04，シアの告白
「考えたわね、カズ」
シアとともに飼育馬を駆り、次の街を目指す。
教団の反乱分子は、気がついていないようだ。追手も待ち伏せの気配もない。
正確には、待ち伏せはあった。
しかし反乱分子の皆様方は、俺たちだと気がつかなかったようだ。
ギルドの都市間連絡用の早馬を装っていたので。
英雄という存在は、貴族や教団からすると利用価値が高い反面、下手をすると目の上のたんこぶになりかねない。
コリーヌから提供された資料によると、英雄ティナは一般市民で冒険者だった。
そんなぽっと出の庶民に、大きな顔をされたくないと思う貴族は少なくないのだろう。
教団もしかり。
だけど、ギルドは少し立場が違う。
大多数を一般庶民が占めるギルドの冒険者たちにとって、英雄はまさに「英雄」であり、立身出世の一つの形だ。憧れといってもいい。
やっかみや妬みはもちろんあるだろうが、それでも冒険者にとっては、英雄は否定できない存在なんだ。自分たちの夢と欲望の具現化なんだから。
だから貴族や教団と違い、ギルドは一丸となって英雄を探しているし、コリーヌたちを本気で保護している。
いつか魔族の脅威がなくなったときには、英雄ティナとその仲間たちを、ギルドの雄として担ぎたいのだろう。
コリーヌたちがヴァクーナの神託を受けて、秘密裏に俺への接触を試み始めた途端、ギルドの態度が一変したのは、英雄が見つかったほうが益が大きいからだ。
だから、街のギルド出張所に足を運び、こんな事もあろうかと用意してもらっていたコリーヌの紹介状を責任者に見せて協力を仰いだ。
大きな組織（といっても今回はその中の少数派だけども）が敵にまわった時は、同等の勢力を持っている組織を味方にするのが一番の方法だよな。
街のギルド長の反応は早かった。
その指示に従って変装し、いかにもギルドの定期連絡員の振りをして街を抜け出した、というわけだ。
しかも、ギルド員が俺たち2人に変装して、街の宿に入ってくれるというフェイク付き。
もし見張られていたとしても、かなり誤魔化しが効いたはずだ。少なくとも初動は遅れただろう。
ギルドの都市間連絡用の早馬は、そこらへんの乗馬用飼育馬とは能力が違う。
想定していた2倍の速さで街道を突っ走ってくれたおかげで、すんなりと次の街に着いた。
「でも、よくギルドが協力してくれたわね。最近、あなたのことをかなり警戒してなかった？」
「あー。やっぱりそう見えてたかぁ」
ギルドが紹介してくれた、貴族の息がかかっていない要人保護用の宿に入って一息つくと、シアが質問してきた。
彼女から見ても、マーニャと会ったあとのレティさんの態度は、首を傾げるようなものだったようだ。
「今回の依頼と関係があるということで、納得してくれるとありがたいな」
「……ふーん」
シアは視線を落とすと、1語ずつ確認するようにゆっくりと声を出した。
「単刀直入に聞くわ。カズ、あなたが教団から受けた依頼って『名なしの英雄』に関係していること？」
「なんでそう思うんだ？ 脈絡がなさすぎだけど」
とぼけて逆に問い返してみせたものの、正直、かなり驚いた。
どこをどうしたら、その結論にいたる？
しかもなんで見事に当ててみせる？
シアはもう一度ためらったようだったが、意を決したように俺を見た。
「あなたがクレーフェ伯と教皇領、魔族戦争について調べていたときから、ひっかかっていたのよ。レティもクレーフェ伯領の資料の揃え方がおかしいし、どうもコソコソとカズのことを調査していたみたいだし」
「確かにレティさんの態度はおかしかったけれど、それと教団の依頼はつながらないし、そもそも英雄なんて関係ないだろう？」
「違うわ。私が疑問に思うようになったのはカズ。あなたの目的よ」
シアの目が俺を探るように。
……いや、違うな。これはすがるように、って感じだ。
「あなたの行動も、それに対するレティの対応も似ていたのよ。私の時と」
「え？」
俺の行動と似ているって、どういうことだよ。
戸惑いに気がついているのか。シアは呟くように話し続ける。
「私も以前、前クレーフェ伯ラドルについて調べようとして、レティに妨害されたのよ。遠回しにだけどね」
「……なんでクレーフェ伯を調べようと思ったんだ？」
「あなたの理由と同じだと思うけれど？」
ほんの少しだけ、苦笑いを浮かべるように唇を歪ませるシア。
「ラーサ教団ヴァクーナ神殿の秘蔵っ子、コリーヌについても調べていたわ。彼女でしょう？ 教団の依頼を伝えに来たのは」
ますます、意味が分からない。
なんでシアがコリーヌに興味を持つ？
法術談義がしたいってわけじゃないだろう？
「前クレーフェ伯と神官コリーヌは、私が調べた限り、英雄とともに魔王と戦った人たちよ。違う？」
またまた驚かされた。
そこまで調べているのか。
……ということは、まさか。
シアの目的は。
俺のかすかな反応を敏感に見破り、シアは頷いた。
大きく深呼吸した後、はっきりと宣言する。
「私も探しているの。『名なしの英雄』を」
予想通りの、しかし今まで想像もしていなかった答えに、俺は言葉を失った。
