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ラティーナとエレズとゴブリンの国（3/4）

「ルーシー！そろそろおやつの時間だぞ！」

　エレズが戦慄していると、キュアノスが割り込んできてルーシーを自分の方に引き寄せた。

「この辺りの名産の果物を使ったパイを、女王陛下がご馳走してくれるそうだ！私たちの可愛い宰相殿は職務中はいつも甘い物を食べているから、このパイもきっと気にいるんじゃないか？」

「……そうですね」

　何となくそっけない返事をしながら、ルーシーがキュアノスの手を自分の肩から引き剥がした。

「お似合いなのにな。俺は別に気にしないから、ずっとくっついてればいいのに」

　してやられたことが悔しくて、エレズはちょっとからかってやった。ルーシーの頬が少し赤くなる。

「別に私たちはそういう関係じゃ……」

「じゃあ、どういう関係だよ」

「一緒に夜明けを迎えた関係なのだ！」

　キュアノスが堂々と宣（のたま）った。ルーシーがますます赤くなりながら、「誤解を招くような発言はやめてください！」と言う。

「私が執務室で徹夜で書類整理をしていたら、遊びに来たキュアノス様が退屈して寝ちゃっただけでしょう！起きたのが翌日の朝だった、ってだけじゃないですか！」

「じゃあ、口づけか？涙を……」

「それは話しちゃだめです！」

　ルーシーがあんまり狼狽えるものだから、エレズはついに吹き出してしまった。『したたかな宰相』ではないルーシーの素顔は、やはり楽しい幼なじみのままだ。

「あら、二人とも、仲いいじゃない」

　先ほどから黙って話を聞いていたラティーナが、何だかうらやましそうに言った。

「でも、私たちだって負けてないわよ！ね、エレズ！」

　ラティーナが期待の籠もった目で見つめてきた。何かしなければ、と思ったエレズはとっさにラティーナの手を握る。

　ラティーナとの関係が変わってから、見つめ合ったり、手を繋いだりする時間が増えていたので、自然と行動に移すことができた。

「ほう？女王陛下も隅に置けないじゃないか」

「でしょう？」

　目を見張るキュアノスに対し、ラティーナは自慢げに答える。もはや手をつないだくらいでは赤面もしなくなった辺り、自分もラティーナも成長したな、とエレズは感慨深い思いがした。

　それでも、人前でこんなことをするのはまだ少し恥ずかしい。

「ずっと一緒にいてね、エレズ」

　だが、ラティーナはエレズよりもずっと順応が早く、笑顔でそんなことまで言ってくる始末だ。

（ああ……もう本当にラティーナ様は……）

　そんな風に笑いかけられたら、適当にはぐらかすなんてできないじゃないかと思いながら、エレズはギャラリーの視線をできるだけ意識しないようにして返事をした。

「はい、もちろんですよ」

　エレズの返事に、ラティーナは満足そうな顔になった。キュアノスもルーシーも、冷やかしたりなどせずに、微笑ましいものを見るような目を向けている。

　エレズは、先ほどルーシーをからかったことを急速に申し訳なく思うようになってしまった。