12，女神様のお告げパート2
本来、白いはずの世界が濁っていた。
正確には、俺と世界との間に煙がたなびいているというか、幾重にも蜘蛛の巣が張り巡らされているというか。
とにかく何らかの力が、俺と白い世界を隔てている。
ヴァクーナ夢通信にこんなことが起こるなんて、今までは一度もなかった。
「聞こ＊ま＊＊ー？」
フィルター越しに、何時になく真剣な表情で、こちらに呼びかけてくるヴァクーナ。
俺の声も通っているか分からないから、大声を張り上げる。
「ヴァクーナ！ よく聞こえない！」
途端に、にっこり笑って両腕でバッテン印をつくりウインクしてきた。
……うん、平常運転だ。さすがは女神様。この程度の妨害ではぶれないな。
とはいうものの、これではせっかくのヴァクーナ夢通信も意味がない。
筆談でもできればいいのだけど、この白い世界には紙もペンもないからなぁ。
そうだ！ 法術で光をつくって空間に文字を書いてみれば。
俺はさっそく霊力を練って、イメージワードを構成しようとしたのだけれど、その瞬間に何かの力が働いて霊力が霧散した。
……丁寧な仕事をするやつだなぁ。
やっぱりこの存在が、ヴァクーナが言う「本番の相手」だろうか。
だとすると、確かに魔王よりはるかに手強い相手だ。
なにしろ夢の中の擬似空間とはいえ、魂を司る女神ヴァクーナの力に横槍を入れているのだから。
以前聞いた通り、神の力は物質世界には影響がありすぎて、微かにだって発動できるものではない。しかし、それは神が自重しているから行わないだけのこと。
だからこそ、たとえ夢への干渉に過ぎないといっても、本気でフォローしようとするヴァクーナを僅かにだって遮るなんて、普通の存在にできるわけがないんだ。
この存在は神ではないものの、精霊や神霊なみのパワーを持っていることになる。
……うわぁ。頼むから目的は討伐ではありませんように。
確かに魔王だって魔族という特殊な生命の頂点に君臨しているし、そんな魔王と互角に戦える力を持った俺も、もう普通とはいい難い。
しかし、それでも生物の範疇だ。現にこの世界の魔王は、俺とは違う「名なしの英雄」によって討伐されている。
人族の力が絶対に届かない存在ではないんだ。
でも精霊や神霊は違う。
精霊っていっても、日常の道具を動かす精霊力のことじゃない。
いってみれば、これから神へいたる準備段階に入った魂。
物質世界の生命輪廻から解脱し、亜神になるべくランクアップした魂。
それが精霊や神霊だ。
本来、直接戦うような相手ではない。程度はまったく違うけれど、ヴァクーナに喧嘩を売るのと同じで勝負にならないから。
「まぁ、それでも私にとっては大した障害ではありませんけどねー」
「うわ！ びっくりした！ って突破したのか？」
いつのまにか霧が晴れ、真っ白な世界が広がっていた。
ヴァクーナがいつもの笑顔を貼り付けて頷く。
「はい。物質世界では相手のほうが強いでしょうが、夢は半ば霊的空間と重なった魂の世界ですからね。私の力も完全ではありませんが、ある程度自由になります」
「……でも、そんなに長くは持たないんだよな？」
「さすが、これほどつき合いが長いと理解が早いですね。そうです。夢の中に介入するにも限度がありますから」
「なら、早めに本題に入ろう。第二のフラグってなんだ？」
俺は、単刀直入に問いかけた。
何にしてもフラグの内容が分からなければ、動きようがない。
しかし、ヴァクーナの答えは予想の斜め上だった。
「今のままでいいんです」
「え？」
「今のまま、貴方の思うままに行動してください。言ったでしょう？ 『自ずと分かる』って」
「いや、それってどうだよ。この世界が本番なんだろ？ もし間違えたら洒落ではすまないんだろう？」
無茶苦茶な助言に思わず言い返す。
だってそうだろ？ 本気でフォローすると言っていたのに、なんでここでだんまり決め込む？
意味がないだろ！
憤慨を通り過ぎて呆れた俺に向けて、ヴァクーナはさらに深い笑みをうかべて、しっかりはっきり断言した。
「いいえ。貴方は間違えませんよ」
「なんでそういい切れる。第一どっちにしてもフラグにたどり着くなら、教えてくれてもいいじゃないか」
「余計な情報を知ったせいで、ズレてしまうときもあるのです。今回は貴方が貴方として考えて動けばフラグが立ちます。いえ、そうでなくてはならないのです」
笑みが薄れ、厳粛な雰囲気が辺りを満たす。
知っている。
こうなるとヴァクーナは、絶対に話してくれない。
これが彼女にとって正しい選択だから、話す必要性を感じていないんだ。
世界を内包する、認識すら追いつかない巨大な存在が、断固として言い切る。
そんな重すぎる言葉をはねのける力は俺にはない。
っていうか、この世に存在する生命には無理です、無駄です、無謀です。
俺は1回だけ、深い深い溜め息をつくことで、自分の心に折り合いをつけた。
「……わかった。俺は俺として今まで通り、思いっきり悩んで、全力で走ればいい。そういうことなんだな？」
俺の返事を聞いたヴァクーナは、珍しいことに。
いや、本当に珍しい。
今まで108世界を巡ってきたなかでも、片手の指で足りるほどしか見たことがない。
彼女は、心から嬉しそうに感情を表に出して、可憐に微笑み頷いた。
「はい。そうです。それでこそ私が召喚した貴方です。忘れないで下さい。貴方らしく、ですよ」
今までの嫌味で愚痴だらけのヴァクーナなら絶対にあり得ない、全肯定といってもいいセリフに、毒気を抜かれた俺は本気で脱力して肩を落とした。
「……なんでだろう。何故これ以上ないくらい女神らしいセリフを聞けたのに、こんなにも疲れるんだろう」
「ちょっと！ ひどくありませんか？ 私の方こそ今の言葉にがっかりですよ！」
あっという間にいつもの雰囲気に戻ったヴァクーナは、少しずつ姿を消しながら、最後にやっとお告げらしい言葉を残していった
「それにですね。本気でフォローするといった言葉は嘘ではありません」
「え？」
「貴方ではなく、周りに働きかけている、ということですよ」
「女神様の本気のフォローっていうのは、よく分からないなぁ……」
「なにか言ったか？」
「いや、独り言」
朝日が登る前に夢から覚めて、日課の早朝訓練にでた俺は、同じく鍛錬するチャドの横でぼやくしかなかった。
