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将軍の下に向かった俺は、
将軍が居るであろう部屋の前に居る兵士に話す。
周りは兵士が行ったり来たり、
怒号が響き渡っているが、
将軍の前だけが静かだ。
余計に将軍が厳かに感じる。
「ケレン特別少佐です。
お目通り願います」
「どうぞ」
将軍の居る本拠に着いた。
俺の足は今も震えているが、
そんな足を無理やり前に出す。
そこで目にしたのは、
指から血を流してなお、
3人張りの弓を引くバッドン将軍だった。
「バッドン将軍！？
何をなさっているのです！！？」
「ケレン少佐。健在で何より」
将軍は俺を見ずに話す。
目が敵陣を捉えて離さないのだ。
俺の声より敵陣に集中している。
「デガルズです。報告に参りまし・・・
将軍！」
「ホマ戦時少佐・・・これは！」
「シャラですけど・・・血の匂い？
ケレン、どう言う事？」
デガルズとホマ両少佐も来た。
シャラも本拠に戻ったようだ。
「ご苦労だ。
そこで待ってろ」
将軍が弓を放った。
『ヒュウウウゥゥゥ』
力強い矢が敵陣へ飛ぶ。
『ゥゥゥウウウ』
だが同時に敵の弾が来て、
将軍が体を避ける。
600m近く向こうの敵に命中する。
しかも正確に喉を貫いた。
更に将軍は、しっかりと敵弾を避ける。
「俺にできるのは、
離れた場所で敵弾を一身に浴びながら、
敵陣が広がらないように援護することだ」
将軍はたった一人、
前線の兵士が知らない所で戦っていた様だ。
頼りになる人だ。
はっきりとそう感じる。
「お前達の活躍はしっかりと見ていた。
ご苦労だったな」
敵から隠れるように、
俺達の側に来る。
ここは分厚い壁が、
敵陣と自軍を隔てているのだ。
しかし、弓の弦には血がべっとりついており、
これ以上矢を放つことは難しいだろう。
「・・・ありがとうございます」
ひとまず感謝の言葉を言う。
先程の労う言葉と、
援護をしてくださった事に対してだ。
デガルズとホマ少佐も、
例の敬礼を行う。
「さて敵の数だが・・・」
『おっと、300体も・・・
こうなれば、
素敵なプレゼントを投入しましょうか！』
敵から再び、
気味の悪い声が聞こえる。
『機械騎士30体と君！準備を』
「伏兵ってことか？」
今までの敵は薄着だったが、
騎士ってことは、鎧を着けているのか？
敵を突いた感触は、
表面がブヨブヨとしたクラゲ、
内面ががっちりとした木の様だった。
そういえばヨウエイ君達・・・。
姿を見ていないが？
まさかな。
それにしても今度は、
計31体の敵か。
どんな奴だろうか？
「機械か。最近出来た言葉だな」
バッドン将軍が考える。
たしかに、機械と言う言葉は、
最近作られたばかりだ。
俺は無知だが軍で有名らしく、
電車やら電話やらが作られているらしい。
「機械・・・軍のみに浸透した言葉ですね」
シャラが話す。
俺と同じ認識らしい。
だが敵がその言葉を知っている・・・
今までの事を含めて考えると、
敵は未来を知っている？
「ん？」
ふと敵陣を見ると、
俺達が横に亀裂を入れた敵陣が、
いつの間にか塞がっているのが見えた。
「俺達が進軍したのはどこだ？」
「「え？」」
ホマ少佐とデガルズも探す。
「見当たらねぇ。
旦那。どういうことでしょう？」
「相手は戦いの素人って事か？」
あれは心理作戦だった。
敵陣に爆撃で横線を引けば、
その位置に近づく事を躊躇う。
はずだったが・・・。
「お前らが突っ込んでいる間に、
ここから戦況を確認したが、
お前らが帰った後すぐ、
空いた部分を埋めやがった」
将軍が観察した内容を聞く。
俺達の突撃は、
戦果が不十分だったということか。
苦労が水の泡になったようで、
肩が下がる。
「それと敵はお前らの突撃中でも、
歩兵達を攻撃していた」
「特攻隊は、思ってたより被害が少なかった。
理由はそういう事か」
実際戦った感触もそうだが、
人間相手と考えるのは間違いだな。
本来敵陣に突っ込む場合、
もっと多くの被害が出るはずだった。
だが結果として、
敵陣に入った俺たちは無視。
敵はとにかく前に前にと攻めている。
と言う事になるな。
「進軍優先となれば、
やはり槍兵の出番ですね」
「うむ。槍兵で手が空いているのは、
大体50人だ」
つまり、槍兵は一度後ろに下がったということか。
「だが君は敵の別働隊に当たってくれ」
「え？どうしてですか？」
俺が指揮を執って、
敵陣と戦うのかと思っていた。
だが将軍は別働隊に当たるよう命令する。
「その代わり兵士に戦い方だけ教えて欲しい」
成程。
指導だけすれば良いのか。
「わかりました」
この状況だと納得だ。
俺も賛成する。
俺は本拠から降りて、
足に震えないよう命令しながら、
槍兵の場所に向かった。
時の王、来週は色々と解説されるのかな？
もやしの関係性が気になりますねぇ！
