2-2 スカウターの実験場-3
ゲームの画面越しでは、「リクワ」さんが何を思っているのか……
あまりわからなかった。
「検証不可、と来たか……」
そのチャットによって表示される文字から、この人の感情は読み取れない。
[極死の太陽]を検証できなかったことが悔しいのか、それとも……
「……いや、素晴らしい。まさかここまでのスキルだったとは、ね」
あれ。上機嫌？
「残念じゃないんですか？」
「うん？いやまぁ、それもあるけれど。というか、『ユウ』君こそ残念じゃないのかい？そのスキル……[極死の太陽]を検証したかったのは、キミも同じだったからこそ、ボクの誘いに乗ったんじゃないのかい？」
……それについては、複雑な気持ちを持っている。検証が出来なくて、良かったような、悪かったような。でも「複雑な気分です」と正直に答えるのが何となく気が引けて、結局、
「よく分かりません」
と答えていた。――これ結局「複雑な気分です」って言ってるようなもんじゃないか、と思ったが。
「ふむ……ちょっと待ってくれ。考えを整理したい」
「リクワ」さんは、そう唐突に言って沈黙した。
……「リクワ」さんが沈黙してから1分程した後、やはり唐突に「リクワ」さんは話しかけてきた。
「――なぁ、言いたくないんなら良いけど。『ユウ』君のリアルの性別ってもしかして男かい？」
「……はぁ、そうですけど。わかります？」
「うん。今時男なのに女性のキャラクターを使ってる、なんてよくある話じゃないか？なんというか、そういう人にはこういうゲームやってると結構出会うんだけど、そのせいか、なんとなくリアルの性別かどっちか、ってわかるもんなんだよね。ねぇ、SSLってさ、男にしてみりゃあ堪らないシステムだと思わないかい？『ユウ』君みたいに、『自分だけのスキルが手に入るかも知れない』なんて、冒険心ってやつを掻き立てられないかい？」
「うーん……それが男だけか、って言われるとよくわかりません。女性でもワクワクするかも知れませんし、そもそも僕は女性じゃないので、そんなの分かりません。……でも、それ以前に『男だから』『女だから』どうこう、っていう話は、正直嫌いです」
「ははは、そりゃごめんよ。ボクとしたことが、少々焦り過ぎたようだ」
……？「リクワ」さんは何を焦っているというのだろうか？
「なぁ、『ユウ』君よ」
「はい？」
「……キミ、このゲーム、辞めないでくれないか」
「へ？」
いきなり何を言い出すんだろうか。
「……いや、[極死の太陽]なんてとんでもないスキルを手に入れて、それがこのゲームのプレイヤーに知れ渡った今、キミってなんかトラブルに巻き込まれたりしてないかい？」
「『ダイレクトメッセージ』が大量に届いて、その処理に困っているぐらいですね、今のところ」
「そうかい……でもね、多分これからキミはもっと色んな事に巻き込まれることになると思う。その[極死の太陽]というスキルは、それ程の衝撃をSSLのプレイヤー達に与えたんだ。衝撃的で……嫉妬するヤツだって少なからずいる。キミに注目して関わりを持とうとするプレイヤーだってどんどん出てくると思う。丁度、ボクみたいにね」
僕は、まだまだこのゲームの事をまだまだよくわかっていない。だから、質問する。
「何で、「リクワ」さんはそんな予想をしているんですか？いくら[極死の太陽]が凄くても、たかがゲーム内の話じゃないですか、結局」
「まぁ、そう思うのも無理はない。そうだな、その理由を……とりあえず思いつくのを何個か上げてみようか。まずは、このゲームがオンラインゲームだっていうこと。」
それは、現代ではほぼ当たり前の話だ。オンライン要素の無いゲームなんて、この2030年代にはほとんど無い。
「このゲームの中に存在するキャラクターの殆どが、生身の人間が操作しているんだ。そうなると、このゲームの世界は、現実みたいにリアルになるのさ。なんせ、生身の人間が関わっている、という点で、現実と一緒なんだから。オンラインゲームってジャンルはね、その点でたかがゲームと言い切れないようになってるのさ。言い切れないからこそ、色々な決まりが出てくる。ざっくり言えば、『違法行為をしてはいけません』とか、『暴言は控えましょう』みたいなね。それこそ、現実と同じように、ね」
……そうか。自分の作ったキャラクターを通している、というだけで、みんな実際に生きている人間なんだ。だからこそ、ゲームであってなおかつ、生身の人間の生きる「現実」という面がちゃんとあって、だからこそその世界は「リアル」と言えるのだ。それも、オンラインゲーム、MMOの魅力と言える。
当たり前過ぎて、思わず意識できなくなって忘れそうになるような話だ。
「例えば、現実の世界で、凄まじい、オンリーワンな才能を持ったスポーツ選手が現れたら、どうだろう？その人に与えられるのは、賞賛だけかな？……違うよね。嫉妬を受けるかも知れないし、特に同業者にしてみれば邪魔だとか思われても不思議じゃない。そして君の今の状況は……乱暴に言って、この例と同じようなものなんだ」
……僕は、オンリーワンの才能……[極死の太陽]を手に入れた。
現実のような、この世界で。
