その幽霊、訳ありです。

其の六

　『お話したくて』と言われても、人の目のつかない場所なんて意外に少ない。　急には思いつかず、私は駅に程近いカラオケボックスを選んだ。　ここなら会話していても気にならない……　店員が爽やかな笑顔で応対してくれたが、決して私はおひとり様ではないからね。

　部屋に入って無音もどうかと思ったので、とりあえずＢＧＭ代わりに何曲か適当に選曲してみる。

「僕は菅原　優斗(すがわら　ゆうと)と言います。　やっと思い出せました　」

　深々と頭を下げて彼はお辞儀をしてきた。　優斗君か……　とりあえず火事で亡くなったおじ様でないことはハッキリした。

「良かったね。　他には何か思い出せた？　」

「道人は僕の父親で、外資系の商社マンです。　あの家が火事で燃えてしまったことは知りませんでした……　残念です　」

　残念と言うわりには、あまり悲しんでいるようには見えないが。　今の言い回しも違和感があるけど、他の家族はどうしたんだろう？

「お母さんとか兄弟とかは？　」

「母はあの家に住む前に離婚してるんです。　妹もいるんですが、母が連れて行ったのでもう何年も会っていません　」

　たまに派手に点滅するカラオケのテレビモニターに視線を向けながら、彼は淡々と思い出したことを私に伝えてくれる。

「それと、何て言ったらいいんだろう……　胸の奥が凄く苦しいような、ドキドキするような……　」

　恋心？　彼女でもいたのかな……

「なんだこれ……　」

　彼の体は小刻みに震えていた。　俯いて手のひらを広げて見ている彼は、その震えに耐えきれずに拳を握る。　額には大粒の脂汗……　具合が悪い？　幽霊でも具合悪くなるの！？

「ちょっと、大丈夫？　」

　次第にブルブルと震えが大きくなる彼の肩に、思わず手を伸ばしたその時だった。

「！？　」

　彼の肩に触れた瞬間、何か見えたような気がした。　黒い影の上に鈍く光る銀色の細い物……

　（ナイフ？　いや、もっと長いあれは……　）

「うああぁぁぁ！！　」

「きゃあ！　」

　突然彼は私の手を払いのけ、血走った目で私を睨んで殴りかかってきた。　

　殴られる！　思わず目を閉じて反射的に両腕で顔を覆った。　が、体に衝撃はない。　曲が終わって静寂に包まれたカラオケボックス内には、ハァハァと荒い息遣いをする彼の呼吸だけが響いていた。　恐る恐る目を開けてみると、彼の拳は私の目の前で寸止め、血走った目で自分の右手首を必死に押さえていた。

「ハァ……　ハァ……　」

　硬直して動けない私から、彼はゆっくりと後ずさって壁にもたれ掛かる。

　（怖い……　）

　鬼の形相とはこういうことを言うのだろう。　優しい印象の彼が目を吊り上げ、鼻の頭にまでしわを寄せそうなくらい顔を歪めていた。　やがて彼は、手首を押さえて震えながらズルズルと座り込んでしまった。　肩で息をする彼はとても苦しそう……

　（怖いなんて言ってられない！　）

　私は震える足を必死に堪えて彼の前にしゃがみこんだ。

「大丈夫！？　どうしたの？　」

　覗き込んだ彼の顔は真っ青だった。　必死に呼吸を整えている彼の肩に手を添えようと手を伸ばしたが、寸でのところで手を引っ込めた。　 また同じことになったら……　

「僕、殺されたんですね……　」

　彼に触れた時に見えたもの……　彼の頭の中にフラッシュバックした景色が、私にも流れたんだと予想する。　黒い影は人、銀色の細い物は凶器。　わかってた……　過去を思い出すって、忘れていたツラい事も全て受け入れるってことだ。　

「ごめんなさい、私余計なことしたのかも……　」

　彼は首を振って私に微笑む。　彼の笑顔が、私には余計ツラかった。

「そんなこと言わないで下さい。　名前を思い出せたのは安倍さんのお陰なんです、僕はそれだけでも幸せなんですから　」　

　（もう彼に関わるのはおしまい……　）

　そう心に決める。

「あ、この曲……　」

　聞き流していたカラオケの曲に、彼はテレビモニターに視線を移して耳を傾ける。　有名な三人組のバンドで、卒業式なんかによく使われる旅立ちを応援するバラード。　もう彼の顔は歪んではいない……　サビの部分を小さな声で口ずさむ彼は、なんとなく切なく見えた。

「そういえば、彼女がよく口ずさんでいました。　この曲　」

「付き合っていた人？　」

「いえいえ、よく話はしてましたけど付き合うなんてそんな……　初恋の人、だったんです　」

　照れながら頭を掻く彼がちょっと可愛いと思ってしまった。　そういえばこの曲、私も高校時代によく聞いてたっけ。

　　プルプルプル……

　ボックス内の内線電話が予定の終了時間を知らせる。　私は受話器を取り、予定の時間で退出する旨を伝えた。

「それじゃ出まし……　どうしたの？　」

　振り向くと彼がドアの小窓を見て呆けていた。　私も小窓に目線を移すと、スッと横切る人の影が見えた。

「あ、いえ。　なんでもないです　」

　名前を思い出したのをきっかけに、いろいろ連鎖して記憶が蘇ってきているのかもしれない。

　（これ以上の深追いはダメだ。　私の役目はここまで！　）

　そう思いながら会計を済ませた。

　カラオケボックスから出た私達は人目を避けて裏路地に入る。　誰もいないことを確認して彼に話しかけた。

「私が出来るのはここまでかな　」

　後ろ髪を引かれる思いで彼にそう告げる。　上手く笑えただろうか……　変に期待されないよう、突き放した方がお互いの為だと思ったからだ。

「ありがとうございました。　ご迷惑おかけしてすいません　」

「ううん、私のただのおせっかいだから　」

　彼は困った笑顔で私に何か言いたげな顔をしていたが、フッと吹っ切ったような笑顔を私に向けた。　よかった……　私の思いはちゃんと届いているらしい。

「これから母親と妹を探してみます。　時間は腐るほどありますし　」

　笑ってそう言う彼はちょっと寂しげに見えた。　つい手伝ってあげたくなってしまうが、私は一つ頷いて突き放す。

「元気でね。　幽霊さんに気を付けてっていうのも変だけど、体に気を付けて　」

　彼はニコッと私に微笑むと、頭を下げてから背を向けて歩き出した。　私はその背中を見届けることなく裏路地を後にする。

　自宅の焼失、父親の死、そして自分が殺された事実。　ツライことばかり思い出させてしまったことに胸が痛む。　死者に真実を伝えるって、こういうことなんだなと思い知らされた一件だった。

　これからどのように生きていくのかは彼次第。　無事家族を見つけて、綺麗に成仏してくれることを願う。

　（あ、幽霊だから生きてとは言わないか　）

「おねえさん！　そこのスーツのお姉さんってば！　」

　そんなことを考えながら歩いていると、通り過ぎた男の人に声を掛けられていた。