君のうた

第１２話 届いてほしい

　会社の最寄駅でwater(s)は待ち合わせをしていたが、時間の十分前には五人とも揃っていた。

　今日は新曲発表をプロデューサー等にする為、明宏はドラムスティックを、奏以外のメンバーはそれぞれギターとベースを持って集まっている。

　いつもは弾む会話も、あの日のように口数が少なくなっていると、和也が口を開いた。

　「……楽しみだな」

　そう告げると、いつもと変わらずに微笑んだ。

　まるで期待しているような高揚感が垣間見える。

　「だな！」

　「緊張はするけど、確かに楽しみでもあるな」

　「あぁー、ようやく叶うんだからなー」

　大翔に続き、圭介も明宏もビルを見上げ、期待に満ちた表情だ。そんなメンバーに応えるように、奏も気合を入れ直す。

　「うん！　みんなの音楽がすきだから楽しみ！」

　緊張感を振り払うように声を出し、空を見上げた。

　ーーーーーーーーうん……大丈夫。

　緊張感はあるけど、いつものような空気感に戻っていくのが分かる。

　みんな……楽しみで仕方がないんだよね。

　私たちは音楽が、water(s)の音がすきだから……

　約束の時間になると、マネージャーの杉本が出迎えていた。　

　「今日は新曲発表の場だけど、いつも通りやれば大丈夫だからね」

　「はい」

　メンバーを気遣う言葉に圭介が応えていると、初めて弾いた時と同じスタジオに案内された。

　楽器がスタンバイされた前には、書類を持った人達が集まっている。

　「さっそくだけど、準備が出来たら声をかけてくれるかな？」

　「はい」

　プロデューサーの佐々木はそう告げると、ブースの窓越しに眺めた。佐々木だけでなく、講師陣らの他にも、一流と呼べるスタッフが長いテーブルに揃っていた。向けられる視線は様々だが、張り詰めた空気が流れる。

　さっきまでの空気が、また重くなりそう…………私でも分かるアレンジャーさんや作詞家さんもいるみたい……

　緊張で周囲が見えなくなる事はなく、奏は冷静なままだ。

　…………トクトクと、早く鳴ってるのがはっきりと分かるけど…………

　「hana」

　「……うん」

　「行くぞ！」

　『おーー！！』

　五人はライブ前のように円陣を組むと、中央に重ねた手を掲げ、ハイタッチを交わす。

　そんな彼らの様子に若さを感じていたが、一瞬で表情が変わり、呑み込まれそうだ。

　期待を寄せていたのは、彼らだけではない。ここにいる誰もがwater(s)に期待していたのだ。

　「それでは聴いて下さい…………"終わりなき空"へ」

　ドラム、ギター、ベースにキーボードと、編成は単純な中、彼女の歌声が生える編曲である。

　「……またメジャーキーで、王道をもってきたな」

　佐々木の言葉に、一流と呼べるプロも同意見だったのだろう。声にこそ出さなかったが頷いていた。

　彼らは自分達の音楽性を解っているのか、魅せ方が上手い。そして何より、楽しそうに演奏していた。そこには、緊張の色はないように見える。少なくとも、この場にいた人達には、楽しんでいるように映っていた。

　ーーーー緊張しない時はないけど…………みんなと一緒に出来るのは、何よりも嬉しい……

　奏はプロデューサー達に届くようにと、歌っていた。

　…………聴いてほしい。

　どうか届いて…………これが、water(s)の……私たちの音楽！

　自分で思っていたよりも、ずっと緊張していたのだろう。マイクを握る手には汗が滲んでいる。

　「ーーーー決まりだな……」

　「ですね……」

　瞳を輝かせている彼らに、佐々木も魅せられた観客の一人となっていた。

　五人はプロデューサー等に向けて一礼すると、拍手が聞こえてきた。

　「……予想以上の出来だな。water(s)のデビュー曲は、"終わりなき空へ"で決まりだ」

　『ありがとうございます！！』

　満場一致で決定すると、聴いてくれたプロデューサー等に向けて改めて一礼した。それは大人びた姿だったが、すぐに十代らしく飛び跳ねて喜んでいる。

　冒頭の一瞬で心を掴まれたのだろう。佐々木は、世に出るのが待ち遠しく感じている事に気づかされていた。

　「みんな、お疲れさまー」

　杉本の労いの言葉に、五人は飛びつきそうな勢いだ。

　『ありがとうございます！！』

　「よかったよ」

　「うん、デビュー曲に相応しい出来だったな」

　「バランスも良かったよ」

　杉本に続いて講師陣らの温かな言葉が続き、ようやくここまで辿り着いたという達成感に満ちていた。

　ーーーーーーーー嬉しい！！

　ここ数日の緊張感が、一気になくなった感じで…………報われたんだ……

　ハイタッチをしたり、肩を組んだりと、喜び合っている中、熱い視線が向けられていた。

　「hanaーー！！」

　「ーーーーっ！！」

　勢いよく抱きしめられ、声が出ない。奏は驚きながらも、そっと背中に腕を回した。

　「…………楽しかったね」

　「うん、そうだな」

　苦しいくらいに鳴ってるけど……

　「二人ともーー！」

　「わっ！」

　大翔が勢いよく肩を抱いたかと思うと、和也の髪はボサボサになっている。その勢いのまま頭を撫でられたからだ。

　「やったな！！」

　『うん！』

　髪を気にする事なく笑う彼に、奏も同じように笑顔を見せながら、自然と髪に触れる。

　「miya、ぼさぼさ……」

　「ちょっ、hiro！」

　和也の抗議を聞く気はないようだ。いつの間にか出来た輪の中心に二人がいた。奏の右手は握られたまま、彼と共に五人で抱き合っている。

　「元気だなー……じゃあ、レコーディングの調整の話をしようか」

　『はい！！』

　揃って応える五人の姿に、スタジオは笑顔で溢《あふ》れていた。

　見定める筈だったプロの中には、実際に初めて聴いた者もいた。その多くが個々の能力の高さに感心させられていた分、年相応な反応に和んでいる。

　まさに青春のようなワンシーンが繰り広げられる中、奏の手はこっそりと繋がったままでいた。

　「ーーーー奏……」

　不意に手を引き寄せられ、耳元で囁く。

　「……俺も、残ったよ」

　「ーーーーっ！！」　

　頬に微かに触れる唇に、急激に染まる。何食わぬ顔で隣を歩く和也の手を、強く握り返すが逆効果だ。

　「ーーーー可愛いな……」

　ぽそりと呟き、頭を撫でる。至近距離でも聞こえない声だが、その表情で彼らにだけは伝わっているのだった。

　今後の大まかなスケジュールが決まると、テンションの高いままカラオケ店を訪れていた。

　ーーーーあと少しで……このデンモクに、画面に、water(s)の曲が載るかもしれないと思うだけで…………待ち遠しさが募っていく。

　夢の叶う瞬間が、本当に……くるんだ…………

　「何、歌うの？ 」

　「あのドラマの曲、聴きたい。奏、歌ってよー」

　「うん！」

　明宏に促され、奏がマイクを受け取り歌う姿を、和也は隣で聴き入っていた。その声に、また曲が描けそうになっているが、ｉＰａｄに触れる事はせず、静かに耳を傾けている。

　彼女の音域の広さを改めて感じていると、飲み物が運ばれて来た。未成年でなければ、お酒で祝杯している所だろう。

　五人はソフトドリンクの入ったグラスを寄せ合って乾杯すると、これから始まる収録やジャケット撮影等のデビューに向けての出来事に、想いを募らせていく。

　「奏、俺この曲が聴きたい！」

　「うん！　って、みんなも歌ってよ？」

　「分かってるってー」

　「ちょっ！」

　奏の抗議は聞き入れられず、次々と入れられる曲は、メンバーが彼女に歌ってほしい曲ばかりだ。

　楽しそうに歌う彼女に引っ張られるように、メンバーも歌っていた。カラオケ店の一室に、五人の歌声が響いていたのだ。

　「ーーーーさすが奏って、思ってるだろ？」

　「うん」

　「即答か……」

　椅子に腰掛けた二人に対し、奏は大翔と明宏と立ったまま歌い続けている。

　自分の曲のように歌う彼女を愛おしそうに見つめる和也に、圭介だけでなく彼らも気づいていた。

　「うん……奏みたいなの、他にいないでしょ？」

　「そうだな……」

　一日でも早く彼女の歌を世に出したいと思っていたのは、彼だけではなかったのだ。

　「……三月が楽しみだな……」

　「うん、奏の歌が……俺達の音が、聴こえてくる日がくるんだからな……」

　彼女の届いてほしいという願いは、五人共通の想いでもあった。

　「和也ーー、圭介ーー、何休んでるんだよ？」

　「二人とも歌おうよー」

　「次、英詞の入れるか？」

　「入れる！」

　「和也はあれだろ？」

　「うん」

　彼の十八番《おはこ》なのだろう。英詞にも関わらずスムーズに歌っていたが、それは和也に限った事ではない。

　マイクを回しながら歌う五人は、いつだって楽しそうにしていた。

　届いてほしいと願っていた想いが、叶ったんだ…………

　電車で帰る中、奏は和也と二人きりになっていた。二人の耳には、左右片方ずつ付けたイヤホンから曲が流れている。それは、今日water(s)が披露した楽曲だ。

　顔を寄せ合っていた事に奏が気づいたのは、電車を降りる頃になってからだ。

　ーーーー思ってたよりも近くて…………心臓の音が聞こえちゃいそう。

　緊張してる時も鳴ってたけど、それと同じくらい鳴ってるのが分かる。

　和也といると、時々近くなる距離感にドキドキしてるんだけど……和也は、顔色が変わらないんだよね。

　少しくらい、私もドキドキさせたいんだけど…………

　電車が揺れ、胸元へ倒れ込むと、そのまま肩を抱き寄せられた。

　「ーーーー大丈夫？」

　「うん……」

　……あの時と同じ…………和也も鳴ってるのが分かる。

　見上げれば、少し照れたような表情を浮かべていた。不意打ちに弱い所も似た者同士のようだ。

　「奏、見過ぎ。また初詣でな」

　「うん……」

　「気をつけてな」

　「うん、またね」

　駅のホームから見送ると、今日の高揚感が残っている事に気づいた。

　ーーーー和也も、みんなも……楽しそうに歌っていた。

　音楽がすきな人たちって、改めて実感した。

　胸が高鳴るのは当たり前だよね。

　明日が待ち遠しくて、仕方がなくて…………それに、すきな人は特別。

　和也だから…………

　反応するのは当然の事だと分かってはいても、頬が赤くなっていく。

　…………また、音が溢れてくるの。

　届いてほしいと、夢中になって声を出す中、確かに聴こえていた。同じ想いで奏でるメンバーの音色が。