序：UnderDog (I) - 戦闘職種の最終面接
"あなたの資格と経歴を慎重に検討しました" 少女が画面を見つめてキーボードを叩きながら慎重にコンピュータを検索し、その後ろでタクティカル・スーツに身を包んだ金髪御姉さんが書類やタブレットを握りしめながら、ただ身を乗り出して静かに見守っていた。
炎は低く飲み込んでバックパックを抱きしめ、不安を隠すために上部のストラップをいじっていた。 しかし、すでに指揮官としての自分を想像していたので、心のバランスが取れて安心しました。
いずれにしても、これは炎がある程度やる気のある人生だと思っていた中で、指揮官面接に応募する最後のチャンスだった。 一般人をTier1レンジャーにできる場所として知られているフェンリル軍団の支部で、充実した福利厚生制度と新しいトレーニングプログラムを備えています。 当然、多くの人が参加してくれたが、炎も例外ではなく、最終面接を受けた。
"ㄙㄡ" 机の後ろの自動ドアを開ける音に、緊張していた炎は一瞬驚いた。 後ろからは、白いタオルと鑑札を首にかけ、手には水筒を持った同年代と思われる男性が現れた。 髪の毛は濡れていて、体は炎のような半端なオタクよりも明らかに運動量が多く、そのルックスはとても魅力的なイケメンだった。
上がってきて "この人が新しいインタビュアーですか？"と聞いてきた。
"はい、彼の経歴を調べて情報にアクセスしています。"
炎は、ほとんど自分のことのようになったティーンエイジャーにぎこちない笑顔を漏らし、少女はそれでもコンピューターをざっとチェックして、基本的にはずっといくつかの質問をしなかった。
"何をしに来たの？ 調理師の仕事に応募してみませんか？ それとも電子機器のメンテナンスのため？ それとも、オフィスの事務職を探しているのでしょうか？"
この少年は地元の人ではないが、彼の経験では、ここの人たちは一般的に命をかけた仕事には興味がないという。 結局、ここでは自分の夢を叶えることよりも、勉強して親の叶わぬ夢を叶えることの方が重要なのだ。 幾度かの経済危機や自然災害に見舞われたことは言うまでもなく、多くの人々がこの場所を単なる事務的な会社の一つと見なすようになった。
" どちらでもない、彼はCommandoのテストを受けた ...... "
少年は興味本位で、炎が記入した英語のフォームと筆記試験のシートを手に取り、目を通した。 一目見て、彼は求人欄のSpecial OPSという選択肢の横にあるボックスにピカピカのチェックを入れた。 他の書類にざっと目を通した後、戦闘要員として面接を受けた地元の人間は自分だけで、他はすべて外国人の応募者であることに気がついた。
"いいじゃないか、筆記試験の点数は悪くないんだから。" 少年は、書類の数ページをランダムにめくった後、その二少女に言った。"どうでしょうか？"
"そう、彼は活発な頭脳の持ち主のようで、30分も経たないうちにさりげなく手渡し、いきなり少し専門的な質問をして全部答えていた。" "答えを暗記している人とは違う" その後ろでは、少女がのど自慢で少年に囁いていた。
"Hnoss-2、どうですか？"
パソコンの前に座っている少女さんは、困ったような顔をして首を振っていました。
"複数回の移籍の実績があり、GPAは限りなく低く、インストラクターの評価もあまり良くない ......"
"さあ、ここでの戦闘態勢は、ハーバード・スクールやエール・スクールのオタクを連れて行く場所ではありません。"
"最も重要なことは...... 表B-45.3、B-33.6、心理表K-25、付録3をご覧ください。"
少年はすぐにデータと専門家のコメント分析を組み合わせた表を読み上げ、慎重に表の答えを読んで、少し意味のあるアップになり始めた後に見つけました。
"他に質問はありませんか？"
"いや、人を殺せるってだけだよ！"
------------------- 心理学の概要 付録P-1
"では、さらに検査をするのか、それとも彼を排除するのか？" 少女は何かを感じ取っているようだった。彼女はこれまで受けてきた訓練によって、生死に関わることであっても、他人に異常を感じさせないようにあらゆる努力をしてきた。
"では、後で面倒なことになる前に、彼を排除しよう。"
少女一息ついて、手に持ったキーボードを止めて、マウスをノーボタンでクリックしてから、シャオヤンに顔を向けた。炎は頭を上げて、また緊張して飲み込んで、少年を見つめた。この言葉のせいで、未来の運命や夢が本当に頭をもたげたり、粉々になったりするかもしれない。
"申し訳ありませんが、あなたは当社の要件を満たしていません。"
その言葉は、炎の心を雷鳴のように打ち、一瞬にして背筋が凍る思いがした。 それは彼にとって死刑宣告のようなもので、決して終わらない人生を送らなければならないかもしれないということを意味していた。 目が少し潤んでいたが、それを抑えていた。同時に、すべてが残っていないことに泣く気にもなれなかった。
"わかりました...... ありがとう。"しかし、炎は振り返ってみると、急にまた理屈っぽくなってきました。なぜ、子供の頃から「成績の悪い人」と言われていた人を最初から選んだのか。試験では散々な目に遭い、それ以外の特技もなく、周囲の人間からもバカにされ、心の中にはその哀れなエゴの世界しか残っていないように見えた。
"思うようにいかないこともあるかもしれませんが、人生には他の道もありますので、あまり落胆しないでください。"
少女は相変わらず無表情だったが、炎の耳には別の声が聞こえてきた『でも、それは君のためなんだよ！』 よく耳にする嫌な、そして一見優しそうな声がまた耳に響いた。
書類を返された炎は、息を切らしたままリュックサックに詰め込み、顔は普通の面接の失敗を装っていた。 人生で多くの失敗を経験することが怖いのではなく、自分の夢の最後の一片が自分の目の前で砕け散ることが怖いのです。
"ご両親はここに来ることを許可したのですか？" 少年は、彼の心を少しでも読み取った経験があるようで、そのことについて尋ねてみた。
"ここに来ることは絶対に許されないから、言わなかったんだ。" 炎は苦笑いしていた。
若者は肩をすくめて、安心した口調で言った。"これは避けられない、後で応募するのは構わないが、次からはご両親の了解を得てから来てください。"
少年も、彼を落ち着かせるために、丸く収める方法を見つけた。
炎は拳を握ると、皮肉を込めて笑い、意気消沈した様子でドアに向かって歩いていった。 事務所を出た瞬間、彼の耳には小さくても耳障りな叫び声が聞こえてきた。
オフィスを出た炎は、背中に千本の棘が刺さったような不快感に襲われたが、長年の経験から何事もなかったかのように振る舞うことができた。 怒りを抑えるためにほんの一瞬立ち止まり、後ろ手にそっとドアを閉め、落ち着くまで頭を下げて自己嫌悪に陥りながらも颯爽と前を向いて歩いていた。
"こんなめちゃくちゃな学力でどうするんだ？" 携帯電話を開いて最初に出てきたのは、"親に知らせて、ここの学校に戻るための飛行機のチケットを買ってもらいなさい "という先生からの曖昧なメッセージでした。 炎は、この文章を読んだだけで、すでに中年女性の恨めしそうな表情と口調が聞こえてきました。
パンクな大学の教授が、何を気取っているのか！指が左にスライドして、さようなら！
炎がLINEのモーメンツを見ることはほとんどないだろう。なぜならば、中高年の家族グループであらゆる種類のチキンスープ記事が飛び交っているか、親のプライベートメッセージにあらゆる注文がついていて、あらゆる種類の試験合格やあらゆる種類の学歴のチキンスープ記事が転送されてくるからだ。何の役にも立たないことに加えて、自分の無力感が増して血圧が上がってしまうので、叱られずに他にもないかどうか確認するだけです。
[炎兄さん! 今日のディナーには来ますか？]
[来ますよー！]
[クロマグロ料理！大きなカードテーブルを予約して、今日老王、老李がおごります！]
[了解！すぐに行きます！]
ほっと一息、少なくとも今日はそれほど悪い日ではなかった、少なくとも落ち着いて美味しいものを食べに行くことができた。 このときばかりは、炎も落ち着いて携帯電話の電源を切り、面接での嫌なことはひとまず忘れて、地下街の繁華街に向かって歩き出した。
