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109．忘れられていた男

　書き始めた頃は100話も続くとは思っていませんでした。書いてるうちに最初の構想からだいぶずれましたが、それも物語ということですかね。　では、よいお年を。

「　えっ、私も行かないといけないの？　」

「　ええ、張本人の奥方様ですからね。来てもらわなくては

　　困ります。それからアイリスにも来てもらいます。　」

　ダリオ叔父さんは夕方前に家に来た。お母さんに王城に

来てもらいたいようだ。

　突如到来した宇宙船はどうやら敵ではなかったらしい。

シルフィーという星から来たと聞いたけど、僕の持ってる天体

図鑑にはそんな名前の星は無い。シルフィーの使節団と各国か

ら集まった偉い人達がエルトリアの王城で連日何か話し合

っているようだ。その席に僕の家族も呼ばれたのだ。

「　仕方ないわね。トーレス、神獣様とお留守番頼んだわよ。

　　ご飯はメアリーに言っておくから、コジョウ叔父さんの

　　家で一緒に食べなさい　」

　メアリー叔母さんはコジョウ叔父さんの6人のお嫁さんの

うちの一人だ。何故おじさんには6人もお嫁さんがいるのか

アリねえに教えてもらったけど、なんだかお子様向けの説明

だった。それくらい僕にでもわかる。

　コジョウ叔父さんの家で、たくさんいる家族と賑やかに

食事を終え、すぐ隣にある自分の家に向けて数歩歩くと

門の前に見知らぬ男の人が立っていた。

『　あのう、うちに何か御用ですか？　』

「　えと、ここは勇者イワタテ邸かな？君はこの家の子かな？　

　　その魔獣は？もしかして神獣様ですか？　」

『　はい、そうですが　』

　ハナねえは、あんた誰って顔をしている。

　男の人は、何故だか顔をくしゃくしゃにして、すごく嬉しそ

うな顔をしていた。着ている服がかなりボロでくさい匂いが

漂ってくる。風呂に入ってないのだろうか。でも、顔はすごく

精悍な顔をしていた。左右の腰に剣も下げている。

「　そうかー、君が息子さんか。会えて嬉しいよ。私の名は

　カイン・リシュリー、君の父上にに世話になった者だ。

　父君は御在宅だろうか？　」

『　お父さんは12年前にいなくなりました　』

「　ええっ、何だって！！　詳しく教えてくれないか　」

　その時、くしゃくしゃの笑顔だった男の人が急に怖い顔になり

腰の双剣を抜刀し僕に近づく。

「　しゃがめっ　」

　何が何だか分からなかったが、男の人の勢いに呑まれ、その場

にしゃがむ。しゃがんだ僕は足元にいたハナねえと顔を見合わせ

二人ともきょとんとした顔をする。

　ガキィーン、ガキィーン

　後ろを振り向くと、全身黒装束で顔を下半分隠した人が血を流し

て倒れていた。その人の手には小ぶりの細い剣が握られていた。

この人は僕を後ろから斬りかかるつもりだったのだろうか。でも、

変だ。殺気や敵意がある存在がそんなに近くにいたら、敏感な

ハナねえなら気づくはずだ。

　カイン・リシュリーと名乗る男の人は、すでに僕らの前に立ち

塞がり双剣を構え前方の虚空を睨んでいた。だが、前には誰も

いない。そう思った矢先、街頭に照らされてできた家の影から、

２つの黒い影が飛び出すと同時にカイン・リシュリーにナイフを

投げながら飛び掛かってきた。

　カイン・リシュリーは投げナイフを左の剣で捌きながら巧み

に体を右側に入れ替え、飛び掛かってきた２つの影を同時に

右の剣で両断する。

　後ろの家の陰から一人、前の家の影から一人、黒装束が姿を

現した。ハナねえは大狼に変身し、後ろの黒装束に鉤爪を露わ

にし飛び掛かるが、黒装束の姿が消え空振りに終わる。

「　こいつらはカリプソのアサシンです。殺気と気配を消すのが

　　得意な連中です。だいたい影から出て来ると考えてください　」

　カイン・リシュリーは何故かハナねえに言葉遣いが丁寧だ。

「　わかった。じゃあこれで　」

　ハナねえの言葉に、カインはえーっと一瞬驚いた様子を見せた

ハナねえの頭部に生えた長い角の先端から、四方八方の物陰に

向けて雷撃が発せられる。物陰に潜んでいた黒装束はばたばた

と倒れた。

　カインは前後を挟んでいた黒装束を片付けると同時に、左の

剣を地面に突き刺した。地面には顔だけ出した黒装束が背中から

串刺しにされていた。

「　これで最後かな。ところで神獣様、直接話せるようになって

　　たんですね　」

　柴犬の姿に戻ったハナねえは、首をかしげながら

「　えーっと、どちらさまでしたっけ？　」

　カインは苦笑していた。

　騒ぎに気が付いた近所の家の人達が家から出て来て、まもなく

憲兵がやってきた。事情聴取を受けることになった。

「　中で話しましょう。カインさんもどうそ、

　　お母さんとアイリスねえさんはお城に出かけてますので　」

　僕はとりあえずくさい匂いのするカインさんをお風呂場につれて

ゆき、お父さんの部屋から着れそうな服を探した。その後憲兵の

人にお茶を出して事情聴取を受ける。

「　それでさっきの男の人と家の前で話していると突然黒装束の

　　奴等がが現れて、さっきの男の人がやっつけたんだね？　」

『　はいそうです。あの人はカイン・リシュリーって名乗ってました　』

「　えっ、もしかして剣聖オジェ・ダノンの秘剣をただ一人継承し

　　自らも奥義を編み出し、一人でルマニアドラゴンを討伐した

　　という、あのカイン・リシュリーかっ！！　」

「　ええ、そのカイン・リシュリーで間違いありませんよ　」

　風呂を浴びて着替えをしさっぱりしたカインが戻ってきた。

「　娘が大ファンです、よろしければサイン頂けないでしょうか　」

　なんでもカインの名前は彼を題材にした小説のお陰で、最近有名に

なっているようで、若い人には熱烈なファンが多いらしい。僕も若い人

だが、剣豪ものの冒険譚にはそれほど興味が無いので今日初めて知った。

「　いいですよ。そんなことより、さっきの賊は明らかに坊ちゃん

　　狙いでしたね。何か心あたりは？　」

『　心当たりって言われても、全然無いです　』

「　まあ、有名な勇者の息子ってだけでも十分狙われる理由には

　　なるんですけどね　」

　今の今まで自分の命が狙われることがあるなんて思いもよらなか

った。その事実に愕然とする。

「　しばらく私が警護していた方がよさそうですね。今日から

　この家にごやっかいになってもいいですかね？　」

『　ええ、問題ないと思いますし、僕も心強いです　』

　ずーっと僕たちの話を聞いていたハナねえが突然喋り出した

「　あっ、思い出した。あんた、ミーシャに振られた兄ちゃんの

　　方のカインだ。」

「　こりゃまた随分と昔の話ですね。」

　カインはまた苦笑した。

　それから、お父さんについて起きた出来事について、僕の

知っている限りの話をした。カインは山奥で魔獣を狩ったり

していたので世間の情報に疎く、父の消息不明も知らなかっ

たのだ。カインからは、お父さんがいろいろ援助してくれた

事や剣士としてものになったらお父さんの下で働く予定だった

ことを聞いた。

「　そうですか、そんな事があったのですか。いろいろ信じ

　難い話もありますが、坊ちゃんが言うのなら事実なのでし

　ょう。私はイワタテ家に大恩のある身、当主不在の今

　坊ちゃんに忠義を尽くしましょう　」

『　その辺の事は僕にはわかりません。お母さんと話して

　　ください。　』　