第七章 悔の話
「……え？」
訳が分からなかった。私は数秒間、親友の死体の傍にしゃがんだ姿勢で、紙を見つめて、固まった。
私が消えれば、親友は彼と仲良くなれたはずだ。
それなのになぜ、彼女は私ではなく彼を消そうとしたのか。
次第に脳が働き出して、憶測と共に彼女の言動が蘇る。
『あたしも、消えてほしい人がいるの』
今思えば彼女が私にそう言った時、彼女は悲しげな、けれど決意を秘めた表情をしていた。
彼女は私を消そうとしている。
あの時、私は勝手にそう思った。けれど、彼女は悲しげな表情をしていた。勝ち気な彼女なら、私には寧ろ敵意を見せるはずだ。
彼女が消したかったのは、大好きだったはずの男子だった。
彼女は、なぜ彼を消そうとしたのか。
『彼に近付いちゃだめ！』
私が彼に惹かれた当初、彼女は私にそう言った。
私はそれを聞いて、彼女も彼の事が好きなのだと感じた。
けれど私は、彼女の口から直接、彼の話を聞いた事がない。私が彼を知る前は、彼の話など一度もしなかった。私が彼を知ってからは、彼女との仲が悪くなってまともに話をしていない。
彼女は彼の事が好き。
私はそんな事、一度も彼女の口から聞いていない。
もし彼女が、彼の事を好きではなかったとしたら。
万年桜の木の下で話した、彼との会話を思い出した。
『あたしと付き合わないと、無理矢理されたって言いふらすわよ』
そう脅迫されたという、彼の話。
もし、あれが逆だったら。
彼女が、彼の家で、彼のなすがままにされたのだとしたら。
『俺と付き合わないと、この写真をばらまいてやる』
親友が、彼の言いなりになってしまっていたのなら、彼を消したい気持ちが理解できる。
彼は、私の親友を陵辱していたのだ。
『学校、辞めたんじゃなかったんだ？』
『彼に近付いちゃ、だめだからね』
親友は、私を本気で心配してくれていたのだ。
彼に目を付けられた私は、嫌がらせを受けるようになった。嫌がらせは彼女ではなく、彼の差し金だったのだ。
『止めてほしければ言う事を聞け』
私が彼に近付けば、嫌がらせを指示していた彼にそんな事を言われ、親友と同じ目にあっていたのだろう。彼女はそれを食い止める為に、彼と私を必死に遠ざけた。
大親友だった少女は、私の事を必死に守ってくれていた。
たとえ自らがいくら辱めを受けようと、私の事を助ける為に。
最後には、七不思議などに頼ってまでも、彼を消そうと決心したのだ。
それなのに、私は――
視界が、涙で歪んだ。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
大粒の涙が両の手を、握った紙を、変わり果てた姿の親友を濡らす。
無数の星が見下ろす闇の中、枝葉を揺らす万年桜の大木の影で、私は大声を上げ泣き叫んだ。
「……ごめんなさい！ ……ごめんなさい！ ……ごめんなさい！」
もう、取り返しはつかない。
私は無辜の親友を惨殺した。
この先、私はどうなるのか。
このまま生きていけるのか。
彼女の事を、忘れて生きる。
そんな事、私にはできない。
もう私は、生きて行けない。
吐き気を伴う激しい嗚咽を繰り返し、やがて私の中の全てが崩壊した。
