王者のタテガミ －中身じじいだけど頑張りたい－

１話 －思い出－

横になって寝ていたようで、視界に入るのは光に照らされたサイドテーブル。

そして、自分が寝ているだろうベットの真っ白なシーツだった。

目を片手の平で擦りながら身を起こす。

周りを見てみれば、光は窓から入ってきているようだった。

朝日のような光と思ったが、本当に朝日なのかもしれない。

・・・ここはどこだ。

大きくもなく小さくもない一つの部屋。

扉と窓は一つずつ付いており、部屋には本が散乱していて、サイドテーブルの上にある黒のインクは朝日に照らされ、てらてらと光っていた。

その近くには、側にある万年筆で殴り書きしたような紙が置いてある。

字は雑すぎて、ぱっと見ただけでは何が書いてあるのか分からない。

なので、手にとって確かめてみようと手を伸ばす。

のだが。

「っ・・・やべ」

ガラスが割れる音と同時に、。

インクの入った瓶を、落としてしまった。

深い溜息が喉を通っていく。

・・・まったく、寝惚けながら何かをしようとするからこうなるんだ。

じじいになってからというものの、注意力が足りなくなってきているような気がする。

・・・じじい？

・・・そう、自分はじじいだった。

炎の渦に巻かれる前に黒い煙を吸って、高良田伊作、俺は死んだはずだ。

しかし・・・今、生きている。

この、今動かしている体が１５年間生きた記憶を持っている。

でも確実に、確かに俺が先程見たじじいの死に際。あれは、自分だけの物だ。

・・・前世を、そう、前の生き様を思い出してしまったのだ。

シーツに散らばるオレンジ色の糸に目を移す。

正確には糸ではなく『私』の髪の毛なんだが、いかんせん邪魔だ。

あと、この今生きている自分の名前は確か・・・。

「・・・レアリィオ・アーストロイト」

先程取り損ねた、殴り書きしていた紙を見て呟く。

そうそう、レアリィオだ。

訳してなんだったかな、レオ、だったっけ。

・・・女の子にしては男らしい名前だと、考えていた記憶が頭の隅にある。

娘の名前は惟子で、もっと他に良い名前があったのではないか、可愛らしい名前を付けてやれれば良かったかと、今更思ってしまった。

・・・本当に、転生したんだな。

自分の体と、記憶を見てそれを再確認する。

前世では日焼けで茶色かった肌も、この女の子の体はまるで焼けていない。

断じて豊満とは言えない胸は・・・Ｂカップくらいだろうか。

トモ子の胸と娘の胸しか比べられるものは無いので、よくわからないが。

・・・なんだか、前世の記憶を思い出した後では、自分の体も見にくくなってしまったなぁ。

年甲斐にも無く顔を熱くさせながら、寝間着だろう服をちゃんと着直す。

俺はトモ子一筋だからな。

自分の体とはいえ、じろじろ他の女の体を見ていたらトモ子がヤキモチ焼いちゃう。

極力見ないように頑張ろう。

そう決意したところで、近くにある姿見を覗いてみる。

鏡には、オレンジ色の髪を背中に流した、決め顔をしている美少女の姿が映されていた。

じじいが作った笑顔は、不気味だった。

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「レオお嬢様！！お待たせ致しポォォオオォオオオ！！？？」

少し陽が昇り始め、腹が減ってきた頃に。

入り口から汗をかいた、年輩の女性が現れた。

ぽおおおって、この国の挨拶ってそんな言葉だったっけか・・・。

「おはよう、エリーナ。朝から元気だな」

記憶を掘り返して、女性の名前を口に出す。

赤茶色の髪の毛をしたエルフの彼女は、この世界の自分のお手伝い役だ。

・・・まぁお手伝いって言っても、食事持ってきたり、たまに掃除したりするだけなんだけどな。

「おじょ、お嬢様が本の整理！？そんな雑用、このエリーナがやりまするぞ！！」

あ、驚いたからポオオオ！！って言ったのか。

・・・そういえば、昔からそうだったような気がする。

「・・・それより先に、謝りたいことがあるんだけど、さ・・・」

「ッ！？わ、私の様な使用人にですか！？」

「えっと・・・」

インクの入ったガラス瓶、割っちゃったんだ。

頭を掻きながら申し訳なさそうに言うと、エリーナの顔は真っ青になる。

え、まって、生きてる？

「あ、ああああ、足の裏はお怪我しておりませんか！？！？」

「え・・・あぁ、ちょっと切っちゃったな」

「ポオォォオオォオオ！！！？？？」

「それと、インクは雑巾あったから拭いたんだけど」

「ポオォォオオォオオオオオォオオオ！？！？！？」

「ガラスの破片は全部拾えてないと思うから気を付けてな！」

「ポオォォオオォオオォオオオオオオオオ！！！！！！」

や、やっぱり駄目だったか。

よく前世でも、割ったガラスを手で拾うなと怒られていた。

嫁と娘に手が切れるからとか、全部手で拾えるわけ無いでしょとか。

その時だけは優しい嫁も般若の様になり・・・。

怖かったなぁ。

・・・でも、拾っちゃうんだよな～。

自分で落としたんだからすぐ拾わないと、と思った直後に手を伸ばしている。

それが脳筋の俺である。

「ま・・・まず！！足の治療をさせてくださいませ！！」

「あ～、大丈夫だから・・・なんでもないです」

遠慮しようとした俺に鋭い眼光を浴びせてくる。

逆らうことは出来ませんでした。

これは強い(確信)。

ベッドに腰をかけて、足を浮かせる。

足の裏には、小さなガラスが突き刺さっていた。

「お取りします・・・ちくってすると思いますが、我慢できますでしょうか？」

「あぁ、自分で取る」

「えっ！？お、お嬢さまぁああぁぁあああ！？！？」

「だ、駄目だったか！？」

「っ・・・いえ・・・良いのです・・・」

いつからそんなに勇ましく・・・？とぶつぶつ良いながら、足に回復魔法を掛けてくれるエリーナ。

すぐに塞がる傷。痛みはない。

ほんと、異世界なんだな。ここって。

「お嬢さまはそのまま、ベットの上で大人しくしていてくださいまし！！！」

「わ、わかった・・・」

「絶対ですよ！？エリーナとのお約束ですよ！？」

「わかった。約束は必ず守るから」

俺も男だ。

堅物って訳ではない、けれど約束は守る。

女相手だったら尚更な！

エリーナは、俺が物心ついたときから側にいてくれた。

エルフは歳を取りにくいらしく、俺が誕生した頃も仕えていたそうだ。

・・・『私』のお父さん、この国の国王に幽閉された時からずっと。

俺の目は緑色をしている。

この明るいオレンジ色の髪は母親譲り、しかし、緑色は母でも、父の色でもない。

国王の統べる国で緑色の瞳は・・・

魔族の象徴と言われているのだ。

その言われたとおり、人間で緑色の目をして生まれてくることはあり得ないらしい。

魔族の象徴を持った子供を、どうして娘と言えようか。

・・・気持ち悪いと、思っただろうか。

父親はどうして、母親はどうして自分を隠した？

それは国王として認知出来なかったからか？

それとも只単に、気色が悪かったから？

そう、考えるのが嫌になって、レアリィオは自殺しようとした。

この殴り書きしてあった文字が証拠だ。

『先立つ悪魔をお許し下さい

　　　　　　　レアリィオ・アーストロイト』

・・・そして、自殺は失敗して。

前世を思い出した。

エリーナは今、メイド兼兵の指導をしているらしい。

なんでも弓が得意なのだとか。

メイドが冥土にお送りしますってやつだな！

・・・・・・うん。

エリーナは忙しく、王国から少し離れたここまで来るのに時間は掛かるが、毎日三回は必ず来てくれる。

考えるに、出来るだけ俺の事を知る人物を減らしたいのだろう。

俺の、っていうかレアリィオの皮肉かもしれないけど。

しかしエリーナは一番に俺を考えて行動してくれる。

寂しいと言えば限界まで側に居てくれるし、母の代わりに抱きしめてくれたりして。

幼い頃には反抗期というやつで、大変迷惑を掛けた記憶も残っていた。

・・・申し訳ない、すごく。

娘を育ててきた自分としては、反抗期が辛いことをよく分かっているつもりだ。

「お父さん大嫌い」と言われた時には半月くらい立ち直れなかった。

親って大変だよなぁ・・・。

けど、それでもやっぱり、可愛いんだよな。我が子って。

「お待たせ致しました、只今お掃除致しますね！」

「エリーナ、いつもありがとう」

「・・・いいえ！これくらい当然のことです！」

満面の笑みで、しかし泣き出しそうに答えるエリーナ。

伝えることは大切なんだよな。これからはちゃんと言っていこう。

『私』の母親みたいな人だから。

でもな、一つだけ問題があってだな？

・・・前世の俺からしてみると、エリーナは娘にしか見えないんだよな。

じじい、娘に介護されてる気分です。