異世界から学ぶライフスタイル 〜第一部 始まりの地〜

第一章

1話 神様現れる

　借金まみれのオレは、今日も人生をやり直したいと願いながらブラック企業に出勤する。

　ストレス解消から始めたギャンブルにハマり、気づけば借金まみれになっていた。そんな生活では結婚もできず、今は狭いアパートの一室で、孤独に暮らしている。頼れる家族もいない。

　⋯⋯⋯⋯⋯

　会社から帰宅後、小さなアパートの部屋で、ひとり酒を煽る。

　“こんな人生じゃなかったはずだ…”

　子どもの頃、本気で「困っている人たちを救いたい」と願っていた。

　オレは、何も知らない。だから、ブラックな会社に入り、いじめに合い、借金で抜け出すことが出来ない。

　どうすればよかったのか⋯⋯。

　人生の中で“知らなければいけないこと”を何も知らずにオレは、この“どん底”に落ちてしまった⋯⋯

　涙が止まらない。何度も、どこかへ消えてしまいたいと願った。

　だが、今夜は不思議と静かに眠りに落ちた。

　◆ ◆ ◆

　──オレは目を覚ましたはずなのに、目の前には真っ白な世界が広がっていた。

　夢の中かと思ったが、意識はやけに鮮明で、すぐにこれが夢ではなく「現実」だとわかった。

　そのとき、不意に声が聞こえた。

「ようこそ、儂の意識の中へ。」

　オレは声のする方を振り向いた。そこには、仙人風の老人がひとり。

　思わず後ずさったが、不思議と悪い人には見えなかった。

「あの⋯あなたは誰ですか？ここはどこなんです？」

　オレの問いかけに、老人はまるで予想していたかのように、滑らかに答えた。

「ここは儂の意識の中じゃ。時間がないので手短に話すぞ」

　オレは黙って頷いた。

「儂はお前の知識で言うところの“神”という存在になる。お前に提案があって、こうして呼んだのじゃ」

　神様はまっすぐオレを見つめると、言った。

「異世界に行かんか？」

　その言葉に、オレは一瞬呆気にとられたが、ふと笑ってしまった。

　──異世界召喚。まるでアニメやゲームでよく見る展開じゃないか。

　チート能力に特別なアイテム──そんな期待が頭の中をよぎる。

　少し心が躍ったオレを見て、神様がさらに続ける。

「もちろん、お前には《特別な能力》と《お前が望むものを一つ》授ける」

　キターー！と心の中で叫ぶ！

　今まで何一つ取り柄のなかったオレが、特別な力を手に入れる。しかも、もうひとつ望むものまで手に入るなんて、最高じゃないか！

　でも、やっぱり気になる。

　オレは浮かれた声で神様に尋ねた。

「と、と、特別な能力って……何ですか？」

「お前の国でよく遊ばれている《魔法と剣の世界》を題材にしたゲームの能力とほぼ同じじゃ。お前ならすぐに慣れて使いこなせるじゃろう。それより望むものを言え。金でも最強クラスの武器でも防具でも、鋼の肉体でも、何でも良いぞ」

　ゲームの世界の能力……。

　良いじゃないか！！

　気づけば話はどんどん進み、いつの間にかオレが「異世界に行く」ことが前提になって来た。でも──思った。

　今の最悪な人生より、新しい世界でやり直せるのなら、それも「あり」かもしれない。

　──ただ、一つだけ、どうしても確認しておきたいことがあった。

「私は、その異世界で……何か使命を果たさなければならないんですか？」

　少しの沈黙の後、神様はハッキリと答えた。

「──異世界の魔王を倒せ！」

　オレは驚き、もう一度神様に尋ねた。

「異世界の魔王を倒せ……ですか？」

　神様は頷きながら答える。

「そうじゃ。お前は儂の下僕で、魔王は儂の敵。だからお前の使命は、当然その魔王を倒すことになる。そのために、特別な力を授けるのじゃ！」

　オレは、考える。

（魔王といえば、恐らく異世界で最強の敵。オレは、この世界では軟弱な借金まみれの男だ。そんなオレに倒せるのだろうか？）

「神様、魔王は強いのでしょうか？どうやって倒せばいいのでしょうか？神様も一緒に闘ってくれますか？」

　オレは、魔王と聞いて怖気づき、神様に矢継ぎ早に質問する。すると、神様が怒気を持って答える。

「オレは、神だぞ！なぜ儂が其方のような人間と一緒に戦うのだ！」

　オレも、言い返す。

「魔王は、神様でも勝てないんじゃないですか？」

　神様がオレを睨む。今まで仙人のような風貌が、みるみるうちに変わってくる。

　白い肌は赤黒く変色し、身体はどんどん大きくなり2m以上の背丈に筋骨隆々だ。目は優しげな垂れ目から釣り上がった大きな目になっている！

「其方を魔王の前に倒そうか！！」

　オレは、変わり果てた神様を見て思った。

（まさか、あなたが魔王じゃないよね⋯⋯⋯）

　そんな驚きと共に、オレはこれまでの人生を振り返る。

　誰かのために働き、その誰かにこき使われ、いじめられ、搾取されてきた。

　だが、今回は相手が神様だ。しかも特別な能力まで授けてくれるという。こんなチャンス、二度とないかもしれない。

　神様もちょっとキレ気味だし、あまり深掘りするとマズいかも……。ここは早めに切り上げた方が良さそうだ。

　オレは決意を込めて答える。

「わかりました。微力ながら、全力を尽くして魔王を倒します！」

　神様は満足そうに頷くと、その姿形は元の仙人風に戻った。

「よろしい。では特別な力を授けよう……“ゲームシステム”じゃ！努力次第でさまざまな力が手に入るぞ！」

　え？　オレは少しがっかりした。

　特別な力っていうから、チートスキル的なものを想像してたのに、努力が必要なのか……。

　まあでも、“特別な力”には違いない。きっとスゴいに決まってる。

　神様がさらに尋ねてくる。

「加えて、お前の望むものを一つだけ叶えてやろう。何が欲しい？」

　オレは考える。

　大金か？ いや、金は使えば無くなる。ギャンブルでいくら失ったことか……。

　オレには、運がなかった。

　子供の頃はいじめられ、ギャンブルでは負け続け、ようやく入った会社はブラック企業、今の上司はパワハラ全開。

　もし、オレに運さえあれば——

　オレは決めた。

「神様、私に《幸運》をください。運が欲しいんです」

　神様は少し驚いたような顔をしていたが、やがて答える。

「ふむ……わかった。だが、運だけで全てが上手くいくわけではないぞ。

　この世界は、さまざまな要素が絡み合って動いておる。運は、その一つに過ぎん。

　……とはいえ、お前の願いだ。良かろう。それを与えよう。《幸運》を受け取れ！」

　神様が不思議な動作をし、何かを施してくれたようだ。

　——これで、オレの願いは叶った。胸を撫で下ろす。

　すると、神様がさらに言う。

「では、異世界での名前を決めろ」

　オレは即答する。いつもゲームで使っているお気に入りの名前だ。

「“カズー”でお願いします」

「うむ、カズーじゃな……それと特別に、もう一つスキルを授けよう。《エマージェンシー・リカバー》じゃ。

　異世界も死んだら終わりじゃ。ゲームのように生き返ることはできぬ。だが、このスキルはお前の命をほんの少しだけ引き延ばす事が出来る」

　オレは思う。

　……現実は厳しい。

　だが、二つも特別なスキルをもらえた。これは《幸運》の力かもしれない。ラッキーが早くも来た。

　すると、神様があらたまって話し始める。

「ふむ……余分なスキルの授与で、かなり力を使ってしまった。もう少し話したかったが、時間切れじゃ。

　では、行け！ 異世界で新たな人生を楽しむのじゃ！

　幸運を祈るぞ、カズー！」

　そしてオレは学ぶ。

〈人生はやり直せる〉

　と言うことを。