピアノと剣道を習わせてたけど、自分のすきな事を選んだみたいだからね」

　「創の試合は、また見に行くとして…………奏のＣＤが出たら、買わないとな」

　「うん！」

　父の息子と娘を応援する言葉に、母は柔らかな笑みを浮かべた。その笑顔は、彼女とよく似ているのだった。

　奏は創と並んで歩いていた。待ち合わせ時間が同じだった為、揃って駅に向かっている。

　「創は、今日は部活の子と？」

　「うん、地元の神社に行く予定。奏は？」

　「私も待ち合わせて、地元の神社に行く予定だよ。その後は、バンドのメンバーと待ち合わせて練習」

　「奏は本当、音楽がすきだよなー。家でもピアノ弾いてるし」

　「それは創もだよね？　この間も優勝してたし、元旦は久しぶりのお休みじゃない？」

　「うん、部活はハードだからなー。やり甲斐はあるけど」

　歳が二つしか変わらない事もあって、名前で呼び合う仲だ。

　十分程で駅に着くと、奏の待ち合わせ相手が待っていた。

　「和也ーー！」

　「えっ？！　奏の待ち合わせの相手って男？」

　思わず声を上げた創に、奏は大きく振った手を下ろす。

　「そうだよー。綾ちゃんだと思った？」

　「うん……彼氏？」

　和也の隣に並ぶ姿は嬉しそうだ。

　「うん、宮前《みやまえ》和也《かずや》先輩。バンドメンバーの一人で、私をメンバーに入れてくれた人だよ」

　「はじめまして、宮前和也です。弟の創くんかな？」

　「はい……」

　創の目の前には笑顔の姉と、人目を惹くようなルックスの和也が同じように微笑んでいる。

　二人の仲の良さは、彼から見てもすぐに分かった。彼女の弟に丁寧に挨拶をしただけでなく、二人から同じような、何処となく優しい雰囲気が漂っていたからだ。　

　「じゃあ、俺はあっちで待ち合わせだから」

　「うん、創も気をつけてね」

　「創くん、またね」

　「はい」

　手を振る二人と分かれると、創は友人の待つ店内へ向かう。振り返れば、自然と手を繋いで歩く二人の姿が目に入る。

　美男美女のカップルを見ていたのは、創だけではない。時折、振り返る人がいる事に気づく。見ている自分まで、頬が緩みそうになるような表情を浮かべている。

　周囲の視線を集めながらも、理想的なカップルに、少なからず羨ましいと思う弟がいた。それと同時に、インターネットの中でしか知らなかったwater(s)のギタリストに会えた喜びを噛み締めていた。

　「ーーーーまさか創くんと会うとは思わなかった」

　「驚いた？　同じ時間に待ち合わせだったから、一緒に出てきたの」

　二人はお参りの順番を待っている間、甘酒で暖《だん》をとっていた。

　「はぁーー、美味しいね」

　「うん、奏は弟……創くんと仲が良いんだな」

　「そうかな……歳が近いからかな？　和也はお兄さんとは歳が離れてるんだっけ？」

　「健人《たけと》とは六つ歳が違うから、もう社会人だな」

　「社会人かー……大人なイメージだね」

　「うん、健人は音楽好きの優しい兄だな。ＣＤ買うって、言ってたし」

　家族の話をしながらも、二人の手は繋がったままだ。

　時間が経つのが早かったのだろう。和也に促され一礼するまで、順番が来た事に気づかなかった。

　お賽銭を入れ、瞳を閉じて願い事を唱える。

　ーーーーwater(s)で、ずっと……歌っていられますように…………

　隣にいる和也と……ずっと、一緒にいられますように……

　奏の願いは長かったのだろう。和也が瞼を開けても、まだ閉じたままだ。

　そんな彼女の横顔を優しく見つめていると、二人揃って一礼し、神社を後にした。

　気持ちはすでに練習へ向かっている。それは彼女の横顔からも明らかだ。

　「ーーーー奏、楽しみでしょ？」

　「うん…………そんなに分かりやすい？」

　「うん、俺も同じだし……」

　「そっか……」

　繋いだ手から、その熱も伝わっていくようだ。

　ちゃんと……口にしたばかりっていうのもあるけど……本当に叶う日が来るんだよね。

　和也が見つけてくれなかったら、今の私はいないから……

　「早く着きそうだな」

　「そうだね……どうする？　駅前でお茶してから行く？」

　「うん」

　楽器も弾ける広い部屋のあるカラオケ店の予約時間まで、まだ三十分以上時間がある。

　二人は駅の改札を出ると、コーヒーショップに入り時間を潰すことにした。早く来てしまうほど、楽しみで仕方がなかったのだ。

　「和也もココアにするの？」

　「うん。早く、マスターのコーヒーが飲みたいな」

　「そうだね」

　和也がそう言うのも無理はない。マスターは客の好みのコーヒーを淹れてくれるのだが、年末から一月六日にかけてお正月休みの為、数日はチェーン店に頼るしかないのだ。

　「……和也……奏？」

　揃って振り返ると、和也と同じく楽器ケースを持った圭介が飲み物を片手に立っていた。

　「圭介も早く来たんだね」

　「うん、明宏と大翔もすぐに来るよ？　さっきまで楽器店で一緒だったから」

　時間厳守なwater(s)の為、程なくして明宏と大翔も合流し、五人はカラオケ店に入る前にコーヒーショップで集まっていた。

　「和也たちは珍しいの飲んでるなー」

　「大翔もココア飲む？　もうお店出るでしょ？」

　話している間に、予定時刻の五分前になっている。奏はカップを大翔に差し出した。

　「大翔はこっち」

　差し出したカップを和也が受け取ると、自分のカップを大翔に手渡した。彼らからだけでなく、気にしていなかった彼女自身も笑みを浮かべる。

　「……奏まで…………笑うなよ」

　「ううん、ありがとう……気をつけるね？」

　「うん……」

　そんな二人の様子を、彼らは微笑ましく感じていた。

　「和也は相変わらずだな」

　「あぁー、こういう時は人の子だったって思うよなー」

　「そこ、うるさいよー」

　回し飲みすら許せない彼氏と意外と無頓着な彼女も、音楽の話に戻るとまた瞳を輝かせていた。

　それぞれ楽器を取り出すと、"終わりなき空へ"に続いて"夢見草《さくら》"を演奏していく。

　三月から三ヶ月連続でＣＤをリリースする事が決まった為、五月に売り出す曲を早々と検討中である。

　water(s)が今までに書き溜めた曲は三十曲以上あるが、奏の為にアレンジし直したのは、その中のおよそ半分強である。

　「ちょっと変化つけて……次は、アップテンポな曲がいいよな」

　「だよなー。"夢見草"がクラシカルな感じだからなー」

　「うーーん、"バイバイ"とか？　後は……Ｂ面は先取りで、ウェディングっぽい感じの"honey《ハニー》"とか？」

　「いいかもな！　ちょっとやってみるか」

　ｉＰａｄに入れている音と合わせ、奏に歌うように促した。

　彼女のキーは基本的に高い。人の耳に伝わりやすい声に、その姿に、足を立ち止める人がどのくらいいるだろう。

　彼女に合わせ演奏する度、そう感じていた。世に出る事が不安と言うよりも、待ち遠しくて仕方がないのだ。

　「失礼します……」

　少なくとも飲み物を持ってきた店員が、思わず聴き入ってしまうような歌声だった。グラスを置く手が止まっている。

　「し、失礼しました！」

　視線を感じ、慌てて出て行く店員に、ファンを一人掴まえたような気持ちで見つめる四人がいたが、彼女だけはいつもの調子で応えていた。

　「いえ、ありがとうございます」

　そう言って、テーブルに置かれたグラスに手を伸ばす。

　「ーーーー奏、今の気づかなかったのか？」

　「うん？　飲み物がどうかしたの？」

　アイスティーにシロップを入れ、ある意味いつも通りの奏だ。

　「次は、どれを練習するの？」

　期待に満ちた瞳で聞かれては、それ以上を伝えるよりも音合わせが最優先となった。

　カラオケ店の一室に、water(s)の音色が響いていく。

　この日に決めた内容は、そのままＣＤに反映される事になるが、ジャケットや宣伝資材等の慣れない事が待っているのだった。