103/110

102．狡猾な虎

「　ハブーラ国での民衆蜂起の準備は順調のようです。

　　来月には蜂起が始まると思われます　」

　ハブーラ国とは母星シルフィーの中規模国家群の一つで、治外法権化

している惑星メタニウスと結んで、独自の経済圏を形成しようとしてい

る。当然セブンアイズの統制下から脱する行為なので、敵対視されて

おり、今回の民衆蜂起側に我々セブンアイズの情報局は裏で武器供与を

している。軍事独裁国家であるハブーラを弱体化させることが目的で

ある。

「　惑星メタニウスでは、新興勢力であるナトリ・ピータンの台頭が

　　目立ち、古参幹部との間で軋轢が生じつつあるようです　」

　俺は伝説級のメタルコフィン乗りということで、記憶が戻るまで

という条件で、情報部の配属願いが叶い、お飾りだが局内ナンバー

３というポストについている。本日は月2回の幹部定例会に出席して

メンバーの議論に聞き入っていた。

「　その２つに関係しているこの鋼血団というのは何だね？　」

「　鋼血団はもともと惑星マルニウスで傭兵をしていた少年等が

　　結成した徒党で、傭兵稼業を繰り返し最近名を上げておりま

　　す。ハブーラ国の軍事顧問契約を獲得、先ほど名前があがっ

　　たメタニウスのナトリ・ピータンや、件のマクシミリアン・

　　ファイサル卿とも深い関係にあるとか。優秀なメタル・コフィン

　　乗りがいるようですが、所詮はゴロツキの集団です。」

「　胡散臭い奴には、胡散臭い奴等が集まるものだな。」

　マクシミリアン・ファイサル卿とは、セブンアイズの一角である

フィサル家に婿養子となり最近貴族になった人物だ。メキメキ

と頭角を現し、惑星マルニウスを含む3惑星からなる宇宙軍管区

の艦隊司令に上り詰めた。俺のボスのエルナン・ピサロが

ライバルになりうるとして注視ししている。この情報局は実質

ピサロの支配下にあるので彼の敵は、情報局の敵でもある

　俺は、何故かこの鋼血団というのが気になり、独自に調査する

ことにしてみた。

　リーダーのイチカ・シュミットでも推定21歳、団員の平均年齢

は推定14歳、ということはもっと年端のいかない子供達がいる

ということだろう。彼らの年齢が低いのには理由がある。前大戦

の名残で荒木田式システムという、パイロットの神経とメタルコ

フィンの駆動システムを連結して操作速度を限界まで上げるシス

テムの実現のため、生体適合がしやすく後腐れがないスラム

の少年で実験が行われたためだ。

　パイロットの負担が大きく、反人道的ということで現在採用さ

れているのは、生体に端末を連結せずにパイロットの思考をシス

テムが読み取り駆動させるシステムだ。しかしながら大戦後の今

でも一部の傭兵組織ではこのシステムが運用されている。実際のと

ころ、荒木田式システム採用の機体の方が不規則でトリッキーな

動きが取れるため、実戦では分がある。

　だが、まさに鋼血団は前大戦の負の遺産であることは間違い

ない。おそらく大人はほとんどいないだろう。学も知識もなく

たいした知恵もなく、若さと野獣の勘だけで今日まで闘争本能

剥き出しに傭兵稼業で生き残ってきたと推察される。

　所属の戦闘艦は2隻、保有するメタルコフィンも8機のみ。

彼らは遠からず宇宙の片隅で野垂れ死ぬことになる。

何だか彼らに無性に憐憫の情が湧いてくる。

　◆ □ ● △ ◆ □ ● △

　それから1年後、ハブーラ国の首都の裏通りの薄汚いバー

のテーブルで、俺は一人の青年を前に酒を呑んでいた。

周りに客はいない。

青年はホスト風のスーツをびしっと決めた、ホスト風なイケメン

だ。見様によってはチンピラ風情にも見える。

「　それで、伝説の撃墜王にして、セブンアイズの大佐様が

　　うちにはいりたいって、どういう魂胆ですかね？　」

『　いろいろ理由はある。まずこちらの目的を言うと君たち

　　には惑星シルフィーの太陽系全ての支配者になって

　　もらう　』

「　はぁ、何を言い出すかと思えば、愉快なおっさんだぜ。

　　だが、質問に答えていないぞ。　」

『　一番大事な事だが君たちは若い。若いということは

　　新しい事に適応が早いということだ。百聞は一見に

　　如かずということわざがある。自分の眼で確かめ

　　た方が早い　』　

　俺はそういって彼の手首をつかみ、転移魔法を行使した。

「　ちょっ、何をする　」

　転移先は海底だ。室内の窓の外には大きなマッコウクジラ

のようなクジラが泳いでいた。

「　ここはどこだ？　」

『　ここはシルフィーのある海底にあるアッカド人の住居

　　施設だ。これから彼らに会ってもらう。拒否しても

　　無駄だぞ、貴様一人では地上には戻れない。暴れるの

　　は話を聞いてからにしてくれ　』

「　強引だな、わかった話を聞こう　」

　　さすがリーダーを張っているだけあって肝は据わって

　いるようだ。

　次の部屋に通ずるドアを通り抜けると

「　ようこぞ我が子孫よ　」

「　おいっ、蛇がしゃべっているぞ、こいつら何なんだ　」

　さすがのイチカ・シュミットも驚愕で膝が震えているようだ。

『　一度自分の頬をつねってみるとよい。これは現実だ。

　　この方は惑星シルフィーのアッカド人の族長ミタンニ様だ　』

　俺は情報局の仕事の合間を縫ってアッカド人を探索し

既に彼らと接触していたのだ。　

　この後、ミタンニ様はかつて惑星シノップで監視官アダモが

説明してくれたように、アッカド人がこの星の支配者だったこと、

人間はアッカド人とアケメネス人との混血種の子孫であること

などをイチカに説明してくれた。

　イチカは一応聞いてはいるようだが、放心状態で呆けた

顔をしている。

『　大丈夫か？　続きは俺が話す。場所を変えて、何か

　　食べながら話そう。　』

「　あ、ああ　」

　途方もない真実を聞かすには、まず衝撃的なカルチャー

ショックを与えることが必要だろう。でないと、頭が話を

受け付けないだろうから。

　俺はサンドイッチを頬張りオレンジジュースで流し込むと

話を始める。イチカはオレンジジュースを少し口に含んだ

だけだ、食べ物は喉に通らないらしい。

　俺は、惑星シノップでの出来事、アケメネス人の真の目的、

奴等の強敵候補リストの1番上にシルフィーが載っている事、

2度目の星間転移でシルフィーに来た事、セブンアイズの

内部情報などを包み隠さず話した。

『　君達にてっぺんをとってもらい、世界中の人に

　アケメネス人の存在と目的を知らせてほしい。そして

　人類をまとめてどう対処するのか決めてほしいんだ。

　俺のボスのエルナン・ピサロは残忍で狡猾な大人だ。人類

　の将来などにたいした興味はないだろうし、君がここで

　聞いた話も信じないだろう。

　　だが君たちは若いし見込みがある。　』

「　なんか俺達をかいかぶっているんじゃないか？　

　　俺達は自分達が生きるのに精一杯で人類の将来

　　なんかとてもじゃないが、考える余裕はない　」

『　何故余裕がないか分かるか？　それは君達に足りな

　　いものがあるからだ。それは知識とその知識に

　　基づく知恵の絞りだし方だ。

　　　俺がお前らの参謀になり、それらを補い、天下

　　を取らせてやる。俺はあとこの世界に3年しか

　　いられない。俺がお前に権謀術数を叩きこんで、

　　ただのはぐれ狼のリーダーから狡猾な虎にしてやる　』

「　あんたの言いたい事は理解できた。だが、いろいろ

　　ありすぎて消化不良だ。少し考えさせてくれ　」

『　いいともよく考えてくれ。それと、あんたが今仲良く

　　しているマクシミリアン・ファイサル卿だが、気をつけろ。

　　奴は遠からずセブンアイズ内でクーデター

　　を起こし、エルナン・ピサロとの権力抗争に君達も

　　巻き込まれるだろう。』

「　どうしてそれを知っている。昨日、奴からクーデター

　　への参加要請があったばかりだぞ。　」

『　知識と知恵の絞り方だ。ちよっと考えれば予測は立つ。

　　ほぼピサロの勝ちは見えている。

　　どうせマクシミリアンからマルニウスの王にしてやるとか

　　言われたんだろうが、

　　お前達は残らず討伐されるだろう。万が一、マクシミリアン

　　が勝ったとしても奴はお前らを利用しつくした

　　後はポイ捨てするだろう。どっちにせよ将来はない　』

「　マクシミリアンが俺達を対等のパートナーとして見ていない

　　のは奴の態度を見てて分かっている。俺達も奴を利用し

　　てのし上がっていくだけだ。」

『　果たしてお前たちにそれができるかな？

　　マクシミリアンは努力が足りない偽中二病野郎だ。はなもち

　　ならないエリート意識の持ち主でクーデターを起こし

　　ても奴の味方をする奴は少ないだろう。大義をかざせ

　　ば自動的に味方の戦力が増えるという甘い考えだ。

　　　だがそれでも、お前達よりはずっと頭と知恵は回る。

　　そしてピサロはマクシミリアンなんかよりは遥かに抜け

　　目がない狡猾な大人だ。戦う前から勝負は決まって

　　いる。　』

「　では、俺達にピサロにつけと言うのか　」

『　いや、ピサロについても、手駒の一つとしていいよう

　　に利用されるだけだ。このままマクシミアリアンと手を組んで

　　いい。

　　しかし、闘う準備は完璧にする。そして勝つべくして

　　勝つ。ピサロを葬った後は、時期を見てマクシミリアンを

　　排除してセブンアイズを君達が完全に掌握する　』

「　ピサロに勝つ策はなんだ？　」

『　お楽しみのためにここでは言うまい。だが、それは既に

　　君達が発見しているものだ　』