第七章 呪の話
もうすぐ日付が変わる。
相変わらず空は良く晴れ、輝く星はずっと私を見下ろしている。涼しげな微風が殺風景な中庭を通り過ぎる。
気が付くと私は、穴の中に居た。
親友の死体と、同じ穴の中に居た。
彼女の上に、跨っていた。
泣き腫らした赤い目で、彼女を見下ろしていた。
血に染まった赤い手で、彼女の、原形を留めていない頭を撫でていた。
艶やかな黒髪は土を被り、血を吸って固まっていた。その手は頬を辿り、千切れた首を通り過ぎて、華奢な肩をなぞり行く。私はどこか恍惚とした気分で、彼女の身体に触れていた。胸元に手を置くと、まだ生ぬるい熱を持った血に濡れた。その熱を感じて、私は心が火照った。
「ごめんね……」
その呟きは闇に消え入りそうな程弱かった。私はそっと彼女を上から抱き締めた。噎せ返るような血の匂いが鼻孔を埋める。それでも良かった。それは、紛れも無い彼女の匂いだったからだ。彼女と身体を重ね、両の腕で彼女の腰を抱き締めた。
「ずっと、一緒だからね……」
私は、決めたんだ。
「一緒に、居るから」
彼女と一緒に。
大好きな親友と、同じ場所で。
「ずっと、一緒だから」
それが、私にできる、たったひとつの贖罪だった。
人一人分も無い、小さくて浅い穴の中で、私はまず、自分の体を折り畳む事にした。左腕を穴の縁に当て、右腕でぐっと押し込んだ。なかなか折れなかった。仕方なく、肘の関節を外す事にした。普段曲がる方向とは逆に、何度も押し込んだ。
みし、みし、という音がやがて、ごり、ごり、という音に変わって、外れた。
その痛みで私は、茫漠とした意識から漸く我に返った。
「……いやぁあぁぁぁぁあああああああああああああああああああああ！」
凄まじい痛みだった。内側から熱と共にみるみる黒く腫れ上がり、だらんと垂れた肘から指先が全く動かない。
あまりの痛みに身を捩り、狭い穴に体をぶつけた。その度に、左腕が燃え上がるように疼く。
「あぁっ……いや！ いやあ！ ぐ……おぇ……」
内臓が引っくり返りそうな嘔吐を繰り返した。
それでも私は、止まらなかった。
左足を穴の縁に引っ掛けて、シャベルで膝を叩き割った。何度も何度も叩き付け、膝から下をもぎ取った。
「ああぁぁぁぁああああああ！ あぁぁぁあああぁああ！」
次は、右足。
やめて！ やめて！ やめて！
頭の中では、必死に抵抗していた。
しかし私の体は、止まらなかった。
痛い！ 痛い……
混濁する意識の中で私は、自分の罪をはっきりと認識した。
今、私は。
親友にした事を、自分にしている。
親友に与えた痛みを、感じている。
ごめんなさい……
ごめんなさい……
ごめん……なさい……
涙で滲んだ視界の隅を、一片の桜の花弁が掠めると、やがて真っ暗な闇に覆われた。
