その幽霊、訳ありです。

其の四十

　駅の近くにある、大通から少し奥に入った所にある小さな公園。　私は１人ベンチで優斗君が来るのを待つ。　しばらく公園の入り口を注意深く見ていたが、優斗君はまだ姿を見せない。　私は公園内の自動販売機で缶コーヒーを二つ買う。　ここで優斗君とジュースを買って、彼の話を聞いたのが事の始まりだったような気がする。

　（いや、全ての始まりは会社のエレベーターか……　）

　随分昔の事に思えるけど、たかだか１ヶ月ちょっとなんだよね。

「はい、差し入れ　」

　公園の横に路駐している三善と小夜子に缶コーヒーの差し入れを渡す。

「悪いな。　まだ来ないか？　」

「うん、でも連絡の取りようもないし……　待ってなきゃ　」

　私はまたベンチに戻って公園の入口を眺める。　公園の中央にある時計を見ると５時前を指していた。　ここで待ち始めて３時間……　もしかしたら彼は、もうこの世にはいないかもしれない。

　（これで良かったんだろうか……　）

　ベンチにもたれながら今更だけど自問自答してみる。

　優斗君の成仏を願って藤原や角田に無理やり会い、橘さんに優斗君の事を伝えようとし、旧日本兵と戦い、藤原に報復した。

　（どれも優斗君が望んでいたことじゃない……　結局私は、自分を納得させる為に優斗君を振り回してしまっていただけ　）

　挙げ句の果てに友達まで巻き込み、三善には怪我をさせてしまう始末。　ホント情けなくなってくる……

「どうしたんです？　難しい顔をして　」

「え……　」

　ふと顔を上げると、明るくなり始めた空が透けて見える優斗君が私を覗き込んでいた。

「遅くなってごめんなさい　」

　優しく見下ろす優斗君の左頬には、殴られたような赤いアザが１つ。　藤原と戦ったんだね……

「おかえり。　藤原は？　」

「角田と一緒に警察に自首しに行きました。　僕との最後の約束です　」

　優斗君はニコッと私に微笑む。　その姿が徐々に薄くなって公園の景色が透けていた。

「優斗君、体が……　」

「はい、意識を集中してないともう見えなくなってしまうみたいで……　」

　見せてくれた優斗君の手は、微かに輪郭が分かるほどまでに透けていた。　今更ながら、優斗君も幽霊だったと実感する。　

「消えてしまう前にここまで来れて良かったです　」

　そう言った優斗君の右手はもう既に見えなくなっていた。

「手が……　」

「感覚はあるんですけどね、もう僕にも見えてません。　でも間に合って良かった……　」

　今度は膝から下がもう見えない。　どんどん薄くなる優斗君に、私は思わず手を伸ばした。

「あ……　」

　私の手が優斗君の胸をすり抜ける。　もう触れることも出来ない……　きっとこれでお別れなんだ。

「そんな顔しないで下さい。　僕を成仏させたくて頑張ってくれたんじゃないですか？　」

「そうだけど……　そうだけど！　」

　これが私が目標にしてきたことだし、良いことなんだけど素直に喜べない。

「僕はここにいてはいけないんです。　６年前からもうこの世にはいない存在なんです。　美月さんがここまで導いてくれたんですよ？　だから笑って下さい　」

「……　無理だよ……　」

　ポロポロと涙が溢れる。　ダメ……　笑って見送らなきゃならないのに！

　フワッと頭に覆い被さる感触。　目の前は白くぼやけていた。　この感触……　もうほとんど透けて見えないけど、優斗君が抱きしめてくれてるんだ。

　『僕は美月さんが好きです。　笑ってる美月さんが好きなんです。　これじゃ安心して逝けないじゃないですか……　』

　溶けてしまいそうな優斗君の声。　ヤダ……　これでお別れなんて嫌だ！

　『一緒に逝きましょう……　』

　え……　突然優斗君の声にかすれた声がダブった。　この声！

　『……　逃がさんぞ小娘……　』

　私を包んでいた白いモヤを、足元から噴き出したドス黒いモヤが取り巻いていく。　黒いモヤは徐々に一点に集まり、私の目の前で人の形を形成していく。

「あ……　あぁ……　」

　現れたのは血の色に染まった目をした優斗君だった。　くっきりと輪郭が戻ったその手は、ゆっくりと私の首を掴む。　まさか優斗君に取り憑いてたなんて！

「あぐっ！　」

　私の首を締める両手に力が込められたが、その手は震えていてあまり苦しくはない。　優斗君が必死に抵抗してくれているんだろうか。

「優斗君！　優斗！！　」

　表情を変えない優斗君に必死に呼び掛ける。　呼び掛ける度に締める力が強くなったり弱くなったり……　負けないで！！

　　ガスッ！

　優斗君の左頬が大きく歪んで遠ざかる。　

「美月！　」

　車で待っていた筈の三善が、優斗君を殴って吹き飛ばしていた。　異変に気付いて走ってきたのか、ゼェゼェと激しく息切れをして私の前に立ちはだかる。　

「無事か美月！　何が起こってんだよあれ！　」

「春樹速すぎ！　うわっ！　何あれ……　」

　小夜子まで息を切らせて走ってくる。　優斗君を見ると、体のほとんどを黒いモヤに覆い尽くされ、かろうじて右手と顔が見えている状態だった。　ムクッと起き上がり、その場に座り込んで苦痛の表情を浮かべている。

　『美月さん！　浄化して下さい！　』

　顔を歪めながらも優斗君は私にそう叫ぶ。

「浄化って……　」

　『僕の意識があるうちに早く！　』

　また優斗君の声が濁る。　浄化するって、まさか優斗君ごと浄化してしまうってことじゃないよね！？

「できるわけないじゃない！　優斗君まで巻き込んじゃうよ！　」

　『早く！　抑え込むのも限界です！　』

　目を見開いて必死に叫ぶ優斗君の声は、既におじさんのものに変わっていた。　その目にはうっすらと涙が滲んでいる。

「美月　」

　三善がそっと背中を支えてくれた。　名前だけを呼んだ三善は私を見ずに優斗君を見据えている。　

「……　やれってこと？　」

　三善は頷くだけで何も言わなかった。　瞬き１つしない三善の真剣さが痛いほど伝わってくる。

　（分かってる……　）

　感じられる優斗君の気配がもうほとんどない。　おじさんと同化してしまって、自分がもう元に戻れないことを優斗君も分かっているからこういう決断をしたんだ。　私はベンチに置いてあったバッグに手を突っ込んで、筆ペンとメモ紙を取り出し、腕でグイッと涙を拭いた。

「お願い春樹、支えてて！　」

　私は地面にメモ紙を叩きつけ、筆ペンのキャップを口に咥えて引き抜く。　震える手と止まらない涙……　三善は私の肩と腰をガッチリと支えてくれた。　その力強さを感じながら、精一杯の浄化の念を込めて霊苻を書き上げる。　文字は強く青白い光を放ち、今までで一番の出来だということを知らせてくれる。

「優斗君……　」

　三善に支えられて、私は座り込んでいる優斗君の目の前にひざまずいた。　優斗君はゆっくりと私を見上げ、そして目を閉じた。

「ゆっくり休んでね……　」

　私は精一杯の笑顔を作り、優斗君の胸に精一杯の想いを込めて書き上げた霊苻をそっと押し付けたのだった。