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あなたに近付きたくて4

「ど、どうしました？あ、すみません、私こそ変なことを言ってしまって……」

一方的にベラベラとしゃべりすぎてしまった。

気がはやって、副団長さんのことも考えずに捲し立ててしまった気がする。

ああ、普段は上手くしゃべれないくせに、なんでこういう時だけ……！

自分で自分に呆れてしまう。

「ち、違うんです！」

あわあわとひとりで慌てふためいていると、副団長さんが焦ったようにそう言って否定した。

「そうじゃなくて、その、嬉しくて、どう反応して良いのか分からなくて……。ああくそ、俺も何を言っているのか分からなくなってきた」

すると再び副団長さんは頭を抱えてしまった。

耳まで真っ赤だ。

そこでなんとなく、副団長さんに触れたい衝動に駆られて、ソファから立ち上がった。

私よりも大人の男性なのに、かわいいなんて思うのは変だなって、以前も思ったっけ。

でも、今なら分かる。

好きな人のことが愛しいって意味だったんだって。

そっと副団長さんの横にしゃがみ、下から覗き込むようにして口を開く。

「顔、上げてくれませんか？」

「……今、情けない顔をしているのでちょっと……」

「それでも。副団長さんの顔が見たいです」

私の言葉に、副団長さんがゆるゆると顔を上げてくれた。

まだ顔は赤い。

それに、こんな表情、初めて見る。

私を意識してくれたみたいで嬉しくて、そっとその手を取って私の両手で包み込む。

温かくて、大きな手。

剣を持つからだろう、少しゴツゴツするけれど、優しい手だ。

無意識に指を絡めて、頬に寄せる。

アップルパイは後で渡せば良い。

告白(言う)なら今だ。

「私、あなたのことが――――」

「ちょっと待って下さいジゼル嬢！このシチュエーションでその表情と仕草でこの視界は、目に毒すぎて私には無理です!!」

突然私の言葉を遮り顔を背けた副団長さんに、私は呆気にとられた。

……視界？

そこで少しだけ目線を下に向けると、普段よりも胸元の浅いドレスから、胸の谷間が覗いていた。

「きっ、きゃあああああ！！！！」

「待って下さいジゼル嬢！叫んだら……」

副団長さんがみなまでいう前に、応接室の扉が乱暴に開かれた。

「ジゼル!?どうした！!?」

「ジゼル！この、くそ野郎！ジゼルに何をした!?」

狼狽える私の声を聞いて、すぐにお兄様達が飛び込んできてしまった。

そして胸元を隠して涙目になる私を見て、副団長さんにものすごい殺気を飛ばした。

「ちょ、ちょっと待てリーンハルト！私は何もしていない！ジークハルト殿も！その右手の魔力を収めてくれ！」

焦る副団長さん、そしてお兄様達のうしろから、もうひとつの影が現れた。

「バルヒェット副団長？これは何事かな？」

お父様だ。

お父様……のはずだけれど、見たこともないくらい怖い笑顔で、真っ黒なオーラを放っている。

「私はジゼルと話をすることは許可したが、手を出すことは許可していないのだが？」

「ちょ、ご、誤解です！剣から手を放して下さい！」

副団長さんを切り捨てる勢いのお父様を慌てて止め、私は怒り狂う三人をなんとか宥めるのであった――――。

「今日も結局ご迷惑をおかけしてしまって……。申し訳ありませんでした」

「い、いや。私も悪かったから、気にしないで下さい」

私が粗相をして叫んでしまっただけだと説明して、三人は渋々ながらも殺気を収めてくれた。

そしてパーティー会場になんとか戻すことに成功した。

それにしても、あの三人のあんな顔、初めて見た……。

説得できなかったら副団長さんはどうなっていただろう。

恐ろしすぎて想像もつかない。

「あの、お詫びと言ってはなんですが……。副団長さんにお渡ししたいものがありまして。自室からすぐに取ってきますので、少しだけお待ち頂けますか？」

「ああ、それならば一緒に行きましょう。私はそのまま失礼します。……これ以上は理性が保たない気がしますので」

「はい？ごめんなさい、最後の方、聞き取れなくて……」

「なんでもありません。さあ、行きましょう」

聞き返したのだが、そうさらりと躱されてしまったので、大したことじゃなかったのかなと気にしないことにした。

これでお別れかと思うと少し寂しい気もしたが、お菓子の作り手だと公言したのだ、これからも会う機会はあるだろうと思い直す。

パーティーの喧騒が遠くから聞こえる中、廊下をふたり並んで歩く。

シュタイン家の中をこうして隣り合って歩けるのが、なんだか嬉しい。

なんでもない話をしながら私の部屋に着くと、ひとりで中に入り、アップルパイの入った包みを持って扉の所まで戻る。

「副団長さんのために、心を込めて作りました。お口に合うと良いのですが」

おずおずと包みを前に出せば、しっかりと受け取ってくれた。

先程は結局言えずじまいだった私の気持ち、せめてこれだけはきちんと伝えたい。

「私、副団長さんのこと、感謝こそすれ、嫌いになんてなりません。絶対です。先程のお話も、とても嬉しかったです」

好きです、とまで言えれば良かったのだが……。

包みの中のアップルパイに想いを託すことにした。

「今日は、ありがとうございました。そして、明日からもよろしくお願い致します」

そう笑顔でお礼を言う。

なんとなくだが、自然に笑えた気がする。

「こちらこそ、よろしくお願い致します。……ああもう、あなたは、いつも私の心を掻き乱す……」

そう言って髪をかき上げた後、副団長さんは私の目をしっかりと見つめ、それから耳元で囁いた。

「私としたことが、お伝えするのが遅くなってしまいました。……今日のジゼル嬢は、本当に美しい。まるで女神のようだと思いました」

その声に、少しだけ熱が籠もっているような気がして。

ぴくっと少しだけ肩が跳ねた。

「これ、ありがたく頂きます。……今日はここで。またお会いしましょう」

そう言うと副団長さんは緩く編まれた私の髪を手に取ると、なんとキスを落とした。

一瞬何が起こったのか分からなかった私が呆然としていると、副団長さんはくすっと笑って私の頭を撫でた。

「お返しです。おやすみなさい」

そう悪戯な顔で笑うその表情がとても色っぽくて。

ぱたんと優しく扉が閉められた後、私は膝から崩れ落ちてしまった。

「あ、あんな顔……。反則です……」

熱くなってしまった頬を押さえて、私はそう呟くのだった。