レイ＆ユウ

第四話「人間と化け物」

「もう、急に居なくなるから、ビックリしたじゃん」

「あはは、ごめん……」

現在、倉川遥（くらかわはるか）さんと、工藤ゆきなと俺、社　神（やしろしん）の三人で、同じクラスの牧島（まきしま）ゆりかに渡すプレゼントとやらを買いに来ている。

「プレゼントに、こんな高いものをあげるのか？」

値札に三千円以上もの金額が表示されていた。

「高いって、これはまだ（・・）安い方だけど？」

「……あ、そう」

お金はそんなに持っていない。

別に俺も買う必要はないのかもしれないが

「社君からも、何かあげた方がゆりかも喜ぶよ」

と言われたので、まあ、何かを買うことにしたのだが……。

「その、牧島さんが好きな物って、知らないんだけど」

「んー？　何でも良いって、貰えるだけで嬉しいんだからさ」

あ、そうですか。

異性を引き付けるフェロモンというものが俺にあるため、普通の男子よりかは、女子に好かれやすい、とのことらしい。

学校の屋上での出来事から、あまり気乗りしない俺とゆきな。

結局、最後の黒の布の女は、なんだったのだろうか。

パッと見、よさそうなのを一つ購入し、店から出ることにした。

「見つけたぞ……。社ぉ神んんんッ！！！」

でかでかと、叫ぶその声は男のものだった。

「神さん！　あそこですっ」

指差す方は、電柱の上だった。

そこに、太陽のせいであまり見ることはできないが、誰かが立っていることだけはわかった。

「殺す殺す殺す殺してやるぅううううう！！」

「……俺って、男からも狙われるの？」

「いえ……女性だけのはずですが……」

「って、なんの話をしているのよ、二人とも！」

あ、倉川さんもいるんだった。

ここでの戦闘は、巻き込まれる。

「うおおおおおおおおおおおお！！！！！」

男が叫びながら、飛び降りてくる。

着地の寸前に、ゆきなは短剣で素早く、男の足を切りつけた。

「ぐおおおおおおおお！？」

着地に失敗し、見事に倒れる。

頭を電柱にぶつけ、痛がっている。

あれ？　この人、どこかで……

「きさまぁ……社神！　よくもやりやがったなぁ！！」

「俺は、何もしていないんだけど？」

「とぼけるなぁ！　妹を、よくも妹おおぉお！」

あ、この人。くの一の少女のお兄さんだ。

「お前に恨みは、なかった。しかし、妹を失った今！　キサマを恨んでも恨んでも恨み切れねえほどの怒りが、湧き上がってきたぜ！」

妹を失ったことにより、その兄が仇打ちで来た。というわけだろう。

「これは戦争なんです！　誰かが死ぬことは、承知の上だったんじゃないですか！」

その一言は、発言したゆきな本人の心にも、深く突き刺さる言葉だった。

しかし、一番怒りを爆発させていた相手の男は、逆にほくそ笑んでいた。

「けっ、確かに戦争なら、死んでも文句は言わねえさ。でもなあ、俺の妹は人間ではない。それはわかってんだろ？」

突然の発言に、ゆきなは、何を言っているんだ？　という表情で

「……人間以外も、死というものはありますよ。人間じゃないっていう理由で、生きてるとか言うんですか？」

「確かにその通りだ。だが、俺が言いたいのはそこではない」

そこで言葉を区切り、真剣な眼差しで

「人間を捨てる時に、契約というものがある。その契約とは、そこの『社神が死ぬまで、滅びることはない』というものだ」

「なんですか、その契約は。……それじゃ、命を狙って来て、それが成功した場合、自分自身も死ぬ、ということでしょう」

男は、そこで目線を逸らして

「それが、あいつの生きる理由だからだ。復讐を果たし、そして自分も死ぬ。一度捨てた人生を、喜一への復讐のためだけにここまで生きてきたんだ。俺には詳しいことはわからねえ、だが、あいつの助けになるのなら、俺は何だってする」

「つまりは、妹さんが戦闘不能の今、自分が邪魔である私を殺しに来たんですか」

言いながら、特に構えるまでもなく告げる。

「しかし、それでしたら、場所を考えてもらえませんか？　ものすごい注目の的なんですけど」

「そうだったな、場所を移すか」

「ちょ、ちょっと待って！　ゆきな、説明してよ」

わけのわからないといった表情で、遥が割って入る。

一般の人にわかるわけがない、か。

まあ、俺もちゃんと理解しているわけではないのだが。

「ごめんね、遥。今話すから」

言って近づき、何かをボソボソとつぶやく。

ここからだと、小声で何を言っているのかが聞こえない。

距離的に、５〜６メートル離れている。

大した距離ではないのだが、ひそひそ声は聞き取りにくい。

「そっか、それじゃあ私は帰るね」

「うん、また明日」

そう言って別れる二人。

ちょ、ちょっと待てええい！

そんな簡単に納得できる説明ってどんなだよ。

「ゆきな、お前何をした？」

「はい？　催眠をかけただけですよ」

催眠って、そんなこともできるんですね、巫女さん。

納得していいものなのか迷っているうちに、二人は移動していた。

そのことに気付いた時には、どこにいるのか、わからなかった。

誰も居ない、ビルの屋上に二人は居た。

「あなたは、おしゃべりに来たんですか？」

「戦いに来た。しかし、その前に話したいことがある」

真剣な表情で、右の拳を握りしめる。

それは、戦闘態勢ではなく、何かを決意したような、そんな感じだ。

「俺の妹、愛美（あみ）は、すでに人の身ではないことは、さっきも言ったな」

あのくの一の少女は、愛美という名前だったのか。

「ええ、まあ。だいたい、喜一に恨みを抱き、現代まで生きている時点で、人間ではあり得ませんから」

「普通に考えてそうだな。つまりは、悪魔なり何なり、契約をしているということだ」

「それで？　あなたは、何が言いたいんですか？」

そういえば、この男。

愛美という少女が妹なら、兄であるこの人も、人間ではないということなのだろうか。

「愛美がした契約の内容はさっきも言った通り、社神が死ぬまでだ。俺の気持ちとしては、愛美は死んでほしくない、兄としてはそう考える。つまりは、社神（やつ）が死んでしまっては、意味がなくなるということだ」

神さんが死んだ時点で、愛美さんの人生も、戦争自体も終わる。

私は、神さんが死なずに戦争を終える方法を探しているわけなのだが。

「……そうなると、あなたの行動は、矛盾しています。神さんを殺しに来たわけですよね。それとも私を殺しに？　どちらにせよ、今の神さんは、襲われたら間違いなく殺されます。だから、私という護衛役がいるわけです」

そもそも、この男の目的がわからない。

ただ話をしにきただけなのだろうか。

「それは、わかっている。さっきのは、ああ言えば、お前は付いてくると思ったからだ。社神の命を狙いに来たとなれば、お前も黙っちゃいまい。普通に話があると言って誘っても、来る確率は低そうだったからな」

どうだろう、と考える。敵とわかっている以上、警戒心は強い。のこのこ付いていくかどうかは、あまり考えられない。

やっぱり、戦闘の意思があるものだと思うだろう。

どっちにしろ、変わらないと思うのだが……。

「ご心配なく。たとえあなたが襲いかかって来ても、神さんは護り通しますから。それで、あなたは本当に私と戦いに来たわけですか？」

「ふ、妹の借りを返しにきたつもりだったが、気が変わった。俺が言いたいことは、出来ることなら、お前と戦闘はしたくもないし、させたくもない、ということだ。だが、愛美がどうしても、社神（あいつ）を殺さないと気が済まないと言えば、俺にはどうすることもできないがな」

満足したかのように、背を向ける。

戦闘の意思はないように思える。それでも私は、気を緩めたりはしない。

「あなたの言動は、さっきから、わけがわかりません。まあ、そちらが攻撃してこない限り、私は攻撃しませんが、妹さんが生きているのでしたら、こんなところにいないで、さっさと看病なり何なりで、帰ってください」

そうだな、そう言って去って行った。

実際、こちらから敵を見分ける方法なんてない。

敵意むき出しで向かってきてくれるのなら、対処はしやすい。

だが、敵も馬鹿ばかりではない、暗殺という手段がある以上、常に油断などしていられないのだ。

そう、今もこうして神さんを一人にしてしまっていることも、危険なわけだ。

「そろそろ、戻りますかね。こうしている間も、神さんは危険なんですから」

呟いて、来た道を戻る。

ビルの屋上にいるから、飛び降りるなんてことはしない。

緊急時の場合は仕方ないと諦めるが、普段は飛び降りたくなんかない。怖いから。

自分がまだ人殺しになっていないことを知れただけでも、収穫はあったのかな。

少しホッとして、ゆきなは歩き出した。

戦いは、まだ始まったばかりである。