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その２

　喫茶店には、マキと亨、そして恵里香の姿があった。

　亨がにこやかに言う。

「もう大丈夫ですよ、恵里香さん。今後、奴に手出しはさせません」

「…本当に？」

「ええ。これを元に、こちらで交渉しますから」

　封筒から写真を取り出そうとする亨。

　だが、マキは亨の手から封筒を奪うと、恵里香に微笑んだ。

「もっと面白いネタがつかめそうなの。報告は後日まとめてさせてもらうわね」

「あの、その材料とやらをいただければ、話は私のほうでいたします。それと今までかかった実費はどうすればいいでしょうか」

「費用は結構ですので、ご心配なく」亨が答える。

「そうですか。ありがとうございます。では私はこれで失礼します。ご連絡お待ちしています」

　席を立ち、深々と頭を下げる恵里香。

　テーブルを離れ、数歩歩いたところで、走ってきた少年にぶつかられる。

　恵里香のバッグが手から落ち、長財布が飛び出た。

「無茶して、危ないわねえ」マキがその様子をじっと見ている。

「大丈夫ですか？」亨が声をかける。

「はい。大丈夫ですので」

　恵里香は、長財布を拾ってバッグに入れると、再度、マキと亨に会釈をして立ち去った。

　その後ろ姿をじっと見つめるマキ。

「どうかしました？」

　亨が尋ねると、マキはコーヒーを一口飲んだ。

「ちょっと調べてほしいことがあるんだけど」

　＊　　＊　　＊

　マキの書斎に亨が慌てて入ってきた。

「マキさん、ビンゴですよ！　恵里香さん、高級マンションの別宅がありました」

　亨が机に置いた書類を眺めるマキ。

「やっぱりお金を使っていたのは彼女だったのね。つまり羽塲さんが脅迫者というのも嘘」

「でも、何でそう思ったんですか？」

「財布よ」

「財布？」

「彼女の財布、エルメスのケリーポルテヴァリュル、アリゲーター素材だった。１５０万は下らないわ。お金に困ってたなら売ってるわよ」

「ふむ。服とかバッグは地味でしたけどねえ」

　コーヒーカップを手に窓際に立ち、外を眺めるマキ。

「人って、３割程度の〝本当〟があると、７割の〝嘘〟にあっさり騙されちゃうのよねえ」

「ＡＶ出演歴は本当だったりして」

「それも調べておいて。得意分野でしょ？」

「人をエロ青年みたいに言わないでください」口をすぼめる亨。

「誰かが言ってたわ。ＨＥＲＯはＨとＥＲＯで出来てるって」

「ＨＥＲＯ目指して鋭意努力します」

　亨はソファーに座ると、鞄からノートパソコンを取り出した。

　＊　　＊　　＊

　以前、マキが恵里香との打ち合わせに使ったレストランの個室に、二人は再びいた。

　マキの正面の席で、コーヒーカップをスプーンでくるくると回し続ける恵里香。

「…以上が私の推理。訂正するなら、してちょうだい」

　手を止め、天井を見上げ、ため息をつく恵里香。

「そうよ。羽塲さんは私が横領してることに気付いて止めようとしたの」

「でもあなたは、彼が同性愛者なのをネタに口止めをしたのね」

「親には知られたくなかったみたいだったから」

「しかも彼を横領の首謀者に仕立てて、私からお金を借りた。ま、私が納得できる理由がなくなったわけだから、お金は返してもらうわね」

　恵里香は、だるそうに首を回すとマキを睨んだ。

「返すお金なんてないわよ。それに私、あなたたちを共犯だって会社に言うかもよ。実際、通帳を印字できないようにしてくれたわけだし」

「いやだ、勘違いしないで」

　ニッコリ微笑み、恵里香をじっと見つめるマキ。

「私は事情を何も知らずに、あなたに無利子でお金を貸して、通帳に強い磁気を当ててくれって頼まれて実行したバカな女」

「はあ？」

「それから、これは」

　再発行前の通帳コピーを見せるマキ。

「たまたま取っておいたコピー。会社があなたを告訴する材料になる」

「…抜け目ないのね」腕組みして目をそらす恵里香。

「ところで、何で羽塲さんからは、お金を取らなかったの？」

　マキの質問に、恵里香は鼻で笑って答えた。

「だーって、本気で心配してくれるんだもの。バカからお金取ったらかわいそうじゃない」

「バカに優しいバカ、嫌いじゃないわ」

「それはどうも」

「ところで…横領分を弁済して刑事告訴を避けられれば、あなた、会社をクビだけで済むかしらね」

「だから弁済するお金なんてないわよ」マキを睨む恵里香。

「今、口座に入ってる分、改めて貸してあげてもいいわよ」

「え？」

「ただし条件がある」

「条件？」

「羽塲さんにちゃんと謝ること。お金は毎月少しずつでもいいから必ず返すこと」

「踏み倒して逃げるかもよ？」

　呆れたように笑う恵里香に、マキは、ジャケットに恵里香の写真が載っているＡＶを差し出した。

「逃げられたら、〝この女性、探してくださーい〟って、ネット掲示板でお願いしようかしら」

　恵里香が大声で笑いだした。「けっこう性格ゲスいのね」

「大金を持つと、そうなるのものなのよ」

　マキはコーヒーを一気に飲み干した。

　＊　　＊　　＊

「まさかの展開だわ」

　首を大きく左右に振り、ため息をつくマキ。

　その前には、亨とルンコの姿がある。

　亨が、ルンコを見ながら言う。

「愛が生まれちゃったんですねえ。ルンコちゃんと羽塲さん…」

　ルンコが恥ずかし気にうつむく。

「恵里香ちゃんの件で連絡を取り合ってるうちにね、なーんか気が合っちゃって」

「ふーん」興味なさげなマキ。

「実は、この後もデートなの。ふふ」

「それはよかったですこと」

「だ・か・ら、デート代、貸して！」

　胸の前で両手を組み、媚びたポーズでマキに頼み込むルンコ。

　マキは、うれしそうなルンコをじろりと睨みつけた。

「納得できぬ理由で金は貸さぬ！」

(終)

　＊　　＊　　＊

Ｐａｒｔ２へ続きます。