ウィッチ・ミニオン ～自宅に居すぎて、異世界転移した男？たちの物語～

5話 高橋凛音（5）

　晩御飯を食べ終わった俺は、男が経営するお店に案内されていた。

　その男は立っていると、背は俺よりも大きく180以上もある大柄な男だった。

　しかし気になるのは、何故か杖を突いているのだ。

　理由を聞くと、

「これは、若い時にいろいろ無茶をやったんだ。詳しいことは、恥ずかしいから聞かないでくれ」

と言われてしまった。要は濁されたのである。

「ここが俺の店だ」

　その店は、仕事の案内状がある大通りから、１本隣の道にあった。この類のお店って、かなり看板がネオンで明るいイメージがあるからな。普通に店の看板が立て掛けてあるのは、違和感がある。どうしても外観だけ見ると貧相に見えてしまうのだ。

　看板には、『ジュリアナ』と大きい文字で書いてあった。

うん、これは……ずいぶん、古いネーミングセンスだ。

「久しぶりだな」

　横にいるアリシアの目が、いつもより３割増しで輝いる。

　普通に見る分には、可愛いんだよな。

　そして店に中に入る直前で、男はこちらを振り返った。

「そういえば名前をまだ名乗っていなかったですね。私は当店の経営者、マルコス・コルナードと申します。マルコスと呼んでください」

　男は、急に言葉遣いが丁寧なった。

　これが営業モードということか？

「お二人は、キャバクラに来店するのは初めてですか？」

　男が、親切に尋ねてくれると、

「ハイ！　そうです！」

とアリシア元気に答えた。たぶん、嘘だが。

「じゃあ、詳しい説明は中で」

　そして、店内に案内された。

　店内中に入ると、暫く薄暗い通路が続き、突き当りを曲がると受付が見えた。

　店内は大音量で聞き馴染みのない音楽が流れている。

「本当にこんな店入ってダイジョブなのか？」

と大きめの声でアリシアに聞く。

　すると、アリシアは不敵な笑みを浮かべながら、

「この店の前に来てから、何か感じなかった？　この店何かあるかもよ」

と自信ありげに言う。

「もしも何かあったらどうするつもりですか？」

「安心して、私に任せて」

　さっきまであんな酔ってた人に、そんなこと言われても。

「マルコスさん休憩終了ですか……この子達は誰です？」

　受付にいた男の人は、俺らの存在に気付き困惑している。

「この子達は、私がスカウトしたんだ。左にいる男の子が、仕事を探しているみたいでね」

　あれをスカウトと呼んでいいのか？

　もしかして、アリシアも運よくこの店に引き抜こうと考えているんじゃないの、この人。

「マルコスさんまた、強引に連れて来たんじゃ」

「人聞きが悪い。今回はこの子達が、行ってみたいと言ったんだよ」

「本当ですか？」

　この二人のやり取りを見るに、いつもこんな感じで店に連れてきてるのが想像するに難くない。

　それで人出不足なのかよ。掲示板で募集すればいいのに。　

　逆にいろんな意味で、心配になってきたなこの店。

「それよりこっちに。初めての君たちには、いい女の子を付けさせて頂きます」

　マルコスに言われるがまま、店の奥へと案内された。そしてソファーに座って、女の子を待つように促された。いい女の子とは、この店のNO.1という意味だろうか？

「まぁ初めてで、硬くなってますね。お客さんはただ当店の空気を楽しめばいいんです」

　そう言って、マルコスさんは裏へ捌けていく。

「なあ、凛音。どのくらい可愛い子がくるか楽しみだな。

　まぁ、話が盛り上がればそれでいいか！」

　そんな目を光らせなくても。アリシアの満面の笑みの方が、下手したらこれから来る女の子より５倍も可愛いのでは？

　これはかけてもいい。本人には、絶対に言わないが。

　言った瞬間に、すかさずイジってくるだろうし。　

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　そして待つこと、数分。

　「お待たせーー！」

　女の子が二人きた。

　マルコスが、俺とアリシアに対して、一人ずつに付けてくれたのだ。

「はじめまして。ガイア・ドロエットです。ガイアで呼んでください。よろしくお願いします」

「はじめまして。カーラ・ストラーニです。カーラで呼んでください。よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　俺は初めてのことなので、ちょっと緊張が顔に出てるかも。

「よろしくね。どうぞ座って！」

　一方、アリシアは俺より慣れている感じだった。

　少し戸惑いながらも二人は、俺とアリシアを二人で挟むように座った。

　ガイアは、アリシアの右側に座った。カーラは、俺の左側に座る。

　ガイアさんは、茶髪でロングの大人っぽい女性だ。ちょっと俺は、苦手なタイプかも。手の上で踊らされそうな、魔性な雰囲気がある。年齢も俺とは、かなり差がありそう。

　カーラさんは、アリシアやガイアさんとは対照的だった。頭部が茶髪で、毛先は赤みがかった茶髪のボブカットの髪型。目つきは柔らかく、可愛らしい女性だ。どちらかと言うと、童顔っぽい。

　カーラさんの方が、俺は喋りやすい雰囲気があると思う。

　最初にマルコスさん、おすすめのお酒がテーブルにきた。

　もちろん、１０代の俺は酒をよく知らない。というかほぼ飲んだことがない。

　なので女性に乗せらないようにゆっくり飲んだ。

　だがアリシアというと序盤からかなりハイペースで飲んでおり、かなり酔っている。

「こんな良い酒をタダで飲んでしまって、何か悪いな～。

　本当にタダで飲んでダイジョブ？　後で、怖いことしないよね～」

「しないですよ。本店の魅力を理解してくれるなら、私はそれだけで嬉しいです」

　前の店から２杯しか飲んでないとはいえ、酔うのハヤッ！

　転生して、自分が子供になっているのを忘れているのだろう。

「ガイアちゃんはさぁ～、ここで働いて長いの～？」

「はい、３年ほど働いています」

「この店のこと聞かしてよ？　ガイアちゃんのことでも、いいよ？」

「何言ってんですか。それよりアリシアちゃんのことも教えてほしいな」

「ええ～、俺の話してもたいしたことないよ」

　ダメだな、もう見てられない。見た目が女でなければ、完全にアウトだな。

　アリシアが酔った勢いで、現世の話をしないか、気が気じゃねぇ。

　アイツ近すぎだろ。プロのキャバ嬢って女性の接客には、慣れているのかな？

　そんな疑問を抱いていると、隣から肩をそっと叩かれた。

「凛音君、さっきからあっちばっかり見てる。そんなアリシアちゃんが心配ですか？　

　それとも私ではなく……」

「あー、違いますよ。そんなじゃありません。ただアリシアが、迷惑を掛けてないか心配で」

　ヤバッ、距離近い。

「そんなアリシアちゃんが心配なんですね？　あの子は、凛音君の彼女？」

「いいえ、違いますよ。分け合って彼女のお家に居候させてもらっていてるんです。彼女の親御さんも一緒にですけど」

「一緒に暮らして、意識とかしないの？」

「まぁ、そうですね。あんまりそういう目で見てないですね」

　それは、中身が男でなければ間違いなくしていた。　

「本当に？　私が男の子だったら、あんな可愛い子が身近にいたら絶対に惚れる自身があるな～」

「普通そうですよね」

「そうだよ、凛音くん。そういえば高橋凛音って、あんま聞かない名前だよね」

「そうですね」

やっぱりこの世界では、カナ文字じゃない名前は珍しいんだな。

「高橋凛音って聞き馴染みないから、ハイリーって呼んでいい？」

「いいけど……何でハイリー？」

「うーーーーーん、何となく？」

　何となくって。

　そんな感じで、２０分ちょっと彼女と下らない雑談をしてしまった。

　軽く酔ったせいか、ほとんど俺が話しちまってる。

「仕事探すの……何しようか迷ってて？」

　頭で考えていた言葉が、無意識に口から出た。

「俺……働くとこ見つけなきゃ……いけなくてさぁ……」

「ハイリー、呂律が回っていないよ」

　軽く笑われてしまった。少し飲み過ぎたかも。

「ならハイリー、この店のスタッフとして働く？　今、ボーイの人手が足りないから」

「でも、仕事内容わからないし」

「ハイリー、真面目過ぎ。1週間研修があるから、そこで大体は学べるよ。特別難しいことは、無いし。何とかなるよ！」

「じゃあ、やってもいいかな」

「本当に！　なら私から店長にハイリーの意志を伝えとくよ」

「ありがとう……助かるよ」

　気分を良くした俺は、親指を立てて答えた。

　正直、やりたかった仕事も無かったし。どの仕事も大変だ。

　ならここで働けば、自分の知らない世界がわかるし、いい機会になると思った。

　その後、帰る時にマルコスさんから説明があった。

　どうやらカーラさんが、本当に話を通してくれたみたいだ。

「ありがとう、私の勧誘に応じてくれて。明日の昼１６時に、うちの店に来てくれ。詳しい内容は、後日説明する。そこで最終的に、やるかどうかを決めてくれ。楽しみに待ってるよ」

　俺は、酔っていたのだ。

　気分よく　「ハイ！　僕も楽しみにしています」　と言って店を出た。

　結局、家に帰ったのは９時半になってしまった。門限を破ってしまったのだ。

　ソニアさんは、べろんべろんに酔っているアリシアを見て、怒りを通り越して呆れていたよ。

　俺は、１時間以上歩いたことで酔いがさめいた。だが、俺は後悔していた。ちょっぴりだけどな。

　絶対に女の人に、よいしょされていた。マジでハズい。

　これが大人の言う、お酒の失敗なのか？

　これを機に酒には逃げない大人になるのを、俺は心に誓った。

　そして後日、マルコスさんに働く意思を正式に伝えた。

　こうして俺は、ウェイターとして『ジュリアナ』で働くことになった。

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