05，討伐の終わり
奇襲してきたザルバ種は返り討ちにしたけれど、これで全てが終わったとは限らない。
事前の情報では、確認できたのは10体程度だったそうだ。
先ほど討ち取った数は11体。
ザルバ種は戦う際に必ず1グループ5、6体で行動するから、数としてはとりあえず一致している。
でも、油断はできない。そもそも全体数をごまかしていた可能性だってある。
楽勝気分でラトール村まで行った途端に、奇襲をやり返されて最終的にこっちが壊滅しました、では目も当てられない。
「皆、まだ気を抜かないで！ 村の無事と残党がいないことを確認するまでは、戦闘続行よ！」
トリーシャの言葉に、その場の全員が頷く。
ここに集っているのは階梯1級パーティーのみ。個人でも最低2級もちの冒険者だ。さすがに心得たもので、みんな抜かりなく次の戦闘の準備に取り掛かっている。
……って、最低ランクは3級の俺でした。
もっとも油断しちゃいけないのは俺じゃないか。
たとえ107回も召喚転生して経験を積んだとしても、前世界で魔王を倒したのだとしても、この世界においては俺はまだまだ新米だ。
今までだってスキルと経験にあぐらをかいて、死に戻ったことが何度かあった。
107回目の世界とこの世界は双界の関係にあってあまりずれはないし、今回はスペックを完璧に持ち越しているから、今までよりはマシかもしれない。
でも、本番のこの世界では死に戻りは許されないんだ。
油断してはいけない。さらに慎重に動かないと。
各パーティーから何名か選出して先行部隊をつくり、その後に本隊が続くことになった。
俺達からはブラムとイネスが先に行く。
二人とも隠密行動が得意だし、タイプは違うけれど冷静沈着だ。前衛と後衛に分かれての連携も息がぴったりだから、滅多なことでは不覚を取らないだろう。
「イネス、大丈夫かなぁ……」
「ハリエットも心配性ねぇ。あのイネスよ？ 殺しても死なないわよ」
「……シアさんのなかでイネスってどんな存在になってるんですか？」
不安そうなハリエットを慰める（で、合ってるよな？）シア。
それを見て苦笑するトリーシャとチャド。
イネスとハリエットは幼馴染らしい。
傍から見ていると、自由気ままなイネスと、それをハラハラ見守っているハリエットは、まぁ、なんというか。
うん、リア充だね。爆発してしまえって感じだ。
「そして、それを見守るチャドお父さんとトリーシャお母さん……」
「……カズマ、討伐が終わったらちょっと訓練につき合ってね」
「あ、いや。シアと約束があるから遠慮します」
「あら、私の誘いよりシアとの約束が大切なんだ。ふーん、いつの間にか仲良くなったみたいねぇ」
「……えっと、トリーシャお嬢様。その不穏な手甲の輝きは何でしょうか」
「おいおい、いい加減にしろ二人とも。じゃれあっている場合か」
チャドが苦笑しながら間に入るけれど、それも分かってやっていることだ。
どんなにバカ話をしているように見えても、俺もトリーシャも、目はぜんぜん遊んでいない。
シアとハリエットは霊力探査を常に発動させている。
チャドはもちろん、俺もトリーシャも、気配を探るために霊力で身体能力を上げて、神経を研ぎすませていた。
村が無事で、魔族も残っていないことを心の底から望んでいる。
でも、そうじゃないなら、すぐにでも全力を出せるように準備は怠らない。
先行部隊から、連絡係がきた。
「村は無事です。情報にあった1級パーティーと接触しました。教会に立てこもって徹底的に籠城することで、なんとか防衛していたそうです。数は11体で間違いなしと確認しました」
その瞬間、確かに皆、肩の荷が下りたのだろう。
誰ともなく大きく息をついて、やっと笑顔がうかび、伝染し始めた。
「よし。でも村に着くまではまだ油断するなよ！」
他のパーティーのリーダーが、念には念を入れて皆に呼びかける。
俺たちも頷いたけれど、笑みが溢れるのは止められなかった。
これで一件落着！ のはずだったのだけれど……。
「……カズマ。あとで訓練につき合ってもらうからね。忘れないように」
「あ、本気だったのか……。リョーカイです」
伏兵はどんなところに潜んでいるか、分からない。
予想外の奇襲を受けて、俺は背筋が凍りつく羽目になるのだった……。
