呪いの方程式～禁じられた魔法薬で強くなったは良いけれど、性転換しちゃ意味がない！～

第四章 伝説の守護竜

11.最期の抵抗

　ハンドレッドの怒りは止まる事を知らず、バァンとラティエのやり取りが終わっても、尚ストンデルスを叱り付けている。ストンデルスもショボくれているのか、壁をじっと見つめて動かない。

　今ならチャンスだと、バァンとラティエは、ルークを飲み込んだと思われる首へ同時に武器を振り上げ、距離を一気に詰めた。

　その時だった。

　ボンッ！！！！

　突然、目的のストンデルスの、胴体部分が千切れ飛んだ。

　いきなりの事態に、皆こちらを見て時が止まったようになる。

　だが千切れた巨大な頭部が、バァン達に向かって飛んできたのに気付き、慌てて陸地へ避難する。そして二人の目の前に落下。腹に響く程の重低音が、鳴り響いた。

「な、なんだ……？」

　二人が呆然としていると、その頭部の脳天が少しずつ、無理矢理こじ開けられていく。そして、まるで卵から雛が孵るようにして、赤く濡れたルークが姿を現した。

「よかった！ルークさ……」

　ラティエが駆け寄ろうとしたが、ルークのそのあまりの姿に、足がピタリと止まってしまった。

　ルークの右半身が失くなっていた。

　全身を塗らす赤い液体も、ストンデルスのものなのか、ルークのものなのか、最早判別がつかない。そもそも、それだけ身体を失って、何故ルークは動けているのだろう。

　そう思っていたのも束の間。ルークの身体が、どんどんと再生していくではないか。それはまるで、植物の成長を早回しで見ているかのようである。

「凄いですわ！ルーク様！」

　今度こそラティエが近寄ろうとするが、それをバァンが、乱暴に肩を掴んで制止した。

「バァンさん！？何を──」

「様子がおかしい、近付くな！」

　そう言われ、ルークの顔を見ると、瞳は真っ赤に輝き、歯を剥き出しにして唸りながらハンドレッドを睨み付けていた。心なしか、歯が鋭くなっているようにも見える。

　それは最早、魔物そのものであった。

「ルーク……さ、ま？」

　異様な雰囲気のルークに、ラティエは膝が震え出し、力が入らなくなった。

　バァンに身を預け、やっとの思いで立ち上がる。

　危険だと判断したバァンに、引っぱられるようにしてルークから距離をとった。

　ルークから放たれるその凄まじいプレッシャーは、ハンドレッドも狼狽える程であった。

「な、あ……え？」

(あいつ人間じゃなかったのかよ！？結局魔物になってたのか？しかも何だよあの再生力！？あんな傷、あたしでも一日以上かかるのに、ものの数秒で全快かよ！)

　色々な思いが、高速でハンドレッドの頭の中を駆け巡る。

　そして同時に、このままルーク達と戦うか、逃げるか、２つの選択肢がせめぎ合っていた。

(ここは一旦撤退したいが……そうなりゃストンデルスを失う上に、メガルダンドも復活させられちまう……！後でどんな形で責任を取らされるか……！）

　冷や汗と、全身の眼球の震えが止まらないハンドレッド。

（……けど、このまま戦ったら絶対あたし死ぬじゃん！どうする！？)

　頭をガシガシと掻きむしり、ぐちゃぐちゃに思考を巡らせている間にも、ルークは次々とストンデルスの首を素手で千切り落としていく。

　ハンドレッドが酷く動揺したせいで、邪眼による魅了の効果はとっくに切れており、ただの渓谷の主に戻ったストンデルスに、戦う意思は既に無くなっていた。

「ルーク様！もうやめてぇ！！」

「ルーク！そいつとはもう戦う理由が無ぇんだよ！」

　バァンとラティエの声も、ストンデルスの叫びで掻き消されてしまう。

　そして、長く苦しませる為なのか、あるいは単にルークの運が悪いだけなのか、ついにメインの首以外を全て落としてしまった。

　いざ、最後の首へ飛び掛かろうと、屈んだその時、

「ルーク！やめろ！」

　バァンが大急ぎで飛んできて、ルークを羽交い締めにした。

　しかし、巨大なストンデルスの首を、いとも簡単に引き裂いてしまう今のルークを、そんな事で押さえられる筈がない。

　ルークが少し暴れると、呆気なく振りほどかれ、バァンはなす術もなく吹き飛ばされた。

　その僅かな隙に、ストンデルスは倒れるようにして谷底の闇へ沈んでいった。

　残るはハンドレッドだけとなった。

　ルークは目標をハンドレッドに定め、腕を振りかぶると、ジェット機のように飛び出し、一気に距離を詰める。

「ちくしょー！！やるだけの事はやってやるよー！！」

　ハンドレッドは手を前に翳すと、両の手の平の目玉が大きく開き、みるみると充血しギョロギョロと動く。

　それがルークを見据えると、瞳から赤い光が次々と放たれ、ルークの身体中を貫いていく。

　反動で多少仰け反るものの、ルークは頭や首に多少の穴を空けられても、怯む事なくハンドレッドへ真っ直ぐ突っ込んでくる。

「やっぱりダメかよ！」

　遠距離攻撃を諦めたハンドレッドは、ようやくフラスコの蓋から降りると、ルークを迎え撃つべく飛び出した。

　そのせいでルークは、攻撃のタイミングがずれてしまい、先にハンドレッドの貫手がルークの喉元に刺さる。

　だがそれをものともせず、ハンドレッドの手首をガッシリと掴むと、喉から引き抜くと同時に、肩から乱暴に引きちぎった。

「痛──」

　そして、もう片方の手でハンドレッドの喉を、鷲掴みにすると、フラスコのガラス部分に全力で押し付けた。

　爪が首に食い込み、衝撃でフラスコに亀裂が出来る。

　そして、ハンドレッドの身体に次々と手を突き刺し、全身にある目を順番に潰していく。

　その勢いで、フラスコの亀裂が、クモの巣のようにどんどんと広がっていった。

　その惨たらしい光景を、バァンとラティエはどうする事もできず、目を背けつつ遠くから見ているしかなかった。

　ハンドレッドは叫び声をあげる事もせず、ただ睨み付け、なすがままにルークの攻撃を受けている。

　そして、人間の口元にあたる部分の、一際巨大な目玉がどんどん血走り、大きく見開いていく。

　何かを狙っているようだが、ルークは身体の目を潰す事に夢中で気付いていない。

　全身をあらかた潰し終えると、今度は顔だと言わんばかりに、ハンドレッドの顔へと手を伸ばす。

　ハンドレッドはこの瞬間を狙っていた。

　口元の目玉から、極太の赤い光が放たれ、ルークの上半身を包む。

　そして、目が眩む程の光が、洞窟内を明るく照らした。

「ルークー！！」

「ルーク様ぁ！！」

　目を開けていられない為、バァンとラティエは顔を覆《おお》いながら、ギュッと目を瞑る。

　洞窟の壁が破壊される振動と、轟音が聞こえる。

　しばらくすると、光が落ち着いてきた。

　太陽を直接見てしまった時のように、まだ視界がちらつくが、どうにか目を開ける。

　先ほどの攻撃で、外まで続く穴ができてしまったらしく、太陽の光がスポットライトのように射し込んだ。

　ルークとハンドレッドはどうなっただろう。

　ルークの右肩と頭部の半分が、消し飛んでいる。熱で傷口が焼かれたせいか、出血は見られないが、シューっと煙が小さく立ち上っている。

　しかし、左手はハンドレッドの喉を力強く掴んだままだった。

　そしてまた、ルークの顔と腕は元通り再生する。

「はは……詰んだわ」

　それがハンドレッドの最期の言葉となった。

　その様子は、実にスローモーションに見えた。

　口元の目にルークの手が刺さる。ズブズブと沼に手を沈めるかの如く、ルークの腕が飲み込まれ、やがて後頭部を貫通した。

　そしてそのまま、ヒビだらけのフラスコまでぶち破ると、突然それが、弾けるようにバラバラに砕け散った。