I.ルビーの訪問
拙作、『三頁の魔法』と一緒に読むとより楽しめます！
コツコツ、と小さな音が聞こえた。
ペンを持つ手を止めて窓に目をやると、小鳥が一羽、からっぽの鉢植えにとまっている。
「セレー」
同じところから、今度は人間の声が聞こえた。
小鳥の正体を察したセレーは、ペンを置いて立ち上がる。
「こんにちはリリカちゃん。今日はずいぶんとかわいらしい姿をしているのね」
セレーが窓を開けて挨拶をすると、次の瞬間、小鳥はしかめっ面の少女に姿を変えた。
「他の魔法瓶をぜんぶ壊したの、誰だっけ？」
「わたしだわ」
セレーは楽しそうに笑った。リリカがますます表情を険しくしたのにも構わずに、鈴が転がるような声で笑っている。
「まったく、今度は一体なんの用？ この私を呼び出したからには、またくだんない用事だったら承知しないわよ」
「あ、そうだった！」
ぽんと手を叩いて、セレーは奥の部屋に姿を消す。
やがて、両手に綿のかたまりを抱えた彼女が出てきた。
「じゃ〜ん」
「……なによ、これ？」
「いっしょに人形を作ろうと思って！」
「……」
「このあいだ街に出たときね、小さな女の子が、かわいい兎の人形を持っていたのよ」
リリカは懐にしまったばかりの魔法瓶を無言で取り出した。
「あぁ〜まって、帰らないで！」
セレーは綿を宙に放り、慌ててリリカの魔法瓶を持っている方の手を止めた。
綿はふよふよと放り投げたままの状態で浮いている。彼女の魔法がかかっているらしい。
「くだんない用事で呼び出すのはヤメテって言ったわよね？」
「くだらないかしら……」
「くだんないわよ！ なんでこの私が人形なんて……」
「でもリリカちゃん、こういうの好きでしょ？」
セレーがにっこり微笑むが、リリカは冷たい目で一蹴した。
「それはあんただけ」
「え〜？」
不満げに頬を膨らませるセレーに、リリカはため息をついた。
まったく、セレーはいつもこうだ。魔力の量も魔法の質も並大抵のレベルではないのに、本人がしかるべき使い方をしようとしない。それどころか、魔力のない非力な人間の文化にうつつを抜かし、日々遊び呆けている。
同じ魔女として、誰よりも近い力を持つ者として、魔女らしからぬ彼女の生き方を認めることなどできない。
「そうだ、もし人形作りに付き合ってくれるなら、わたしが壊しちゃったリリカちゃんの魔法瓶、ぜ〜んぶ作り直してあげるわ！」
「ぜっ、ぜんぶ?!」
リリカはギョッとして、思わず声を荒げた。
全部というとそれは、セレーが壊したおよそ十の変身魔法瓶全てのことだろうか。
魔法瓶の生成には、非常に多くの魔力を必要とする。そのためたったひとつを作るのにも膨大な時間がかかるのだ。
さらにリリカが所持していた魔法瓶はどれも高位魔法瓶だ。高位魔法瓶を作成できる魔法使いは、この広い世界の中でも片手で数えられるほどしかいないだろう。
十の変身魔法瓶にはそれぞれ蝶、猫、虎、鯱などの多様な生き物の魔法が込められていた。たった一日セレーに付き合うだけで全て元に戻るのなら、リリカにとっても悪くない話である。それに小鳥の姿での長距離移動は、存外大変なのだった。
「もう、わかったわよ！ ちゃんとぜんぶ元通りにしてよね？」
半ばやけになってリリカが言うと、セレーはぱっと顔を明るくした。
「ほんとう?! やったぁ」
いつの間にやら綿は机にちょこんと固まって座っていて、その傍らには裁縫セットが並んでいた。
まったく、魔法を使えば、あんなものいらないのに。
リリカはため息をひとつついた。
「ちょっと、いい加減この手を離しなさいよ」
「あっ、そうだった」
白い手が引っ込んだ。リリカは魔法瓶を懐にしまい、諦めて家の中へ入っていくのだった。
