27話 闇と幻影の少女
陽が黒いマントを纏った少女ミラーネの名乗りを聞いた瞬間、緊張感が一気に高まった。彼女から発せられる冷たい闇の気配は、周囲の空気を圧倒している。陽はすぐに構えを取り、リーナとアレクも同様に警戒態勢に入った。
「目的はなんだ？」陽はミラーネに問いかけた。「なぜ俺たちの前に現れた？」
ミラーネは冷ややかな笑みを浮かべ、ゆっくりと答えた。「簡単なこと。お前のヘリオスの力が完全に開花する前に、潰しに来ただけ。」
その言葉に、陽は眉をひそめた。「俺の力を潰すだと…。そっちがその気なら受けて立つ…いくぞ！」陽は叫び、魔力を解放した。ヘリオスの獣人化を発動し、その力を最大限に引き出して、ミラーネに突進する。
ミラーネは冷笑を浮かべながら、ゆっくりと手を上げ、闇の力を纏って陽の攻撃を迎え撃った。二人の光と闇のエネルギーが交錯し魔力が空中でぶつかり合い、その場で互いの力を打ち消し合う。
「光が吸収される…！」陽は驚きの表情を浮かべた。ミラーネの闇の力は、彼のヘリオスの光の力を吸収するかのように飲み込んでいく。
「これが、ヘリオスの力…だが、お前の力、まだ不完全。」ミラーネは余裕の表情を浮かべたまま、陽の攻撃を次々にさばいていた。
陽は再び攻撃に転じようとしたが、ミラーネの動きは速く、正確だった。彼女はまるで戦いを楽しんでいるかのように、冷静に陽の動きを見切っていた。
「くそっ、このままでは…」
陽は焦りながらも、さらに力を引き出そうとする。だが、その時、ミラーネが再び闇の魔力を増幅させ、圧倒的な力で陽を押し返してきた。
「お前、私に勝てない…」
ミラーネは、さらに強力な闇の波動を放ち、陽を後退させた。
陽はかろうじてその攻撃を防ぎ、地面に足を踏ん張って耐えたが、その力はまるで底なしだった。
ミラーネは再び闇の魔力を集中させ、今度こそ陽を一気に仕留めようとしていた。
陽も再び突進するが、ミラーネは片手で闇の壁を作り、陽の攻撃を完全に防ぎ切った。陽が光の拳でその壁を砕こうとした瞬間、闇の中から無数の触手のような影が現れ、彼の動きを封じようとした。
「んだよっ…！」
陽はその影に捕まるまいと素早く回避し、再び体制を整えた。
「そろそろ…終わりにする。」
ミラーネは陽の前に立ちはだかり、さらに力を解放し始めた。彼女は両手を広げ、低い声で詠唱を始める。
「闇の底に眠る魔獣よ、我が呼び声に応え、異界の門を開け。影と幻影の狭間より、我が元に現れ、全てを滅ぼせ…」
詠唱とともに、地面が震え始めた。ミラーネの足元から黒いオーラが広がり、異空間が現れた。その中心には、巨大な魔法陣が浮かび上がり、暗い光が地面に広がっていく。
「奈落の獣、闇の扉より今解き放たれよーー」
詠唱が終わった瞬間、異空間から巨大な漆黒の魔獣が姿を現した。その体は闇でできており、赤い光が瞳に宿っている。鋭い爪と牙を持ち、街全体を飲み込むような存在感を放っていた。
「なに、この威圧的なオーラは。」
リーナはその異様な存在感に驚きを隠せなかった。
「アレク！このままだと一般人が危ない！転移魔法で避難させてくれ…！」陽は焦りの表情を浮かべながらもアレクへ指示した。
「ああ！任せろ！」
アレクは叫び、転移魔法を発動した。彼の手から放たれた光が広がり、瞬時に周囲に結界が張られた。結界は人々を包み込み、全員を安全な場所へと転移させた。
「陽！リーナ！私は転移先に行って一般人を守る！ここは任せたよ」
アレクは自分の結界の中に入り人々のところへ向かった。
その間にリーナも動きを見せた。彼女は素早くタリアを召喚し、魔獣に対抗しようと準備を整えた。「陽、私も手伝うわ！」
「頼む！」
陽とリーナは、ミラーネに向かって再び構えを取った。
しかし、その瞬間、空気が一変する。
「皆、ここまでだ。」
その言葉と同時に、ライサが静かに一歩を踏み出すと、圧倒的な覇気が解き放たれ、周囲の空間が一瞬で凍りついたような感覚が広がった。
まるで空気そのものが重く押しつぶされるかのような圧力が、全員を包み込む。
「な、なんだ…この力は…！」陽は思わず足を止め、体が動かなくなった。
ライサの覇気は、目に見えない圧力として周囲に広がり、敵味方問わず、全てを制圧していた。
鋭い殺気が空気を切り裂き、地面が微かに震える。あたりには、まるで猛獣が獲物を狙っているような、緊張感が充満していた。
「体が…動かせない…」
陽は自分の体が縛られたように感じた。
リーナもまた、驚愕の表情でライサを見つめていた。彼女の覇気は、まるで目に見えない縄で全員をその場に固定するかのような圧倒的な威圧感を放っていた。
ミラーネも、その力に動きを封じられていた。闇の魔獣さえも一歩も動けず、ライサの覇気に圧倒され、ただ立ち尽くすしかなかった。
「これが…あのライサの力…？」
リーナが息を詰まらせながら呟いた。
圧倒的な力の前で、誰もが動きを止め、ライサの一挙手一投足に圧倒されていた。
ミラーネは必死にその緊張状態を打ち破ろうとし、なんとか動けるようになった。彼女は左手に闇の魔力を纏わせ、陽の心臓を狙って突進してきた。スピードは驚異的で、陽の胸を貫かんと迫っていた。
「まずい…！」
陽はすぐに対応しようとしたが、ミラーネの速さに反応が遅れた。
「死ぬっ…！」この世界に来て初めて死を覚悟した陽。
しかし、その瞬間ーー
目に見えない速さで、ライサは陽とミラーネの間に入った。ミラーネが陽に到達する直前、ライサは、飛び込んでくる彼女の顔面を右手で鷲掴みにし、そして静かに言い放った。
「聞こえなかったか？ここまでだと。」
そのまま、ライサはミラーネを地面に叩きつけた。強烈な衝撃で地面が揺れ、ミラーネの体は深く地面に埋もれた。
ミラーネは何とか動こうとしたが、ライサがそのまま、静かに詠唱を始めた。
「燃え盛る炎の精よ、我が声に応え、全てを焼き尽くせ。天より降り注ぎ、闇を灰に還せ…」
「灼熱の裁き」
その炎は、ミラーネを包み込むように燃え上がり、彼女を全焼させた。
