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2.薬の効果

　ルークの胸元からは、ドクドクと大量の血が溢れ、肌着を赤く染める。ポタポタと血痕が道標の様に落ちる。

　それをジニアスが、不気味な雄叫びをあげながらゆっくりと追いかけてくる。

　早く先生に回復魔法を──と思った瞬間、ルークは思い出した。

　今はもう以前の自分ではない。魔法が使えるのだ。

　ルークは逃げつつ、魔法の授業で習った事を振り返る。

「ヒーリング！」

　手のひらから暖かい光が発され、ルークの傷をみるみる内に塞いでいく。

　傷痕も分からない程に、あっという間に全快した。

　血で染まった真っ赤な肌着は、流石に元には戻らなかったが。

「これでまだ戦える！」

　ルークは気力を取り戻し、ジニアスへ向き直ると、武道家よろしく拳を得意気に構えた。

　しかし、素人が見よう見まねでやっているのと変わらない為、その構えは滅茶苦茶だ。

　だが、先程の回復魔法で色々回復したのか、身体が軽い。先程とは違って、ジニアスの攻撃を余裕で避けられている。

　反撃できそうな隙も見えてきた。ルークはジニアスの懐に飛び込むと、後から生えてきた、ひしゃげた埴輪の様な顔に、老婆の時と同じように渾身の一撃を食らわせる。固くなったゴムの様な、固くざらついた感触が拳に伝わる。

「校長先生を馬鹿にした分だ！」

　ジニアスは衝撃でよろめくが、ダメージはそこまで無いようだ。

　ジニアスとは、マルディシオンを飲んだ者同士だからだろうか？老婆が言っていた『強さ』はあまり実感できない。

「確かに魔法は使えるようになったけど……。騙されたのかなぁ」

　しかし、どんなに頑張っても当たらなかったパンチは、二回連続で当てられ、今まで避けられなかった相手の攻撃も、今は全て避けられている。

　多少の効果は出ていると言って良いだろう。

　拳に手応えを感じなかった為、今度は魔法で戦う事にする。

　授業で習った今までの魔法が、面白いように発動する。

　ファイヤーボール、エアカッター、アイススピア……簡単な攻撃魔法を色々とぶつける。

　だが、ジニアスの表情がピクリとも変わらない為、効いているのか分からない。

　思わず力が入る。威力が上がったエアカッターが、周囲の木を巻き添えにしてジニアスを切り裂いていく。

　どす黒い血溜まりの中に、ジニアスの両腕が落ちる。これは流石に答えたのか、悶絶している。

「イタイ……」

　なんと、ジニアスが魔物となって以来、初めて言葉を発した。よく見ると、肩に完全にめり込んだ元の顔が、ぐしゃぐしゃに歪んでいる。

「ジニアス！？大丈夫か！？」

「イタイ、イタイ……」

　何度話しかけても同じばかりで、会話は出来ないようだ。

「タスケテ……」

　その瞬間、ルークの胸がズキンとなった。

　──こいつを倒してはいけない──

　直感でそう判断したルーク。しかし、何もしなければこちらが一方的にやられてしまう。

　とにかく逃げようと、ルークは茂みから飛び出した。

　幸い、ジニアスは怪我のせいで、すぐには追ってこれないようだ。

　外はいつの間にか明るくなっていた。朝練目的の生徒が、ちらほらと校庭へ出て来ていた。

　その脇を、ルークが猛スピードで駆け抜ける。

「あの子だれ？」

「うわあ、怪我してる！？」

「誰だよ、朝っぱらから茂みに連れ込んだ奴は」

　当たり前だが、今のこの姿でルークだと気付く者は誰もいない。

　それどころか、胸元とボロきれのような肌着を血で赤く染め、裸足のままもの凄いスピードで走り行く少女を、すれ違う生徒達はみな不審な眼差しで見ている。

　しかし、このまま逃げていても何の解決も出来ない。

　いずれジニアスは茂みから出て来てしまう。生徒や先生に見付かってしまえば、戦いは避けられない。ジニアスはもちろん、他にどれだけの被害が出るか、想像もできない。

「どうしよう……。

　どうしよう、先生……！！」

　何か方法が無いか必死で考える。

　そして息を荒くしながら、あの像の近くまでたどり着いたその時、

　ドンッ！！

　像の影から急に現れた大きな壁にぶつかり、盛大に尻餅をついた。

「痛っ………！！な、なんだ……？」

　よく見ると、壁はなんとバァンだった。

　大きな鞄と、大きな模擬剣を担いでいるのを見ると、朝練へ向かう途中だったのだろう。

(最悪だ、こんな時に何でこいつに出会うんだ)

　ルークは嫌味に備えて身構えた。すると、

「お、おいお前、大丈夫か！？」

　バァンが、ルークの赤い胸元を心配して、焦った様子で駆け寄る。自分がやってしまったと思い、一瞬焦っていたが、違うと分かってホッと胸を撫で下ろす。

　普段自分に向けられる態度と違うので、ルークは戸惑い、その様子をただじっと見ていた。

　すると、バァンも何故かじっとルークの顔を見る。お互い見つめ合う不思議な時間が流れた。

「な、何だよ……」

　ルークが得体の知れない恐怖で、怯えながら口を開く。

「……美しい……」

「……ん？？？」

「は！！だ、大丈夫ッスか？すまねえッス……」

　バァンがそっと手を差しのべてきた。

　ルークが思わず手をとると、バァンは優しく引き起こした。

　そして模擬剣をそっとそばに置き、ルークの手を両手でぎゅっと握りしめると、

「あの、お友達からお願いします！！」

「何が！？！？！？」

　ルークがバァンの手を無理やり振り払うと、後方を指差して言った。

「そんな場合じゃないんだよバァン！早くここから逃げるんだ！！」

「ど、どうして俺様の名前を！？」

「後で説明するから！とにかくあれを見てみろよ！！」

　ルークが指差す方を見ると、ジニアスが二人のすぐそこまで迫っていた。

　あちらこちらで悲鳴があがっているが、注意がルークへ向いているお陰で、他の生徒達への被害はまだ無さそうだった。

　ルークが切り落とした両腕は、すっかり再生していた。

「うお！スッゲー！！スライムじゃねえ魔物だ！」

　まるで憧れの芸能人に出会ったようにバァンは目を輝かせた。

　そして、鞄からバスタオルを取り出し、ルークに向かって放り投げ、大きな模擬剣を構えた。

「今はとりあえずこれを巻いときな。

　こいつは俺様が華麗に倒してやるぜ！！」

　ルークは有り難く、はだけた胸元を受け取ったバスタオルで隠させてもらった。

　それは端から見ると、さながら主人公とヒロインのようだった。

「バァン辞めろ！戦うな！」

「俺様を心配してくれるのか？

　へへっ、ありがとな。でも平気だぜ」

「そうじゃないんだっつの！」

　戦いたいバァンと止めたいルークが押し問答をしていると、

「ルーク！バァン！大丈夫か！？」

　校長が教師を数人連れ立って空間転移してきた。

　先生達は皆、訓練用では無く本物の武器を携えている。