君のうた

第９５話 眠れぬ夜

　あの日、赤く輝く太陽が空を照らし出した瞬間。

　道路までも赤く染まり、まるで道しるべのように見えた。

　凛とした冷たい空気が流れる中、叫びたくなるような気持ち。

　年が明けたからって、何かが変わるわけじゃないけど……明日への期待が膨らんでいたの…………きっと、五人なら出来るって信じていた。

　アジア圏はほぼ同じ曲のリストだが、アメリカ、カナダ、オーストラリアの三ヶ国は、英詞を中心にセットリストを組んでいた。

　「うーーん、“夢見草《さくら》“も入れると時間オーバーか？」

　「そうだな。どれか削るか、アンコールを二曲にするとか？」

　「あぁー、削りたくはないな」

　「だよなー。いつも三曲はやってるけど、やっぱアンコールを絞るか？ 」

　「そうだね。その方がいいかも……せっかく二十曲選別したからね」

　初めての海外公演という事もあり、いつもとは違いセットリストを作るのにも苦労していた。

　「“夢見草“と、何が合う？」

　「うーーん、“夢見鳥《ゆめみどり》“？」

　「……いいかもな。“夢見鳥“は、映画の主題歌にもなってたし。何か賞取ってたから、海外でも上映されてただろ？」

　「そうだったな……」

　和也の一声で、メンバーの納得が得られ、奏の意見が採用される事になった。

　「今回は今までと違ってセットリストが公演によって変わるから、間違えないようにしないとな」

　そう圭介がまとめると、スタジオでの音合わせが始まっていった。

　会社のミーティングルームには、出来たばかりのツアーグッズが並んでいる。定番のフェイスタオルにＴシャツやパンフレットだけでなく、エコバッグやキャップにステッカーまで簡易のテーブルに置かれ、一つずつ手に取り確かめていく。

　「綺麗に仕上がってるな」

　「うん！」

　「今回はタオル、二色展開にしたんだな」

　「可愛い色じゃん」

　「よかった……」

　淡いピンクと水色のフェイスタオルは、初めての二色展開にしたが、メンバーからも好評のようだ。デザインを担当した奏は、メンバーからだけでなくスタッフからも好評価を貰い嬉しそうだ。

　出来上がりが予想してた色と違う事もたまにあるけど……今回は大丈夫そう。

　よかった……素敵に仕上がってる……

　「……これで、大丈夫そうかな？」

　「あぁー」　「いいと思う」　「うん」

　「このまま生産で大丈夫だよ」

　四人からＧＯサインを貰うと、ライブグッズは生産に入り、ツアーの準備が徐々に整っていく。

　「皆、スタジオで見学会やってるんだけど、少し顔出せたりする？」

　「はい、構いませんよ」

　ミーティングが終わった所で、佐々木に声をかけられた。もうすぐ昼食時の為、学生のスタジオ見学会も終わりだが、今回の見学者は運が良い。アーティストと会える機会は、確率的には無いに等しいのだ。

　レコーディングスタジオに着くと、中学生、高校生を合わせて十名程の見学者がいた。

　「きゃあああっ！！」　「えっ？！　本物？！」

　「water(s)？！」　「うそ？！！」

　悲鳴に近い叫び声が聞こえ、思わず顔を見合わせながらも、圭介が声をかけた。

　「こんにちは、water(s)です。えーーっと、せっかくなので……僕らがセッションする所を少し見ていただければ……」

　自然と拍手が湧き起こる中、テンポはこのくらいにすると、明宏よりドラムスティックで指示があり、セッションが始まる。奏はピアノを弾いている為、歌のない楽器のみでの音合わせだ。

　手拍子の音に惑わされる事なく、一定のリズムを刻む。見学者は皆、彼らの曲を知っているのだろう。ライブ会場のような盛り上がりだ。

　五分程のセッションが終わると、拍手と歓声が響いていた。

　「皆、ありがとう」

　「佐々木さん、珍しいですね。見学会担当な訳じゃないのに」

　「たまたま居合わせてね。見学時に持ち込んだＣＤをスタジオで毎回聞いてるんだけど、担当の子が預かったのが君達のばっかりだって言うからさ」

　「それで反応がよかったんですね」

　「有り難いですね」

　「あぁー」

　平日の午前中のみ、時折行なっている見学会の為、その場に居合わせた人達は、本当に幸運の持ち主であった。

　「さっきの凄かったなー」

　「うん！　感動した！」

　「生の音って、初めて聞いたよー」

　「俺も！」

　高校生の四人組が見学を終えたビルを見上げていた。先程まで別世界にいたと感じている彼らもまた、音楽が好きな少年少女であった。

　まだ寒い早朝に、奏は和也と近くの公園に向かった。子供達が起きた時の為に、テレビ電話を繋げた状態でジョギングだ。ライブ前の体力づくりを行なっていたのだ。

　「はぁーー、汗かいたね」

　「帰ったらシャワーだな。そろそろ七時になるから戻ろうか？」

　「うん」

　自宅に戻り、奏が先にシャワーを浴び、朝食の準備をしていると、梨音と怜音が起きてきた。

　『ママー、おはよー』

　「梨音、怜音、おはよう」

　和也もシャワーを終え、キッチンに顔を出した。

　「二人ともおはよう」

　「パパ！」　「パパ、おはよー」

　「梨音も怜音も顔洗いに行こうか？」

　『うん！』

　二人とも目覚めはいいようだ。和也が着替えを終わらせると、ちょうどダイニングテーブルには朝食が出来上がった。

　家族四人揃って食べると、今日の一日の始まりである。

　「りーも、うたうー！」　「れーも！」

　梨音も怜音も奏が洗い物をする中、口ずさむ鼻歌がお気に入りである。

　「何を歌う？」

　『……キラキラ！』

　「いいよー。せーーの、Twinkle twinkle little star How I wonder what you are ……」

　二人に合わせて奏がゆっくりと口ずさめば、時々舌が回らない為か宇宙語のように聞こえるが、双子なりに一生懸命歌っていた。

　和也が洗濯物を終えて戻ると、キッチンからは三人の楽しげな歌声が聴こえていた。

　彼ら専用のスタジオで今日は揃って練習を行なっている。個別の仕事も抱えている為、日々の練習は、どうしても個人練習になってしまう為、全員揃う機会は貴重である。

　「午前中は日本公演のを流すか？」

　『了解』

　ライブ通りの曲順で、スムーズに演奏していく。日々の個人練習の成果だ。

　やっぱり、みんなの音が重なる時が一番楽しい。

　一人でのボイストレーニングも、ピアノやギターの練習もすきだけど……みんなと合わせたらどうなるかなーって、そんな事ばかり考えてしまうの。

　十曲弾き終わると、少し休憩を挟んで、残りの十曲をまた演奏していく。少しの休憩は飲み物を飲む程度の為、ほんの五分程だ。ライブと同じように続けて演奏していく事が、彼らの練習方法の一つの為、練習を開始してから約二時間。あっという間に、昼食の時間である。

　「お疲れー」　「お疲れさまー」

　「集中したな」

　「あとで録画したの見てみるか？」

　「あぁー」

　三階に行くと、昼に頼んでおいたデリバリーが綺麗にテーブルに並んでいた。

　『ママー！　パパー！』

　「スギさん、ありがとうございます」

　彼女達の足元に、梨音と怜音がくっつく。杉本が二人の面倒を見てくれていた。

　「皆、お疲れさま」

　「お疲れさまです」

　「僕は、これで行くけど大丈夫かい？」

　「はい！　スギさん、ありがとうございました。二人ともお礼は？」

　『スーさん、ありがとー』

　揃ってお辞儀をすれば、杉本も虜だ。

　「梨音ちゃんも怜音くんもまたね」

　「うん！」　「バイバー」

　杉本を見送ると、ゆっくりと昼食の時間だ。梨音と怜音には、奏の作ったおにぎり入りのお弁当が用意されていた。

　『いたきまー！』

　揃って小さな手を合わせる仕草は、何度見ても可愛らしく、癒しの時間である。

　「はい、いただきます！」

　梨音と怜音は静かにお弁当を口にした。食べる時だけは変わらずに大人しいようだ。

　「二人とも、だいぶ喋れるようになったな」

　「あぁー、スギさんの事もスーさんって、呼べてたし」

　「みんなの名前も言えるよな？」

　『うん！』

　和也が聞くと、嬉しそうな返事が並ぶ。

　『うーーんとね。けーたん、あーたん、ひーたん！』

　「合ってる！」

　呼び方はあれだが、左から順に圭介、明宏、大翔と、人物と名前は一致していたのである。

　「二人とも凄いなー」

　「こんなに話せるようになるんだな」

　「少し前まで、最後の字くらいしか覚えられなかったのにな」

　三人とも子供の成長に感動しているようだ。

　「これ食べたら、梨音達もいるから下でさっきの鑑賞会しようか？」

　「うん、ありがとう」

　「それで大丈夫そうだったら、またスタジオで練習だな」

　「そうだな」

　通しで練習をした場合は、大抵ビデオに撮って魅せ方を研究していた。

　スクリーンに映る彼らに子供達も最初は騒いでいたが、今は積み木遊びに夢中になっている。

　「hana、ギター上手くなったよなー」

　「本当？」

　「うん、手元見ないでも大丈夫そうじゃん」

　「ありがとう……」

　みんなに言われると、本当に上達してるって思える。

　出来ない事もまだあるけど、今の私に出来るすべてをかけないと…………

　それくらいの意気込みで挑んでいた。

　プロになってから、人への魅せ方を知った。

　ただ……弾いていた頃とは違う。

　視線、指先の動き、マイクの持ち方一つ取ったって、私には分からない事だらけ。

　この十年近くで、どうすれば人に届きやすいか、私なりに考えてきたつもりだけど…………結局は難しいけど……気持ちを込めて歌うこと、心を込めることが、一番大切だってこと。

　「……奏？　どうかした？」

　「ううん、なんでもない。和也、こっちも可愛いよ」

　「本当だ。うーーん、迷うな」

　午前中だけオフの為、子供服を見に来ていた。

　「梨音、怜音、どっちがいい？」

　『こっちー！』

　揃って同じデザインを選んだ為、奏があとから提案した方を購入する事になりそうだ。

　「ママー、すいたー」

　「お腹空いた？」

　『うん！』

　「これ買ったら、ご飯な」

　『わーい！』

　無邪気に喜ぶ二人と、一緒に居られる時間を大切にしていた。

　子供が遊ぶスペースのあるカフェで、ランチが運ばれて来るのを待っていると、梨音と怜音は座敷の部屋をウロウロしていた。畳は和也の実家や曽祖父母の家と同じだが、フローリングとは違う感触が面白いようで足踏みを繰り返す。

　「梨音、怜音、ご飯来たよー」

　『いたきまー！』

　ご飯の時間は好きなようで、すぐに奏の隣に梨音が、和也の隣に怜音が座って食べ始めた。奏達も二人の様子を見守りながら食事を楽しむ。

　本当、ご飯の時と、絵本読んでる時は大人しいよね……

　「美味しいか？」

　「うん！」　「おいしー！」

　二人ともよく噛んで食べているようだ。

　こうして家族団欒で過ごす間も、先程のようにふとした時にも、ライブを考えてしまう奏がいた。

　「奏、……奏？」

　「あっ、ぼーっとしてた……」

　「大丈夫か？」

　「うん！　ごめん……美味しいね」

　「おいしー！」

　「ママ、これなぁーに？」

　「これは鱈。お魚だよ」

　「たら？」

　「そうだよー」

　「たら、おいしー」

　「美味しいねー」

　彼女は何でもないように振る舞いたかったが、和也には分かっていたのだ。時折、眠れない日がある事が。

　午後からは番組の収録に参加の為、梨音と怜音は控え室で杉本と一緒に待っていた。

　「スーさん、げんきでるのなぁーに？」

　「元気かぁー……ご飯を食べてる時かな」

　「スーさん、ママは？」

　「ママは歌いに行ったよ。テレビつけてみようか？」

　生放送番組の為、water(s)が時折テレビに映っている。

　『ママ！　パパ！』

　同時に呼ぶ姿は愛らしさ満載である。テレビ画面に小さく映る奏と和也が、どんな格好をしていてもママ達だと分かるのだ。

　「…………ママ……」

　珍しく梨音が泣きそうになっている為、杉本は彼女の歌ったキラキラ星を携帯電話から再生すると、梨音だけでなく怜音も安心したのか眠りについていた。

　「お疲れさま」

　「スギさん、ありがとうございました」

　「二人とも静かに寝てるよ」

　「朝から動いてたから、疲れたんだな」

　奏と和也は、娘達を愛おしそうに見つめている。

　「二人はタクシー、呼んであるからね」

　「ありがとうございます」

　「明日、hanaはスタジオ入りの仕事があるから二時に来てね」

　「はい」

　スケジュールの確認が終わり、解散となった。

　双子を寝室に寝かせると、お風呂上がりの奏は柚茶を飲みながら、外の景色を眺めていた。

　「……奏、緊張してるのか？」

　「えっ？！」

　「今日、ずっと何か考え事してただろ？」

　「……うん…………ライブのこと、考えてたの」

　「もう一ヶ月切ったからな……不安？」

　「……そう……だね……」

　……不安…か…………色々、考えたり、眠りが浅くなったりするのは、緊張感からだと思ってたけど……初めての国外ツアーに、不安がよぎっていたからなんだ……

　「……和也にはお見通しだね」

　「俺もそういう時あるから、分かるよ？」

　「本当に？」

　いつものように笑う姿は、肩の力が抜けていくようだ。

　「ギターソロは失敗出来ないから、ライブ前に練習するだろ？　それで練習が足りない時は、よく目が覚めたりしてたな…………奏は何が不安？」

　「えっ？」

　「練習もしっかりしてるし、体力づくりもしてるから、いつでも準備万端だと思うけど」

　「……いつだって、ライブの前は不安になるかな？　上手く声が出せなかったらーとか、音外したらーとかね」

　「大丈夫だよ。奏なら……」

　優しく撫でられ、頬が緩む。

　「……ありがとう」

　何度も、何度も……救われている。

　不安で眠れない夜に、柚茶を持って来てくれた事もあった。

　思わず抱きつき、勇気を貰っていたのだと気づく。

　「……聴いていてね」

　「あぁー、勿論！」

　彼女はスケジュール通り、新しいワイヤレスイヤホンのＣＭ撮影に挑んでいた。ＣＭ中に流れる曲は、自身の歌声だ。

　瞳を閉じた横顔がカメラに視線を移す。耳が見えるように髪の毛はアップに整えられていた。

　実際にテレビで流れる時間は、一分もない。

　十五秒か、長くても三十秒程…………その僅かな時間に、印象に残る映像。

　プロモとは、違う…………

　高音質と小雨程度なら防水機能があり、使用可能を売りにしている為、水で濡らしたような状態でも撮られていた。水滴が彼女の頬や髪、服にも付いているが、気にする事なく曲を聴き続ける。プランナーの企画した通りの撮影が行われていた。

　撮影現場でＮＧを出す事が少ないと言われる奏は、今回も本番が一発で終わったようだ。

　「ーーーーありがとうございました」

　「hanaちゃん、タオル！」

　「ありがとうございます」

　アシスタントからタオルを受け取り、顔や髪を拭く仕草は、同性であっても高鳴る美しさがある。

　無事に終わってよかった…………毎回、緊張の連続で慣れないんだよね。

　眠れなかったのは、これの影響もあるのかも……

　「……hana、お疲れさま」

　「スギさん！　お疲れさまです 」

　「今日はこれで終了ね」

　「はーい」

　奏が控え室に戻り、私服に着替え帰ろうとしていると、扉をノックする音がした。

　「はい」

　「失礼しまーす」

　態とらしい彼の声に、微笑む。

　「和也？　どうしたの？」

　「んーー、迎えに来た」

　「ママー！」　「おつかりー！」

　梨音と怜音が勢いよく飛びつく。

　「お迎え、ありがとう」

　『どういたましてー』

　同時に応える双子は、『どういたしまして』と、言いたいようだ。

　「今日は、うどん食べに行くんだよな？」

　「うん！　つるつるー」　「つるつる、すきー！」

　三人とも彼女の様子を心配していたのだろう。

　「……ありがとう。ママもすきだよ」

　双子がいつものママの笑顔に、きゃっきゃっとはしゃいでいる中、和也がそっと手を取る。

　「パパ！　つなぐー！」　「りーも！」

　和也の右手を怜音が、奏の左手を梨音が繋いで、揃って帰っていった。

　不安がないって言ったら嘘になるけど……大丈夫。

　深く息を吐き出せば……みんなが、いてくれるから……

　「……和也、起きてる？」

　「うん、どうした？」

　「……今日はありがとう。うどん、美味しかった」

　「よかった……二人ともママの様子がいつもと違うって、心配してたみたいだからな？」

　「子供にまで心配されるなんて……ダメだなー」　

　「心配するのは俺達の特権だから、いいんじゃない？」

　「ふっ、何それ？」

　和也が可愛らしく小さく笑う彼女を引き寄せる。

　「……たまには、弱音吐いたっていいんだよ？」

　「……うん……和也もね？」

　「俺？　俺は結構言ってない？　出来ないーとか、無理ーとかさ？」

　「でも……和也は結局、自分で解決しちゃうもの」

　「それは、奏がいるからだよ……かっこつけたいだろ？」

　「ーーーーありがとう……」

　奏は安心したのか、久しぶりに彼の腕の中で眠りにつく。

　「…………大丈夫……みんな、想ってるよ」

　そう口にした彼もまた、腕に感じる温もりに安心感を覚えていた。