異世界から学ぶライフスタイル 〜第一部 始まりの地〜

第三章

24話 人の死

　オレは死んだ盗賊たちの亡骸を見つめた。彼らは、ついさっきまで血気盛んにオレたちを襲ってきた者たちだ。その生命の輝きは失われ、ただの肉塊と化している。

　オレは、師匠のクルワンに問いかける。

「なぜ、彼らはオレたちを襲ってきたのでしょうか？」

　クルワンは、その問いに何の感情も乗せず淡々と答えた。

「奴らは盗賊だ。理由はただ一つ、奪うためじゃ」

　その簡潔すぎる答えに、オレはやり場のない感情を覚えた。

「なぜ、彼らはそんなことをするのでしょうか？」

　いても立ってもいられず、再び師匠に問いかける。

　クルワンは、盗賊たちから視線を外し、遠くの空を仰ぎ見て悲しそうに答えた。

「生きるためじゃ……。元は奴らも善良な人だったじゃろう。だが、生きるために人から奪うことを覚えたのじゃ」

　確かに、奴らはオレたちを殺すつもりだった。何の恨みもないのに、ただ奪うためだけに。しかし、だからといって人を殺していい理由になるのか。正当防衛とはいえ、他に道はなかったのだろうか……。

　そうだ、オレは仲間を守ったんだ……。

　そう自分に言い聞かせるように心に蓋をした。そして、近くにいるシャムを撫でる。

　シャムは目を細めてオレを見て、愛らしい声で言った。

「主、うさぎが欲しいのかニャ？」

　オレは思わず笑いながらシャムに言った。

「うさぎはいいから、そばにいてくれ……」

　シャムはオレの手に頬ずりをしてきた。その温かさが、張り詰めていたオレの心を少しだけ和らげてくれる。

　人間は、平気で同じ人間を殺す。そして、その行為に慣れ、何も感じなくなっていく。他の動物たちは、同族で殺しあうことなど滅多にないのに。

（なんて残酷な生物なんだ……）

　そんなことをぼんやりと考えていると、チャンが険しい表情でオレたちに言った。

「ここは危険です。このままでは、また盗賊に襲われるかもしれません」

　確かに、襲ってきた盗賊のうち何人かは逃げていった。このままでは、さらに仲間を連れて戻ってくる可能性が高い。

　クルワンは、素早く指示を出した。

「よし、すぐに荷物をまとめて出発するぞ！」

　死んだ盗賊たちを弔う余裕はない。これが戦いの現実なのだろう。

　オレは、盗賊が持っていた鉄の剣と、使い込まれた木の盾をぼんやりと見ていた。チャンが、オレの視線に気づいて声をかける。

「もしそれが欲しいなら、持っていくといい。襲ってきた奴の持ち物はお前のものにしていいことになっている」

（これじゃ、まるで俺の方が盗賊じゃないか……）

　そう思ったが、背に腹は代えられない。オレは魔法の杖をアイテムボックスにしまい、盗賊の剣と盾を装備した。すると、ゲームシステムにオレのステータスが表示され、物理攻撃と物理防御が少し上がり、魔法攻撃が下がった。どうやら、装備品によって能力が変動するようだ。

　その後、オレたちは、城塞都市を目指して早足で進んだ。

　シャムをバックパックにしまうと、シャムはご機嫌な声で言った。

「主、楽ちんニャ！」

　楽しそうなシャムの声を聞きながら、オレたちは旅路を急いだ。

　◆ ◆ ◆

　それから丸二日、ひたすら歩き続けて、ようやく昼過ぎに城塞都市が見えてきた。

　周囲を高い城壁に囲まれた、いかにも堅牢な印象の大きな都市だ。

　クルワンが、安堵したように言った。

「あれが城塞都市じゃ。夕方には到着できるだろう」

（もう盗賊に襲われる心配もないな……）

　そう思った、その瞬間だった。後方から、土煙が上がるのが見えた。

　馬に乗った数人と、徒歩の男たちが、武器を手にこちらに向かってくる。

　チャンがうんざりした顔で言った。

「追いつかれましたか。主人、迎え撃ちますか、それとも、このまま城塞都市へ向かいますか？」

　もうこれ以上、人を殺めたくない。その一心で、オレはクルワンに懇願した。

「師匠、城塞都市に逃げましょう。これ以上の戦いは無意味です」

　クルワンは、複雑な表情で答えた。

「しかし、向こうから攻めてくる。避けられるかどうか……」

　オレは、一か八かの提案をする。

「では、ゴブリンに使った合体魔法で威嚇しましょう！」

　クルワンはオレを見て、一瞬迷った後、決心したように言った。

「ゴブリンに使った爆発魔法か。……よし、やってみよう！」

　オレはクルワンに頼んだ。

「師匠、盗賊とオレたちの間に大きな水の塊を作ってください！」

　クルワンは魔力を集中させ、巨大な水の塊を出現させた。

　オレは、その水の塊に向かって攻撃魔法を放つ。

「ファイアボール！」

　火球は、水の塊に命中した。次の瞬間、凄まじい轟音と共に、水蒸気爆発が起こった。爆風がオレたちのいる場所まで吹き荒れる。

　馬に乗った盗賊たちは、爆風に吹き飛ばされて落馬した。馬たちは驚いて森の中へ逃げていく。

（よし、成功だ！）

　そう思ったのも束の間、徒歩の盗賊たちは怯むことなく、爆発をものともせずに追いかけてくる。

　チャンが、間髪入れずに弓を放ち、先頭の盗賊を射抜いた。

　一人倒れても、後続の盗賊は足を止めない。その数は、まだ二十人以上もいる。

　オレは、防御魔法を発動した。

「ファイアウォール！」

　燃え盛る炎の壁が盗賊たちの前に出現する。しかし、盗賊たちは火の壁を避けるように左右に散り、再びオレたちに殺到してきた。火の壁は、ほとんど時間を稼ぐことができなかった。

　次に、オレは全体攻撃魔法を放つ。

「ファイアレイン！」

　空から火の粉の雨が降り注ぎ、何人かの盗賊の服に火がついた。だが、他の盗賊たちは、構うことなく追ってくる。

　オレは、先頭を走る盗賊に狙いを定めて、攻撃魔法を撃ち込んだ。

「ファイアボール！」

　火球が直撃した盗賊は、後方に吹き飛ばされ、即死しただろう。

（なぜ、彼らはここまでして追いかけてくるんだ？死ぬのが怖くないのだろうか……）

　オレは、シャムの入ったバックパックを前に持ち替え、逃げることに集中した。

　盗賊たちは、もう失うものなど何も無いのかもしれない。そして、人を殺すことにも、人が死ぬことにも慣れてしまっているのだ。

　オレたちは、必死で城塞都市に向かって走った。

　もう息も絶え絶えになり、足が止まりそうになったその時、前方から完全武装の騎士団が現れた。

　騎士団の団長らしき人物が、クルワンに声をかける。

「クルワン様、ご安心ください！盗賊どもは我々が蹴散らして参ります！」

　言葉の通り、騎士たちは騎乗槍と剣で、盗賊たちを次々と屠っていく。

　オレは、クルワンの元へ駆け寄る。クルワンは、安堵したように言った。

「どうやら、助かったようじゃな……」

　こうして、騎士団という援軍によって、オレたちは城塞都市にたどり着いた。

　そしてオレは学ぶ。

〈人は何にでも慣れる。殺人でさえも〉

　と言うことを。