タリュケア・ユスタヴァ

　とある年のクリスマスの日、少年のトイボは朝の６時に目を開けました。冬の朝はとても寒く、真っ暗ですがトイボは慌ただしく起き上がると、部屋の明かりを点けました。辺りを見回しますが、普段通りの部屋に小さく肩を落としました。

　すると、コンコンと小さいノックの音がしました。トイボは不思議そうにドアを見つめ、恐る恐る開けてみました。

「はじめまして！僕はルミウッコです！君の友達になりにきました」

　礼儀正しく頭を下げるソレに、トイボは目をパチクリさせました。しばらくすると、トイボは自分の部屋へ招き入れました。

「ル、ルミウッコ…さん？君は、雪だるま…ですよね？」

「！ここの国ではそういうのですか！ユキ…ダンマ？？」

　ベットの上に向き合う形で座ったトイボと雪だるま。ルミウッコとは、違う国でいうところの『雪だるま』らしい。

「ゆきだるま！」

「ユキダンマ！」

「…もういいよ、ユキダンマで！君の名前は？」

　何度教えても、ユキダンマから治らないためトイボは諦めて名前を聞きました。すると雪だるまは首を傾けました。

「名前…ユキダンマと違う？」

　雪だるまは雪だるま、名前はないようです。それでは呼びづらいと思い、トイボは雪だるまに『ユキ』と名づけました。ユキは嬉しそうに小さく何度も自分の名前を口にしました。

「ユキは、僕の友達になりに来たって言っていたけど、どういうこと？」

「サンタさんから頼まれました！」

　トイボは驚きました。確かに“友達が欲しい”と書いた手紙をサンタクロースに出しましたが、まさか叶うとは思っていなかったからです。

　ユキは、７日後には溶けてしまうということもトイボに話してくれました。その日が来るまでたくさん遊ぼうとトイボが笑顔で言うと、ユキも笑顔になりました。

　それから２人は、雪の山をソリで滑ったり、氷の上でスケートしたり、たくさんのことをして遊びました。

　ある日、トイボは家族でおばあちゃんの家に行くことになり、ユキに留守番を頼みました。ユキは笑顔で３人を見送り、１人になったときとある場所へ出かけました。

「ただいまー！」　

　家に帰る頃には、外はもう真っ暗でした。雪も降っていて、とても寒くトイボたちは急いで家の中に入りました。

　しかし、迎え入れてくれるはずのユキの声が聞こえません。トイボは家中を探し歩きましたが、ユキは見つかりません。両親も心配して、外を見に行こうとしたとき、玄関のチャイムが鳴りました。

「どちら様ですか？」

「あ、あのっ！僕、イロっていいます！ぼぼ僕と友達になってくれませんかっ」

　扉を開けたお母さんは、トイボの方に振り向きました。トイボは不思議そうに、何故友達になりたいのか聞きました。

「前に、僕の傘が壊れて困っているときに、君が自分の傘を貸してくれて、とても助かったんだ。それから、ずっと気になっていて…話しかけたかったんだけど、なかなか勇気がわかなくて。そんなとき、しゃべる雪だるまさんに背中を押されたんだ」

「しゃべる雪だるま！？どこでみたの！？」

　しゃべる雪だるまは、ユキしか思いつきません。イロに事情を話すと、案内してくれました。

　イロが雪だるまと話したという場所に、小さな水たまりがありました。その中央には、光る何かがあります。トイボはゆっくり近づき、水たまりの側にしゃがみ込みました。

「雪だるまさんは、僕にありがとうって言ったんだ。そして、君に楽しかった、っても言ってた」

　イロの言葉に、トイボは涙を流しました。今日がユキと出会ってから7日目だったことを、忘れてしまっていた自分が悔しくてなりませんでした。

　しばらくすると、トイボは落ち着きました。そして、家から小さな小瓶と簡単な手紙を書いて持っくると、その小瓶に水と小さなクリスタルと手紙を入れました。それを海へ流し、トイボとイロは大声で海に向かって叫びました。

『ありがとう！雪だるまさん！』

　周りの家の人がうるさい！と怒り、トイボとイロは大急ぎでそこから逃げました。そしてトイボの家に入ると、２人は肩で息をしながら顔を見合わせ、笑い合いました。

　それからトイボはイロとすっかり仲良くなって、もう寂しくありませんでした。

　２人は水たまりがあった場所にたまに行くと、雪だるまのことを話すのでした。