第四章 歪の話
その日私は早退し、その後二日間、学校を休んだ。
休でいる間、私は考えた。
中庭にある万年桜の木の下に、消えてほしい人の名前を書いた手紙を埋めると、その願いが叶う。
そんなの、迷信だ。ただのうわさ話だ。信じない。そんなものには、頼らない。
そもそも、消えてほしいだなんて、もう二度と思わない。
正直に、伝えようと思った。
大親友の女子には、仲直りしよう、と。
大好きな男子には、自分の気持ちを。
例え私や親友が彼を好きでも、選ぶのは彼だ。破局しても良い。親友を恨むより何倍も良い。私が振られたら、それで良い。それでも私は、親友との縁をたいせつにしたい。もし、たとえばだけれど、自信は無いのだけれど、万一、彼が私を選んでくれたなら、私が必死に取り繕って、親友との縁を保ってみせる。だって親友だから。分かってくれるに違いない。
だから私は、正直に話そうと思った。
「学校、辞めたんじゃなかったんだ？」
開口一番、親友だった女子は私に、そう言った。
朝礼五分前。彼女と例の男子は、一緒に登校して来た。彼女は私の姿を認めると、険しい顔で、そう言った。
「彼に近付いちゃ、だめだからね」
私の頭の中は真っ白になって、かける言葉も思いつかないまま、今日最初に鳴るチャイムを聞いた。
私は諦めなかった。五年以上一緒にいる、大切な親友だ。失いたくなかった。
けれどそう思っていたのは、私だけだったみたいだ。
朝礼後の休み時間、私は親友の彼女に声をかけた。
「あ、あのっ」
恐る恐る、手を差し伸べた。
彼女は私の方を振り返る事すらせず、席を立って行った。向かう先は、私と彼女が大好きな、男子の席。彼女は彼と、彼を取り巻く他の男子たちの輪に入って、自然に談笑を始めた。
昔から、たまにある事だった。
私は声が小さくて、たまに、彼女も気付かない事があった。その後すぐに、ごめんごめん、と謝って、相手をしてくれる。
今回もきっとそうだ。それに偶々彼らと話したい事があったから、気付かないままあっちに行ってしまったんだ。
タイミングが悪かった。私はそう考えて、自分の席に戻った。
その時初めて気付いた。
自分の机が、傷だらけだった事に。
＊ ＊ ＊
嫌がらせはどんどん悪質になっていった。
彼女に何度話しかけても、無視された。クラスメイトのみんなが、私の事を無視していた。
机の切り傷は増え続けた。国語と理科の教科書が無くなった。引き出しには落ち葉やゴミが入れられていた。体育が終わって更衣室に戻ると、服が無くなっていた。
それでも私は仲直りしたかった。諦めたくなかった。
けれどそう思えば思うほど、現実との軋轢に心が廃れた。
私は教室に居た堪らなくなって、いつからか、人の居ない中庭で、休み時間を過ごすようになった。少し怖かった万年桜のうわさ話など、その時の私にはもうどうでもよくなっていた。
茹るような熱風と太陽光線の中、万年桜の大きな影と、季節はずれの桜の花弁が、癒し慈しむように、私を包んでくれた。
ある日の放課後、私は中庭の万年桜の前に居た。帰り道での嫌がらせを避ける為に、敢えて遅く帰る事にしていた。
そこに、大好きだった男子が突然現れた。
私は心底驚いて、桜の木の裏側に隠れてしまった。けれど彼はまっすぐ、そんな私の元へやってきた。
「話が、あるんだ」
彼は言った。
嫌がらせを始めたのは、やっぱり親友の女子だった。彼は最初反対したけれど、無駄だった。それから彼女は、彼に強引に近寄って来たらしい。彼女の家に呼ばれて、誰も居ない時を計らって、彼女のなすがままにされた後、
『あたしと付き合わないと、無理矢理されたって言いふらすわよ』
そう脅迫されたという。
話した後彼は、真上に広がる万年桜の花を見上げ、物憂げな表情で呟いた。
「『消えてほしい人』、か……」
それから、私の方を見た。
誰も居ない中庭の、万年桜の木の裏側。大きな影に飲み込まれた二人だけの世界で、私と彼は見つめ合った。
「彼女が消えてしまえば、僕は君と話ができるのに」
彼はそう言うと、少し照れたように、微笑んだ。
私は心が生き返ったような気がした。
胸が踊って、光が差して、気持ちが弾けた。
私なら、彼の力になれる。
彼のためなら、私は何でもしよう。
彼のために、彼女を消そう。そう思えた。
