ユースティアと魔法なきセカイ〜魔法の消えた世界で無職になった大魔法使い、スローライフ満喫中になぜか王国軍に再スカウトされる〜

第一章 魔法なきセカイのスローライフ

第10話 切り札はその手に

　銃を抱えて、ユースティアは後退した。

　少しばかり余裕を失ったように、肩で荒い呼吸をする。

「さすがに、ちょっとまずったか……」

　彼女の周囲にはヴァーユの魔術による竜巻が乱立し、木々を根こそぎ巻き込んで成長していた。広い森とはいえ、これ以上被害が拡大すればユースティアの家も竜巻の餌食となる。

　彼女の頬や腕にも、飛ばされた枝葉による擦り傷ができていた。

「ハハ、これで“ケーセーギャクテン”だなー！　銀詠さんよぉ〜！！」

　傷を治癒させたヴァーユは、荒々しくロッドを振り回す。

　魔族である彼にとって、〈魔核〉のある心臓部か頭蓋以外への攻撃は致命的なダメージにはなりえない。もっとも、銃の反動にまだ不慣れなユースティアにとってそれは困難だが。

（残弾は二発……もう無駄撃ちはできないな）

　残された木の陰に隠れて、次弾の装填を急ぐ。

　マスケット銃と、それに付属する小さな銃剣だけを武装とする今の彼女には、もう後がない。海辺にある家を背にした今、これ以上引き下がるわけにもいかないのだ。

（詠唱の空撃ち(フェイント)も流石にもう効かない。あと残ってるのは、あ(・)れ(・)しか……）

　呼吸を整えつつ、彼女は逡巡する。

　殺(や)らなければ、殺られる。背に腹は変えられない。

　そんな状況下で、彼女が下した決断は。

「……まあ、仕方ないか」

　ユースティアが懐から取り出したのは、一本の羽ペン。

　その金属製の切先を、彼女は指に突き刺した。

　血の滲んだペン先が、彼女の左手の甲に走る――。

「そろそろ鬼ごっこはおしまいだ！　大人しく出てきやがれッ！！」

　ヴァーユはロッドを振りかざし、一際強い突風を吹かせた。

　そんな彼の視線の先に、銀髪を揺らすユースティアは立ち塞がる。

　揺るぎない覚悟を宿した青の双眸が、敵を射抜く。

　ややあって、彼女は静謐(せいひつ)にこう唱えた。

「――“禁呪解放”……【言霊(オルディナーレ)】」

「……ッ！？」

　ヴァーユは驚愕し、彼女の左手を見て瞠目した。

　血の刻印が描かれた、その手に。

「――――【“風よ、鎮(しず)まれ”】」

　彼女の低い声音が、あたり一帯に沈み込む。

　するとたちまち、吹き荒れていた風が止み、彼の生み出した竜巻までもが消滅した。ユースティアを中心として、ヴァーユの操る魔術が打ち消されていく。

　彼女の「声」が、深い森の風を凪(な)いだのだ。

「なに、しやがった……テメェ！！　ふざけんな！！」

　ロッド一本を手に、錯乱したヴァーユは突貫した。

　眼前に迫る敵。ユースティアの左手が、妖しく光る。

「――【“動くな”】」

　その瞬間、ヴァーユの足……否、全(・)身(・)が(・)硬直した。

　ユースティアの発した声が、彼の身体をその場に縫い付ける。

　言葉の重力は、敵を掴んで離さない。

（うご、けねぇ……ッ！　ちくしょう……！！）

　身動きの取れないまま、ヴァーユはただ焦燥に駆られる。

　そんな彼のもとへ、エルフの足音がゆっくりと近づく。

「ずいぶん焦ってるね。いい気味だ」

「テメェ……なんなんだよその力はッ！！　魔法は使えねぇはずじゃ……！」

「そうだよ。これは魔法じゃない」

　立ち尽くすことしかできないヴァーユの前で、彼女は足を止めた。

　刻印の輝く左手をかざし、彼の前で淡々と告げる。

「――これは、魔(・)術(・)だ」

　ヴァーユの頬が引き攣(つ)り、歪な笑みを描く。

「……は？　正気かよ、お前……」

「君たち魔族は、私から魔法を奪えても魔力までは奪えなかった。詰めが甘かったんだよ」

「お前らが私から魔法を奪うなら、私はお前らの力を使うまでだ」

　明確な殺意のこもった瞳が、ヴァーユに向けられる。

　彼は戦慄し、感情のままに口走った。

「っ、そのためにテメェは寿命まで……イカれてやがる！！　このバケモンがぁっ！！」

「お前らだけには言われたくないよ」

　マスケットの銃口が、動けない彼の額に当てられる。

　見開かれた彼女の目には、迷いも躊躇いもない。

（これなら、反動も関係ない……）

　彼女の狙いは、確かに外れることはなかった。

　一発の銃声の後、ヴァーユの頭蓋が粉々に砕け散る。

　脳の代わりに詰まっていた魔核は、木々に向かって吹き飛んだ。

「――！　馬鹿な……ヴァーユ！？」

　彼の死の直後、上空にいたヴァルナは咄嗟に振り向いた。

　一発の銃声、強烈に感じ取った仲間の死。

　しかしその人情的な行動が、狙撃手に重大な隙を与えた。

「……隙だらけだぜ、クソ魔族」

　地上で潜伏していたネーヴェは、迷わず引き金を引いた。

　仲間の死に気を取られていたヴァルナに向けて、弾丸は飛翔する。

　その刹那、彼の手にしていた錫杖が破壊された。

「！？　しまっ……」

　杖を失った彼は咄嗟に飛行魔術のコントロールを保とうとするが、それももう遅かった。彼を見上げていたユースティアが、静かに口を開く。

「――【“落ちろ”】」

　彼女の言霊(ことだま)には、何人であっても逆らえない。

　魔術で宙に浮かんでいたヴァルナは、彼女の言葉の引力によって引きずり下ろされた。彼の体は成す術なく、木々の枝を折りながら地面に叩きつけられる。

「がっ……！？」

　背中から落下した彼は、衝撃で黒い血を吐いた。

　なんとか立ち上がって体勢を立て直そうとするが、白い死神はそれを許さない。

「――【“跪(ひざまず)け”】」

　ヴァルナは命令のままに片膝を立て、身体を折った。

　静かに歩み寄るユースティアの姿も見えぬまま。

　やがてヴァルナの頭部に、彼女の銃が向けられる。

「な、なぜ……貴様がその力を……っ」

「お前に質問する権利はない。私の質問にだけ答えろ」

　冷淡にユースティアは言う。

　ネーヴェも狙撃銃を手に合流したところで、彼女は尋問するように訊ねた。

「アストレア……いや、“エストリエ”という名の魔族に心当たりは？」