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約束を忘れたけど、約束は守ってる？

　何はともあれ魔王を倒せたので、王城へと戻る事にする。

　サーシャ達も無事エリクサーが取れたようだ。

　別の馬車で王城に向かってもらう。

　道中でノエル達に聞いたが、魔王の情報はあまり得られなかった。

「すみません。

　興奮していて、ほとんど覚えてないんです。

　大きくて、人型だったと思うんですけど……」

「僕が着いた時には、ほぼ倒された瞬間だったから。

　多分ノエルの倍くらいの身長の人型だと思う、位しか分かんなかったよ」

　今まで聞いてた情報と大差ねぇー。

　毎回、こんなだったってことかなぁ。

「そろそろサザーランド公爵領に着くっスよ。

　どっか寄るっスか？」

「あ、そうね。

　行きと違って、孤児院に寄った方が良いわ。

　ちょっと時間もらって良いかしら？」

「孤児院ですか？

　もちろん、構いません」

「魔王は倒したからね。

　もうそんな急がないし、いいんじゃない？」

「分かったっス。

　教会の隣の孤児院っスね」

　この国の貴族領では、孤児院は基本、教会併設である。

　私達は貴族だけで運営しても構わないんだけど、運営の監視とか、教会の存在意義とかでこうなっている。

　私達はあんまり信心深くないので、孤児院併設でない教会にはほぼ寄付をしないから、こうなったとも言える。

「領主様だー！」

「ホントだ！領主様だー」

「領主様！」

　子供だけでなく、領民達まで、わらわら出てくる。

　この国の貴族領の平民は、貴族を個別認識せずに、全部「領主様」という呼び方をする。

　大雑把にも程がある。

　実際にその領地の領主一族ではなかったりして、その場合貴族間で伝言をしあったりしている。

　見分けられないのは分かるが……

「領主様。あそこの川に橋を架けてくんねえですか？」

「私は、あっちの森の小道を馬車で通れるようにしてほしいわ」

「領主様！お菓子ちょーだい」

　そして、図々しい。

　まぁ、理にかなった要望もあるので、取り敢えず聞いて、実行するかはその後の問題である。

「お菓子は、全員分、孤児院の神官に預けますから、後でもらいなさい。

　橋と道は考えておきますわ」

　子供達に連れられて、孤児院の中に入る。

　孤児院の運営を任されている神官と話をしていると、小さな女の子が寄って来た。

「領主様、わたしのお母さんになってー」

「……」

　こらこら、ノエル。騙されるんじゃありませんよ。

「ホホホ、何を言ってるのかしら？

　あなたのお母様は、そちらで今日の孤児院担当してますでしょう」

　孤児院と言いながら、実際は託児所である。

　両親も親戚も亡くしてしまった子など滅多にいない。

　日中は、神官の他に持ち回りで平民の女性が子供の面倒を見ている。

　ごくまれに本当に頼れる大人を全て亡くしてしまった子が、ここで寝泊まりするが、今は誰もいない。

「お金持ちになりたいのー」

「お金持ちもなかなか大変ですのよ。

　お勉強頑張ったら、雇ってあげましてよ」

「分かったー」

　女の子のお母さんに引き取ってもらう。

　多分、最初のセリフとか良く意味が分からないまま言ってる。

　孤児院は、小学校のようなものも兼ねてもらっている。

　適性によっては、貴族家で雇ったりもしているのだ。

　結局日暮れになってしまった。

「今回も教会に行けませんでしたわね」

　すぐ隣にあるのに、子供に孤児院に引き込まれて色々やってるうちに、教会が閉まる時間になってしまう。

「ルルーシェ達がほとんど教会行ったことないって最初に聞いた時は、なんて不信心なんだろうと思ったけどね」

「ホホホ」

　ま、実際割とそうだけどね。

　村の広場に、パオみたいなテントを出す。

「そう言えば、隠し称号があったのが分かったんでしょ。

　鑑定してみないの？」

「え？」

「称号の鑑定、やった事ない？」

　そう言えば、思いつかなかった。

　なんでだ？

　前世の記憶、仕事しろよ。

「や、やってみますわね」

　隠し称号も気になるが、先ずは、『女神の使徒』から。

『女神の使徒』：

　人の身でありながら、女神の御心にかなう行動を取り、女神の手足となって働く者への称号。

　……なんか、社畜っぽくて嫌だな。神畜？

　あと、そんな行動取ってる覚えも無いんだけど。

『女神と約束を交わした一族』：

　あなた達が私と交わした約束を忘れていたとしても、あなた達が私と交わした約束を守っている限り、あなた達が私と交わした約束は有効です。

「……これ、どう思います？」

「女神様が仰ってるお言葉だとすると、怒ってらっしゃるような……」

「約束を忘れたことを怒ってらっしゃるんじゃない？

　約束って三回も出てるし」

　……約束を忘れたけど、約束を守ってる？

　一晩考えてみたけど、分からなかった。

　カークライトの調査に入っていれば良し、そうでなかったら塔に調査依頼を出す事にでもしよう。　

「おはようっス。

　王城の方から依頼が届いたっス。

　修道院に寄って、ザカリー王太子殿下とアーノルド王子殿下の側近二人を連れてきてほしいって事っス。

　どうせ通り道なんで、寄ってくっスね」

　そう言えば、そんな話だったね。

　この国に修道院は、一か所しかない。

　この国の貴族は皆、仲の良い親戚同士のようなものなので、政略的な婚約がない。

　既に信頼関係があれば、わざわざ政略結婚を使うまでもないからだ。

　当然、夜会などで家同士の婚約を、運命の愛を理由に破棄と叫ぶ貴族令息などいない。

　修道院は本来のあり方、信心深い神官が神への道を修めるための場所になっている。

　という訳で、王太子達は大変迷惑だったらしく、修道院側が喜んで突き返して来た。

　シンが馬車をもう一台用意してくれたので、そっちに乗ってもらっている。

　御者は雇った。

　もうすぐ王城。

　呪いの調査報告を聞くのだ。

読んで下さってありがとうございます。

どうぞ最後までよろしくお願いいたします。

次回シリアスっぽい展開ですが、

ラスオチもコメディーです。

軽い気持ちでお読み下さい。