嵌め
「ＧＧＧＧＧＧＧＧＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＷＷＷＷＷ！！！！！」
――――――。
脳を貫通し、思考を遮る怒号。
それが崖の下から聞こえてきた。
それと同時に、地面が断続的に揺れる。
揺れと同時に、何かを掘削する音が聞こえ始め、
徐々にそれが大きくなる。
楽に直結させるならそう。
声の主が、崖から登ってきている。
「桃子猫さ…！」
桃子猫は耳を塞いで唸っている。
聴覚が種族として優れているのか、
先程の轟音がかなり堪えている。
それでもここから逃げなければ。
「失礼します！」
「ナッ！？」
桃子猫の腰を持ち上げ俵担ぎをする。
こちらの方が走りやすい。
登ってくる音を無視して、駆け出す。
「ランさん！」
桃子猫が叫んだその時、
一際大きく地面を穿つ音が聞こえた。
その音に気づき振り返った時には、
既にそれは接触していた。
巨人の体に獅子の頭を乗せ、目を一つにした異形の怪物。
その右の巨腕が、桃子猫に接触していた。
見るからに殴りつけた形。
だがしかし、私も桃子猫も怪我はなく、
吹っ飛んでもいない。
何故なのか。
答えは既に視界の中にあり、
なんなら先にそれが目に入った。
桃子猫の腕輪についていた円形。
それが大きく膨らんでいた。
正しく盾。
「ＧＧＧ…」
獅子巨人は悔しそうに歯ぎしりする。
「！？…」
桃子猫は何が起こっているのか、
わかっていない様子だった。
「もっ
そして獅子巨人は空いた左手で、叩いてきた。
盾のない、私の左側。
だからこそ、景気よく吹っ飛ぶ。
転がる。
「ぶふぅ…プップッ…」
口の中に砂利が入る。
こんな所まで作り込むなよな…。
ゴア表現は無いだろうから出血や欠損などは無いはず。
左腕が動かないのは骨折か何かの状態異常だろう。
「桃子猫さん！」
一瞬でもゲームの仕様に気を向けたことを反省し、
辺りを見回す。
目測十メートルの場所で、
盾の裏で怯えながら獅子巨人に詰め寄られている。
今この瞬間できること。
「クソボケがぁぁぁぁああああ！！」
ナイフの投擲。
大したダメージにならなくてもいい。
せめてヘイトがこちらに向けば…。
『ドスッ』
気持ちよく獅子巨人の肩に刺さる。
「ＲＲＲＲ…」
獅子巨人がこちらを向く。
思惑は叶った。
だがこれからどうする？。
近づいてくる奴になすすべは無い。
なら防御手段を持つ桃子猫に、
擦り付ければ良かったのか？。
いや、震えている人間にそんなことはできない。
影が覆う。
視界が怪物に染まる。
これは震えますわ。
『ガンガンガンガン！』
桃子猫の方から何かを叩く音。
別のモンスター！？。
獅子巨人と同時にその方向を見る。
モンスターは居ない。
代わりに桃子猫が、盾を地面の石にぶつけていた。
『ガンガンガンガン！』
なおも叩く桃子猫を鬱陶しく思ったのか、
再度獅子巨人は詰め寄りに行く。
これじゃ振り出しだ。
次にヘイトを稼げるもの。
路傍の石。
右手で掴んで思いっきり投げる。
的がでかいおかげでよく当たる。
だがこちらを振り向かない。
思い切って二三個投げる。
ようやくこちらを振り向いた。
『ガンガンガンガン！』
それを無下にするかのように、桃子猫が音を出す。
いったい何がしたいんだ？。
二三個投げる。
振り向く。
『ガンガンガンガン！』
詰めに行く。
二三個投げる。
振り向く。
…。
これだ！。
ハメだ！。
ヘイトというシステム上避けられない仕様の、
穴を突いた！。
獅子巨人の射程に入らないよう、
ヘイト管理に最新の注意を払いながら、交互に行動する。
そうすることによって、
獅子巨人に永遠に振り向きモーションを
強いることが出来ている。
言うなれば、どちらを先に倒すかモンスターが
永遠に迷っている状態。
幸いまだ岩石砂漠地帯にいるようで、
石などそこら辺に沢山ある。
この状態を続ければ勝てる。
勝てるのだが…。
一時間後。
二三個投げる。
振り向く。
『ガンガンガンガン！』
今だこの作業に終わりが見えてこない。
部位破壊とかはある可能性があるが、
石ころだけではいまいちダメージの通りが分からない。
集中力も限界に近づいている。
桃子猫の振る腕も、緩慢になってきている。
「「！」」
獅子巨人の動きが急に止まった。
倒したのか？。
獅子巨人は徐々に身を屈める。
ここに来て、あることを思い出す。
なぜここで思い出したのだろう。
もっと早く思い出せば準備できたし、
思い出さなければ楽になれたかもしれない。
なぜ今…。
「ＧＧＧＧＧＧＧＧＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＷＷＷＷＷ！！！！！」
――――。
再び脳に激震が走る。
そして刹那に全身に。
そう。
今までに二回見てきた。
ＨＰが一定量まで下回った時、
モンスターが見せる特殊行動。
それはおそらく初撃の流れと同じで、
大きな咆哮をしてこちらを怯ませ、
高速で一撃を叩き込むものだ。
今身をもって知った。
勝手にまぶたが下ろされていく。
戦いに負け、目の前が真っ暗になるといったやつだ。
ただ心残りなのは。
「……グェ」
桃子猫に怖い思いをさせてしまったこと。
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