君のうた

第９７話 半休止

　歌謡祭やクリスマスライブ等の音楽番組への出演を終えると、その年のレコード大賞に選ばれていた。

　「おめでとうございます！　それでは歌って頂きましょう。water(s)で"空色"……」

　大賞は今年で五度目の受賞である。

　ライブツアー中に作ったこの曲は、オリコンチャートで三十二週連続一位を獲得し続けていた。

　「今年もwater(s)か……」

　「あぁー、アルバムもまだ一位なんじゃないか？」

　「そうだったな……」

　ENDLESS SKYの二人もノミネートされていたが、大賞を逃し、ステージで演奏する彼らをただ見つめていた。

　「やったな！」

　「あぁー」　「信じられないな……」

　「そうだな……」

　hanaは言葉にすらならない。ステージでは涙ぐみながらも歌いきってみせたが、緊張の糸が切れたのだろう。涙が溢れ、頬をつたえば優しい指先が伸びる。

　「hana！　お疲れー」

　miyaが頭を撫でると、keiやakiにhiroも肩を寄せ、抱き合ったりしながら、喜びを分かち合う。

　ーーーーーーーーまた一つ、夢が叶った気がする。

　デビューしてから十年…………五人だから見れた景色が、いくつもあった。

　hanaと彼らの想いは同じであった。

　控え室で喜び合えば、杉本へ恒例行事のようにクリスマスプレゼントを手渡すと、年末に向けて気持ちを引き締めていった。

　「……３、２、１、Happy New Year！」

　紅白の後のカウントダウンライブのトップバッターを、今年もwater(s)が務めていた。

　いつもとは違い外国での公演で培ったインストが、新年の一発目の曲だ。akiのドラムにhiroのベース、keiとmiyaのギターに、hanaのキーボード。五人の音が重なれば、彼らの音色に合わせ、観客が手拍子をして応える。

　日本では初めてのインストだけど、反応がいいのが分かる。

　ずっと、ライブが出来たらいいのに……

　hanaはキーボードを弾きながら歌っていた。日本では、あまり見られない光景である。彼らの楽曲は常に新しい。

　新年から三十分のライブが終わると、拍手と歓声が響く中、ステージを後にした。

　『乾杯！』

　「お疲れー」　「今年もよろしくね」

　「あぁー、よろしくな」

　ライブの後は毎回恒例、ホテルのhiroの部屋で五人だけの新年会が行われる。今年もお酒を飲みながら、もうすぐ終わりを告げる十周年のツアーについて話が尽きない。

　「下旬のドームで終わりかー」

　「あぁー、早かったな」

　「そうだね……」

　「最後、追加公演が入って金曜日から日曜日までの三日間になったな」

　「そうだな。有り難い事だよなー」

　この一年間を思い思いに振り返る。

　「インスト、意外と日本でも好評だったな」

　「あぁー、編成が珍しいのも良かったのかもな」

　「確かに……hanaは基本、歌に専念する事が多いからなー」

　「キーボード、楽しかったよ」

　「さすがhana！　色々試せるいい機会にもなったな」

　「そうだな。今月のライブが上手くいけば、三月のドームでも試してもいいかもな？」

　「うん！」　「あぁー！」

　既に十一周年のライブの事まで考えている。目の前の事で精一杯になりがちだったhanaも、彼らと過ごすうちに、いつの間にか先の事まで見据えるようになっていた。

　「梨音達も幼稚園に通うようになるんだよな？」

　「そうだよー、あっという間だよね？」

　「そうだな、日に日に成長してくのを感じるよな」

　hanaもmiyaも子供の成長に嬉しそうだ。

　「二人とも親なんだよなー」

　「hiro、どうかしたのか？」　「もう酔ったのか？」

　「さすがに缶ビール一本じゃ酔わないって……何て言うか、miya達見てるといいなって思う」

　「あぁー、それは分かる。仲良いからなー」

　「そうか？　普通だよな？」

　「うん、みんなも仲良いじゃない？」

　「それは高校からの付き合いだからな」

　「そうだよなー、十年以上の付き合いになるからな」

　高校からの付き合いの為、特に年長組の三人は長い付き合いだ。

　「keiは、akiとhiroと学校が違うのに、どうやって知り合ったの？」

　「hanaには話した事なかったっけ？　コンクール優勝者のkeiに、俺達が話しかけたのが始まりだな」

　「あぁー、keiはあの頃から一目置かれてたな」

　「そうなんだ……」

　「それを言うなら、皆だってそうだろ？」

　「そっか……やっぱり、みんな凄いよねー」

　感心しているhanaだが、keiの言葉には彼女自身も含まれていた。

　「hanaもジュニアの頃から、コンクールで優勝してただろ？」

　「うーーん、そうだったかも……water(s)に入ってからは、大学のコンクールが久々すぎて緊張したかなー」

　「あれは楽しかったな」

　「そうだな。hanaとmiyaの優勝のおかげで、クラシック風のライブが出来たからな」

　「あぁー、懐かしいな」　「そうだなー」

　話が尽きる事はない。十年間ともに活動してきた仲間であり、ライバルでもある五人は、切磋琢磨しながらここまで来たのだから。

　「眠いのか？」

　「んーーーー……」

　目元を擦るhanaの隣に座っていたmiyaは、彼女を連れて部屋に戻ると、三人だけが残る。これもお決まりのパターンだ。

　「本当に早いよな」

　「だよなー」

　「あぁー、時が過ぎるのは早いよなー」

　akiもkeiもお酒を飲むペースが早く、既に八杯目だ。hiroは最初の二杯を目処に、コカコーラや烏龍茶等のソフトドリンクを飲んでいたからこそ、話に加わっていられたのだろう。

　「ワールドツアーか……」

　「んーー？　kei、どうかしたのかー？」

　「いや、まだまだ……miyaの全てを叶えるには遠いなって思ってな」

　「あぁー……miyaは昔から、世界中何処にいてもって……願ってるからな」

　「そうだなー。もっと、いろんな国で演奏出来るといいよなー」

　「そうだよな。残りの三日間も全力で挑まないとな！」

　「勿論！」

　「あぁー。じゃあ、改めて乾杯だな」

　グラスを掲げて一気に飲み干す。年長組の夜は、まだ続くのであった。

　「きゃーーーー！！」　「かっこいいー！」

　「hanaーー！！」　「miyaーー！！」

　悲鳴にも似た歓声が上がる。その視線の先にはwater(s)が立っていた。

　幻想的な世界に観客は惹き込まれていく。

　ーーーーーーーー今日で最後……一年かけて巡ってきたツアーも、今日で終わりなんだ…………

　早かったな…………本当に、あっという間で…………

　hanaは目の前に広がる景色に、想いを馳せていた。

　この十年……色んなことがあった。

　どんな時も和也が隣にいてくれたから、やってこれたの…………今も……

　左に視線を向けると、miyaのギターソロが華麗に響く。

　観客から惜しみない拍手と歓声が送られ、涙目になりながらも、最後の最後までアーティスト、water(s)のhanaとしてステージに立っていた。

　アンコールの声が響き渡る中、定番のライブＴシャツに着替える。

　「hana、大丈夫か？」

　「うん！　行けるよ！」

　「じゃあ、ラストまで楽しもうな！」

　「あぁー」　「了解！」

　ステージに戻れば、一際大きな歓声が響く。

　ずっと歌っていたい…………そう、何度も想ってる。

　ずっと、歌っていられるような……五人で、演奏していられるような…………和也が言ってくれたような…………そんな人になりたい。

　五万五千人のファンから拍手と歓声が送られる中、いつものように並んで手を繋ぎ、深々と一礼した。

　「お疲れー！」　「お疲れさまー！」

　バックステージで抱き合う彼らは、遠くから響く拍手と歓声の音に、ツアーの達成感を感じていた。

　「hana！」

　miyaに抱きしめられ、彼女の瞳から涙が溢《こぼ》れ落ちる。

　「……お疲れ」

　そっと涙を拭う彼に、微笑んで応える。

　「お疲れさま……」

　十周年ライブツアーは終わりを迎え、また新しい日々が始まる。二ヶ月後には、十一周年目のライブをドームで演る事がすでに決定事項だ。

　五人はスタッフ等とも抱き合ったり、ハイタッチを交わしながら、ツアーの締めくくりを無事に迎えた喜びを分かち合っていた。

　「乾杯！」　「乾杯！！」

　グラスの音があちこちで響く。ライブを終えた彼らは、エンジニア等のスタッフと共に、反省会兼ライブのお疲れさま会を行なっていた。パスタやピザが並ぶイタリア料理店は貸切である。

　「今回も良いライブだったな」

　「ハセさん達のおかげですね。ありがとうございます」

　「keiは、いつもとテンション変わらないな？」

　「そんな事ないですよ。かなり上がってます！」

　メンバー以外の人達からは、いつもの落ち着いたリーダーの印象のままなのだろう。

　「miyaのギターソロ、かっこよかったな！」

　「佐々木さん！　ありがとうございます！」

　「次回も期待してる」

　「はい！！」

　keiとは対照的にお酒も入っている為、テンションが上がっていると誰から見ても分かりやすいmiya。

　彼女はakiとhiroやスタッフと時折歌を交えつつ、ライブの話をしていた。

　最初はお酒を片手に今日のライブを振り返ったり、この一年のツアーについて話をしたりしながら過ごしていたが、途中から次のライブへ発展していくのも彼らならではだろう。

　二時間程で宴はお開きとなり、並んで夜空を見上げていた。

　「綺麗ーー……」

　「あぁー、月か……」

　「ーーーー想い出すな」

　「そうだな……」　「懐かしいな」

　空気が澄んでいるから、夜空に浮かぶ星も満月も綺麗に見えてる。

　想い出すのは、あの日のこと…………

　冬の冷たい空気の中、彼らはデビューが決まった日に見上げた月を想い浮かべていた。

　「……water(s)の音が一番だな」

　「さすがmiyaだなー」

　「いいじゃんか！　ここだけの話って事で」

　「まぁーな。あの頃から、変わらないモノもあるからな」

　「そうだな……音楽性だけは変わらないからな」

　「うん……」

　hanaは小さく頷いて応えると、再び空に視線を移した。

　成長するに連れて、夢は変化してきたけど…………これからもみんなで、音を創っていけますように……

　あの頃と変わらない想いを胸に、彼らの音色は音で溢《あふ》れる世界を満たしていた。