第2章 第8話 「市民説明会、大盛況！ ラーメンとともに未来を語ろう」
王都の中央広場に、巨大な特設ステージと屋台群が設置された日曜日の朝。
天気は快晴、空にはほわっとした雲。
そして地上には――どこまでも広がるラーメンの香り。
「美月様ー！屋台の準備完了です！」
「うんっ、ありがとう！……って、あれ？屋台、多くない？」
「ええ、予定の倍です！《ラーメンで休みの話を聞いてもらおう会》に、近隣各店舗が自発的に協力してくれたんですよ〜」
と、クラリーチェが胸を張る。
彼女の後ろには、「平和に生きて、休んで、ラーメン！」の横断幕を掲げた屋台たち。
「もはや、ただのラーメン祭じゃん！」
「でも……このくらい賑やかな方が、説明も入りやすいでしょ？」
リリアーナが、ちゃっかりラーメンの試食を口に運びながら、ニッコリ笑った。
「まさか……うちの広報担当が、食い逃げを？」
「失礼な！ちゃんと払い……そうになったわ！」
「そこまで言って払ってないの！？」
「うーん……庶民代表ですからっ！」
「ただの食いしん坊でしょ！」
そんなこんなでバタバタしているうちに、特設ステージ前には、すでに何百人もの市民たちが詰めかけていた。
子どもを連れた家族、制服姿の学生、腰の曲がったおばあちゃん――
皆それぞれラーメン片手に、今日の主役たちを待っていた。
「それでは……始めましょうか」
美月がマイクの前に立つと、ふわりと風が吹き、舞台の幕が揺れた。
「皆さん、今日はお集まりいただきありがとうございます！」
＼ワァァァーー！／
「いま、私たちは《週休3.5日制》という新しい働き方・生き方を考えています」
会場が、少しだけざわつく。
「休みが増えて、嬉しい。でも、お金や仕事は大丈夫？ 家族の時間はどうなるの？」
美月は、一つひとつ丁寧に、やさしい声で語りかけた。
「私たちは、“すべてを完璧に”よりも、“みんなで笑顔になれるように”を選びたいんです」
「だから――この国の新しい合言葉は《90点でいい、30時間で満点》！」
＼おおお……！？／
「余った時間で、おしゃべりして、ラーメン食べて、遊んで寝ましょう！たまには、何もしない日があっても、いいんです！」
その言葉に、あちこちから拍手が起き、クラリーチェの描いたイラストパンフを読んでいた子どもたちが「やったー！」と手をあげる。
「なお、例外職種の方々――医療・安全・魔物対策などは、待遇を改善しつつ人手を倍にします！」
「その分、必要な資金は……」
美月が手を挙げると、会場の後方から一斉にラーメンを持った人々が高らかに掲げた。
「美月薬膳拉麺グループ、世界五万店舗より、支援いたしますー！！」
＼うおおおおー！！／
「そして、各部会代表の方々にも、改革の取り組みを話してもらいます。今日は、教育部会から……」
ステージに上がったのは、あのグレース先生。
「……正直、不安はあります。でも！」
「子どもたちが笑って登校して、先生たちが元気で、授業が楽しくなる――その未来が見えるなら、私はこの改革を応援します！」
＼グレースさーん！！／
「そして、私たちの目指す国の指標は……《幸福度》です」
美月が最後にそう宣言した時、会場には自然と拍手の渦が広がっていた。
「さあ、それでは！このあとは《幸福度診断ブース》と《もふ外交ふれあいコーナー》です！」
「モフ〜！」
ちびグリズリーのチグーが、司会台の後ろから「モフ顔」をのぞかせると――
広場の子どもたちが一斉に駆け寄った。
「チグーだー！」「モフってー！！」
「……なんかもう、全部チグーが持っていった感ない？」
「女王の威厳ってどこ行ったんでしょうね……」
「ゼファル王子より人気かも……」
「ええーっ！？」
こうして、連合王国初の「市民説明会 with ラーメンフェスティバル」は、大盛況のうちに幕を閉じたのだった。
――次なる一手は、実際の「試験導入モデル地区」の選定と運営開始。
次回、第2章 第9話では、《週休3.5日制・実証モデルタウン》編！
現場のリアルと理想のギャップ、そしてまさかの“全力で休む選手権”まで登場！？
