『弱った猫を拾ったら神獣だったんだけど、なぜか私にだけデレデレです』

作者：碧凛睡

掲載日：2026/08/28

　その日、薬師のアリアは森で人生最大の拾い物をした。

「……猫？」

　雨上がりの森。

　薬草を探していたアリアの耳に、か細い鳴き声が届いた。

「にゃ……」

　木の根元を覗くと、そこには白い猫がいた。

　毛は泥だらけ。

　前足には傷。

　身体はびしょ濡れ。

「まあ……可哀想に」

　アリアはすぐにしゃがみ込んだ。

「おいで。怖くないよ」

「……」

　猫はじっとアリアを見る。

　逃げようとする気配はない。

「怪我してるでしょう？」

「……にゃ」

「治してあげる」

　アリアが治癒魔法をかけると、猫の傷が淡い光に包まれた。

　傷が消える。

「よかった」

　アリアが笑う。

　すると白猫は――

　ぺろっ。

　アリアの指を舐めた。

「ふふ。お礼？」

「……にゃ」

「可愛い」

　アリアは猫を抱き上げた。

「うちに来る？」

「……にゃ」

「じゃあ決まり」

　白猫は大人しく腕の中に収まった。

　ただし。

　その顔は、

　『仕方ないから付き合ってやる』

　という、とても偉そうな顔だった。

＊

「名前、どうしようかな」

　家に戻ったアリアは、猫をタオルで拭きながら考えた。

「白いからシロ？」

「…………」

「雪？」

「…………」

「ミルク？」

「…………」

「じゃあ、もち？」

「シャアッ！」

「嫌なの!?」

　猫が尻尾を膨らませる。

「ごめんごめん。じゃあ……レオ」

「……」

「気に入った？」

「にゃ」

「じゃあレオね」

　その夜。

　アリアは魚を焼いた。

「はい。どうぞ」

「……！」

　猫の目が輝く。

　ぱくっ。

「美味しい？」

　ぱくぱく。

「ゆっくり食べて」

　ぱくぱくぱくぱく。

「誰も取らないってば」

　結局、レオは魚を四匹食べた。

「……」

　アリアは呆れた。

「あなた、猫よね？」

「にゃ」

「食べすぎじゃない？」

「にゃ」

「反省してないね」

「にゃ」

「可愛いから許す」

「……にゃ」

　猫の尻尾が嬉しそうに揺れた。

　その夜、アリアがベッドに入ると。

　当然のようにレオも布団に入ってきた。

「ちょっと」

「にゃ」

「あなたの寝床、あっちでしょう？」

「……」

　猫は聞こえないふりをして丸くなった。

「レオ」

「…………」

「もう」

　仕方なくアリアは猫を抱き上げた。

「今日だけね」

　猫は満足そうに喉を鳴らした。

　ゴロゴロゴロゴロ。

「ふふっ」

　アリアはそのまま眠った。

　――そして翌朝。

「…………」

　目を開けたアリアは固まった。

　目の前に――

　銀色の髪。

　金色の瞳。

　整いすぎた顔。

　そして。

　頭には白い猫耳。

　布団の中には、ふさふさの尻尾。

「…………」

「きゃあああああああああっ！」

「待て！」

「変態！」

「違う！」

「誰！」

「俺だ！」

「誰よ！」

「昨日の猫！」

「…………」

　アリアはゆっくり布団をめくった。

　青年の尻尾が見える。

「……レオ？」

「そうだ」

「猫？」

「違う」

「じゃあ何？」

　青年は胸を張った。

「俺は神獣だ」

「…………」

「白銀の神獣、フェルディア」

「…………」

「この森を守護する――」

「魚四匹食べた？」

「……」

「ミルクも飲んだ？」

「……」

「私の布団で寝た？」

「…………」

「猫じゃん」

「神獣だ！」

＊

　フェルディア。

　それが彼の本当の名前だった。

　数百年前からこの森を守ってきた伝説の神獣。

　魔物の群れを一瞬で消し飛ばし、巨大なドラゴンすら退ける存在。

　――なのだが。

「アリア」

「何？」

「腹が減った」

「神獣なのに？」

「腹は減る」

「何食べたい？」

「魚」

「……」

「二匹」

「昨日四匹食べたよね？」

「今日は二匹だ」

「自分から減らしたことを褒めてほしいの？」

「成長しただろう」

「何の成長よ」

　さらに。

「アリア」

「今度は何？」

「眠い」

「寝れば？」

「膝を貸せ」

「嫌」

「なぜだ」

「あなた人間の姿だと重いの」

「……」

　フェルディアは少し考えた。

「では」

　ぽんっ。

　白い光。

　アリアの膝に白猫が乗った。

「にゃ」

「…………」

「にゃ」

「ずるい！」

　アリアは思わず笑ってしまう。

「そんな顔されたら撫でるしかないじゃない」

　頭を撫でる。

　ゴロゴロゴロゴロ。

「気持ちいい？」

「……にゃ」

「神獣様？」

「にゃ」

「威厳は？」

「……にゃ」

「ないね」

「にゃ……」

　アリアは笑いながら猫を抱きしめた。

　すると白猫の尻尾が、アリアの腕にくるりと巻きついた。

　その仕草があまりにも可愛くて。

「ずっと猫でいてくれたらいいのに」

　アリアが何気なく呟く。

　猫の動きが止まった。

「……？」

　しばらくすると。

　ぽんっ。

　また人間の姿に戻った。

「俺は猫ではない」

「はいはい」

「神獣だ」

「でも可愛い」

「……」

「何で顔赤いの？」

「うるさい」

　フェルディアはそっぽを向いた。

　しかし、尻尾だけは正直だった。

　ぶんぶん。

＊

　そんな生活が一週間続いた。

　アリアは気づいていた。

　フェルディアが、少しずつ自分に近づいていることを。

　最初は猫の姿で膝に乗るだけだった。

　それがいつしか、人間の姿でも隣に座るようになった。

　そして――

　ある夜。

「アリア」

「ん？」

「聞きたいことがある」

「何？」

「人間の男が女に花を贈るのは、どういう意味だ？」

「え？」

　フェルディアの手には、一輪の青い花。

「……私に？」

「ああ」

「どうして？」

「村の男が言っていた」

　フェルディアは真顔だった。

「好きな女には花を贈るらしい」

「…………」

「だから贈る」

　アリアの顔が熱くなる。

「……ありがとう」

「それで？」

「俺は今、正しい行動をしているのか？」

「……たぶん」

「なら次だ」

「次？」

　フェルディアが一歩近づく。

「好きな女には、抱きしめるとも聞いた」

「ちょっと待って」

　ぎゅっ。

「待ってって言ったのに！」

「こうか？」

「……」

　アリアの耳元で、フェルディアが小さく囁いた。

「アリア」

「なに？」

「お前を抱くと、妙に安心する」

　胸がどくんと鳴る。

「……私も」

「本当か？」

「うん」

　フェルディアは嬉しそうに笑った。

　その笑顔は、神獣とは思えないほど優しかった。

＊

　しかし、その翌日。

　村に王都から騎士団がやってきた。

「神獣を探している！」

　村人たちが騒ぎ始める。

「最近、この辺りで神獣の魔力が確認された！」

「見つけた者は王城へ連絡せよ！」

　アリアは不安になった。

「フェルディア……」

「俺ならここにいる」

　フェルディアは静かに言った。

「逃げる？」

「いや」

「じゃあ……」

「俺が姿を現す」

　フェルディアが立ち上がる。

「でも、捕まったら――」

「大丈夫だ」

　彼はアリアの頭を撫でた。

「俺は神獣だ」

　その瞬間。

　村の外から巨大な魔物の咆哮が響いた。

「グオオオオオオ！」

「きゃあ！」

　騎士たちが一斉に振り向く。

　巨大な魔獣が村へ向かって走ってくる。

「魔獣だ！」

「逃げろ！」

　アリアが恐怖で立ちすくむ。

　その前に――

　フェルディアが立った。

「アリア」

「……」

「俺から離れるな」

　黄金の瞳が輝く。

　次の瞬間。

　空が白く染まった。

　フェルディアの身体が巨大な白銀の獣へと変わっていく。

　翼。

　角。

　長い尾。

　そして――

　圧倒的な魔力。

　魔獣が怯える。

　騎士たちも息を呑んだ。

「神獣……！」

　フェルディアは一歩前に出る。

　魔獣が襲いかかる。

　しかし。

　一瞬だった。

　フェルディアが前足を振る。

　ドンッ！

　魔獣が数十メートル吹き飛んだ。

「…………」

　騎士たちが絶句する。

　村人たちも絶句する。

　そして。

　アリアだけが叫んだ。

「フェルディア！」

『何だ？』

「その足！」

『……？』

「昨日怪我してたところ！」

『……あ』

「治療するから見せて！」

『今!?』

「今！」

　伝説の神獣が、村人全員の前で――

　しゅん。

　と耳を伏せた。

『……はい』

「神獣様、素直すぎる」

「リゼさん……いやアリアさんに完全に尻に敷かれてるぞ」

「伝説の神獣なのに……」

『聞こえているぞ』

「すみません！」

＊

　騒ぎが収まった夜。

　フェルディアは人間の姿でアリアの家に戻った。

「足、見せて」

「もう治っている」

「本当？」

「ああ」

　アリアはほっとする。

「よかった……」

　するとフェルディアが、彼女の手を握った。

「アリア」

「ん？」

「今日、怖かったか？」

「少し」

「……すまない」

「どうして謝るの？」

「俺が神獣だから」

「関係ないよ」

　アリアは笑った。

「私が好きになったのは、神獣だからじゃない」

「……」

「雨の中で震えてた、弱った猫だったから」

　フェルディアの耳が赤くなる。

「……俺はもう猫ではない」

「そうだね」

「強い神獣だ」

「うん」

「だから――」

　フェルディアはアリアの手を両手で包んだ。

「もう一度言う」

　黄金の瞳が真っ直ぐ彼女を見る。

「俺と共に生きてほしい」

「……」

「妻になってほしい」

「……フェルディア」

「嫌か？」

　アリアは首を横に振った。

「ううん」

「では――」

「ただし」

「条件か？」

「魚は一日二匹」

「……」

「三匹食べたら？」

「……」

「罰として猫姿で一日過ごしてもらいます」

「…………」

　フェルディアは真剣な顔で考えた。

「三匹食べても猫になれるなら、むしろ得では？」

「……」

「…………」

「あなた、本当に神獣？」

「神獣だ」

「じゃあ、もっと威厳を持って」

「努力する」

　その直後。

　フェルディアがアリアを抱きしめた。

「アリア」

「なに？」

「大好きだ」

「……私も」

「もう離さない」

「うん」

「一生そばにいる」

「うん」

「魚も二匹で我慢する」

「そこは頑張って」

　そしてフェルディアは――

　ぽんっ。

　白猫になった。

「……」

「にゃ」

「…………」

「にゃ」

「……ふふっ」

　アリアは笑って、白猫を抱き上げた。

「やっぱりこっちのほうが好き」

「……にゃ」

　白猫は恥ずかしそうに顔を隠した。

　しかし尻尾は、嬉しそうにアリアの腕へ巻きついている。

　――こうして。

　雨の日に拾われた一匹の弱った猫は、

　薬師の少女の心まで拾ってしまった。

　世界最強の神獣なのに。

　魚には弱く。

　撫でられると喉を鳴らし。

　大好きな女性には逆らえない。

　そんな彼の妻になったアリアは、後に村人たちからこう呼ばれることになる。

　**『神獣を完全に手懐けた女』**と。

　ちなみに本人は、

「私は猫を拾っただけです」

　と最後まで言い張った。

　そしてその隣では――

「にゃ」

　世界最強の神獣が、今日も幸せそうに鳴いていた。